Det kan tage lang tid at rydde op fra naturkatastrofer. New Orleans havde stadig rester af Katrina-skader år efter, at stormen var igennem. Hundrede tusinder af mennesker er stadig hjemløse i Haiti, mere end halvandet år efter sit jordskælv. Områder i Japan kan have været uden for grænserne i årevis på grund af jordskælvet / tsunamien / nukleare katastrofen i Fukushima.
Men så dårlige som disse begivenheder kan være, er de i det mindste geografisk begrænsede. Men det vil sandsynligvis ikke være tilfældet, når det kommer til en alvorlig solstorm, siger forskere i en ny undersøgelse i Space Weather . Før jeg går ind på det, lad os først gennemgå, hvad jeg mener med solstorme. Dette er eksplosioner på solen, der sender energiske partikler ud i rummet. Hvis Jorden er i vejen for et mildt udbrud, får vi smukke auroras ved polerne. Men mere voldelige begivenheder kan have større indvirkning, som Robert Irion bemærkede tidligere i år i sin Smithsonian- historie “Something New Under the Sun”:
Den mest intense solstorm, der nogensinde er registreret, ramte sommeren 1859. Den britiske astronom Richard Carrington observerede et gigantisk netværk af solflekker den 1. september efterfulgt af den mest intense blænding nogensinde rapporteret. Inden for 18 timer var Jorden under magnetisk belejring. Blændende nordlys glød så langt syd som Det Caribiske Hav og Mexico, og gnistrende ledninger lukkede telegrafnetværk - dagens internet - i hele Europa og Nordamerika.
En magnetisk storm i 1921 udslettede signalanlægget for New Yorks jernbanelinjer. En solstorm i marts 1989 krøllede elnettet i Quebec og fratog millioner af kunder strøm i ni timer. Og i 2003 forårsagede en række storme mørklægninger i Sverige, ødelagde en japansk videnskabssatellit på 640 millioner dollars og tvang flyselskaberne til at aflede flyvninger væk fra Nordpolen til en pris af $ 10.000 til $ 100.000 hver.
Vores moderne, globalt forbundne elektroniske samfund er nu så afhængig af fjerntliggende transformatorer og svermer af satellitter, at en større eksplosion fra Solen kunne bringe meget af det ned. Ifølge en rapport fra 2008 fra National Research Council kunne en solstorm på størrelse med 1859- eller 1921-begivenhederne zapere satellitter, deaktivere kommunikationsnetværk og GPS-systemer og stege strømnet til en pris af $ 1 billion eller mere.
Disse storme får mere opmærksomhed i de seneste måneder, fordi solen har forladt sit solminimum - dets tid med mindst aktivitet - og der er stadig tre til fem år, indtil den når solmaksimum. Og selvom en række satellitter nu ser solen, hvilket fører til ny indsigt i dens aktivitet og til sidst bedre advarsler om ødelæggende storme, er vores teknologiske samfund stadig foruroligende sårbart.
Tilbage til Space Weather- undersøgelsen: Forskere fra UCLA og andre steder brugte simuleringer af solstorme til at undersøge, hvad der ville ske med Jordens indre strålingsbælte, et område med ladede partikler, der omgiver planeten og fungerer som en buffer mod stråling. De fandt, at en storm af intensiteten af 2003-begivenheden ville halvere strålingsbåndets tykkelse, og at størrelsen på 1859-begivenheden næsten ville udslette den. Og det ville bare være begyndelsen på problemet, forklarer New Scientist :
I fraværet af skyen bølger elektromagnetiske bølger et stort antal elektroner til høj hastighed i Jordens indre strålingsbælte, hvilket forårsager en enorm stigning i stråling der. Det indre strålingsbælte er tætest omkring 3000 kilometer over Jordens ækvator, hvilket er højere end lav-jorden kredsløb. Men bæltet kremmer Jorden mere tæt over regioner med høj bredde, overlappende med satellitter i lav-jord bane.
Hastighedsfulde elektroner får elektrisk ladning til at samles på satellitelektronik, hvilket medfører gnister og skader. At øge antallet af hurtige elektroner ville drastisk forkorte levetiden for en typisk satellit, beregner holdet.
Den satellitskadelige stråling kan hænge rundt i et årti, siger forskerne. Derudover kan strålingen også være farlig for astronauter og udstyr på den internationale rumstation.
