For et par uger siden annoncerede Heritage Auctions, at den havde en tyrannosaur at sælge. Den samlede og artikulerede Tarbosaurus forventedes at hente næsten en million dollars på auktionen 20. maj. Paleontologer rystede på hovederne: Sådanne eksempler kommer typisk med meget lidt dokumentation og ender ofte i private samlinger, tabt for både forskere og offentligheden. Nyhedstjenester og aggregatorer fremsætter typisk sindssyge kommentarer om, at dinosaurien er den perfekte gave til dinosaurus-aficionado, der har alt. Jeg forventede, at salget ville fortsætte, og dinosauren forsvandt i en velhavende købers private samling.
Men denne dinosaur er hurtigt blevet et symbol på et lands pilaged arv. To dage før auktionen tvivlede præsidenten for Mongoliet, Elbegdorj Tsakhia, om lovligheden af at sælge dinosaurien. Alle betydelige eksempler på Tarbosaurus er fundet i Mongoliet, siden den russiske paleontolog Evgeny Maleev oprindeligt beskrev dinosauren i 1955. Det samlede skelet kom utvivlsomt fra Mongoliet, og det land har strenge regler og arvlover, der skulle stoppe fossil krybskytteri. Ekspeditioner til opsamling af dinosaurer skal få formel tilladelse, og uanset hvilke videnskabelige udforskninger der findes, forbliver i landet eller er midlertidigt lånt til akademiske institutioner af det mongolske videnskabsakademi. Men dette Tarbosaurus- skelet kom ud af intetsteds.
I henhold til Heritage Auctions-webstedet “Dino blev opdaget inden for det sidste årti og har været i opbevaring i England, stadig i sine feltjakker, de sidste 2-1 / 2 år.” (En tidsramme bekræftet af en Daily Mail nyhed om skelettet.) Det ser ud til, at denne dinosaurus blev indsamlet for nylig og eksporteret uden for Mongoliet, alt uden tilladelse eller samarbejde fra mongolske myndigheder. At dinosauren i hemmelighed gik fra marken til en privat samling alene er en stærk indikation af, at Tarbosaurus blev indsamlet ulovligt - endnu et offer for fossil krybskytteri. På trods af Mongoliets love raider tyve ofte feltsteder og plyndre geologiske formationer for prøver, der efterfølgende bliver smuglet ud af landet for at blive solgt andre steder. Selvom Mongoliet har forskrifter mod sådan kriminel aktivitet, har andre lande ikke nødvendigvis love mod import af ulovligt indsamlede dinosaurier. Denne Tarbosaurus blev næsten helt sikkert indsamlet ulovligt, men det ser ud til at være importeret lovligt til USA.
Paleontologer tiltrådte Mongolias præsident for at opfordre til, at dinosauren skulle returneres til dets oprindelsesland. Uanset dens efterfølgende historie, burde fossilet ikke have forladt landet og faldet i private hænder. (Og De Forenede Stater har returneret smuglede fossiler før, f.eks. Et sæt beslaglagte fossiler, der var blevet ulovligt indsamlet i Kina.) Paleontologer og bekymrede medlemmer af offentligheden underskrev en andragende, der krævede stop for auktionen, og advokat Robert Painter opnåede en midlertidig begrænsningsordre for dinosaurens salg. Dette skabte en smule dinosaurdrama, da Heritage Auctions besluttede at gå videre med auktionen. Lige efter, at auktionæren meddelte, at salget af Tarbosaurus var betinget af løsningen af den retlige tvist, stod Maler op for at oplyse, at han havde dommeren, der udstedte fastholdelsesordren på telefonen, og at det at gå videre med auktionen var en krænkelse af den rækkefølge. På det tidspunkt, ifølge en pressemeddelelse fra Painter's advokatfirma, “præsenterede Heritage Auctions, Inc. præsident Greg Rohan mod maler, nægtede at tale med dommer Cortez, bad maler om at forlade rummet og instruerede, at auktionen skulle fortsætte.”
Tarbosaurus blev solgt for lidt over en million dollars. Og selvom jeg ikke har hørt nogen nyheder om dem, antager jeg, at andre mongoliske dinosaurfossiler, inklusive en kranium af ankylosauren Saichania, også blev solgt.
Hvad der i sidste ende sker med Tarbosaurus- skelettet, afhænger af den lovlige trefald. Heritage Auctions har nægtet at samarbejde med paleontologer og mongolske myndigheder. Den insisterer på, at dinosauren trådte lovligt ind i USA, og derfor var der ingen hindring for dets salg. I en opdatering til en pressemeddelelse fra Heritage Auctions, der blev udsendt efter dinosaur-kontroversen brød, bekræftede auktionshuset, at “de ikke er klar over nogen traktat mellem De Forenede Stater og Mongoliet, som ville forhindre importen til De Forenede Stater og er lige uvidende om nogen forbud mod eksport, især da Mongoliet ikke har fremlagt noget faktuelt eller retligt dokument, der støtter en mulig påstand. ”Der er al grund til at tro, at dinosauren blev fundet i Mongoliet, og at den derfor blev stjålet fra jorden, men Heritage Auctions fokuserer om regler, der involverer import og eksport.
I det mindste skulle Heritage Auctions have respekteret de mongolske regerings og paleontologers ønsker ved at standse auktionen og undersøge Tarbosaurus oprindelsessted . I stedet bit virksomheden sin tommel mod kritikere og gik videre med salget. I det mindste er der stadig et håb om, at dinosauren kan blive vendt tilbage til Mongoliet, i afventning af resultaterne af den juridiske tvist. Dette handler ikke kun om en dinosaur. Fossil krybskytning er et stort problem, og Tarbosaurus er bestemt ikke den sidste ulovlige dinosaur, vi vil se, gå op på auktion. (Faktisk skal et Tarbosaurus- ben af ukendt oprindelse i dag gå på auktion hos Christie's i England.) Hvis Tarbosaurus vender tilbage til Mongoliet, kan beslutningen hjælpe mange andre ulovligt opnåede fossiler med at finde vej hjem.
OPDATERING: Dinosaurlaboratoriet ved Londons Natural History Museum twitrede, at Christie's har besluttet at udsætte salget af Tarbosaurus- benet, indtil oprindelsen af fossilen er bestemt. Dette er et skridt i den rigtige retning, og forhåbentlig vil auktionshuse arbejde tættere sammen med paleontologer for at forhindre salg af ulovlige og ulovlige fossiler.
