Efter at nazistisk kunsthandler Hildebrand Gurlitt døde i en bilulykke i 1956, fandt Nicoline Benita Renate (kendt for sin familie som Benita) sig selv med at kæmpe for at komme til udtryk med den enestående arv, som far havde efterladt. I et brev fra 1964, der blev adresseret til sin ældre bror Cornelius, skrev hun: ”Jeg synes undertiden, at hans mest personlige og mest værdifulde arv er blevet den mørkeste byrde. Det, vi har, er låst væk i grafikskabet eller holdes bag fastgjorte gardiner. … Jeg skalv af frygt, hver gang jeg overhovedet tænker på det. ”
Relateret indhold
- Offentligheden kan endelig se værker fra den berygtede nazistyrede kunsttrove
Den "byrde", som Benita henviser til - en trove af ca. 1500 moderne kunstværker, der stort set er konfiskeret af deres jødiske ejere af repræsentanter for Det Tredje Rige - forblev Gurlitt-familiens hemmelighed i næsten 50 år. Men i februar 2012 angreb myndighederne på Cornelius 'lejlighed i München og beslaglagde hans samling af værker af Pablo Picasso, Henri Matisse og Marc Chagall, og henledte opmærksomheden på den vanskelige opgave at genoprette nazi-plyndret kunst til dens retmæssige ejere.
Cornelius 'enorme samling har tiltrukket sig meget granskning i årene siden dens opdagelse, men som Naomi Rea rapporterer til artnet News, var ældste Gurlitt ikke den eneste søskende, der arvede Hildebrands krigsstyrt.
Ifølge en opgørelse over hendes ejendom besatte Benita, der døde kun måneder efter razzien i 2012, 18 stykker fra sin fars samling. Nu er fire af disse kunstværker - to tegninger af Charles-Dominique-Joseph Eisen, Augustin de Saint Aubins "Portræt af en dame i profil" og et selvportræt af Anne Vallayer-Coster - blevet sporet tilbage til deres originale jødiske ejer, en fransk industrialist ved navn Henri Deutsch de la Meurthe.
Rea bemærker, at Deutsch de la Meurthes arvinger stammer fra det eneste medlem af hans nærmeste familie, der overlevede Holocaust, en datter ved navn Georgette. Som Deutsche Welle forklarer, blev familiens parisiske hjem og alt dets indhold konfiskeret under den nazistiske besættelse af Frankrig.
Efter krigen indgav familien en tabsrapport med detaljer om de plyndrede tegninger og andre stjålne ejendele. Fortegnelsen blev inkluderet i Gurlitt Provenance Research Project og offentliggjort i juli 2017 i den offentlige database over manglende kunst, der blev drevet af det tyske Lost Art Foundation, en organisation oprettet for at identificere og restaurere ulovligt beslaglagte kunstværker.
Der, ifølge en pressemeddelelse, opdagede en navngivet samler de fire tegninger og overførte dem frivilligt til stiftelsen, som snart spores dem tilbage til familien Deutsch de la Meurthe.
I en erklæring roste den tyske kulturminister Monika Grütters samlerens beslutning og sagde: "Det er et vigtigt skridt hen imod at nå til enighed med [nazistisk] kunsttyveri, at private også accepterer deres ansvar og får deres besiddelse undersøgt."
Benitas fire tegninger vil nu deltage i et udvalg af hendes brors besiddelser i et nyt show på Martin-Gropis-Bau i Berlin. Gurlitt: Statusrapport indeholder cirka 250 værker fra den fælles udstilling, der er vært for Schweiz Museum of Fine Arts Bern og Tysklands Bundeskunsthalle i Bonn sidste november. De to shows, der bragte omkring 400 værker fra Gurlitt-troven for første gang, blev centreret omkring naziregimets holdning til henholdsvis moderne eller ”degenereret” kunst og forfølgelse af henholdsvis kunstnere, forhandlere og samler. Deutsch de la Meurthes efterkommere har godkendt optagelsen af deres tegninger i det nye show, der løber fra 14. september til 7. januar 2019.
