I en sommer præget af mejingen af nye tigerunger og den store forventning om en vellykket panda-graviditet meddelte National Zoo i dag endnu en enorm gevinst for dens voksende befolkning. Næste forår kommer tre kvindelige asiatiske elefanter til at bo i National Zoo på langvarig lån fra Canadas Calgary Zoo. Flytningen kommer på et tidspunkt, hvor National Zoo kraftigt udvider deres elefanthabitat med opførelsen af Elephant Trails, et levested, der strækker sig over 8.943 kvadratmeter i alt. I 2010 debuterede den første del af Elephant Trails. Tidligere i år åbnede en indendørs del Elephant Community-rummet. ”Et af vores vigtigste mål med dette projekt er at skabe et miljø, hvor elefanter kan leve som en mere naturlig social enhed, ” fortalte elefantchef Marie Galloway Around the Mall, da renoveringerne til fællesrummet blev afsluttet. ”Det betyder, at man skaber en flergradsrelateret besætning af elefanter.”
Relateret indhold
- Den nationale zoologiske have kan være i en elefantgjenforening
Tilsætningen af Calgary Zoo's tre kvindelige elefanter er et skridt hen imod realisering af Zoo's mål om en flergenerationsbesætning. De tre hunner varierer i alder med cirka et halvt årti, med de yngste, Maharani på 23 år og de to ældste, Kamala og Swarna på 38 år. De vil sammen med fire andre asiatiske elefanter allerede i National Zoo, tre hunner 65-årige Ambika, 38-årige Shanthi og 37-årige Bozie - en elefant, som Zoo anskaffede i maj af Baton Rouge Zoo - samt en mand, Shanthis 11-årige søn Kandula. For to af Zoo's eksisterende elefanter vil tilføjelsen være mere en genforening: optegnelser viser, at Kamala, Swarna, Bozie og Shanthi alle tilbragte tid sammen på børnehjemmet Pinnawala Elephant i Sri Lanka før de rejste til nye hjem i Nordamerika i 1976.
Kamala, en elefant fra Calgary Zoo, tilslutter sig National Zoo's fire asiatiske elefanter i foråret. (Foto med tilladelse fra National Zoo) 
Maharani (venstre) og Kamala (til højre) kommer til Washington i foråret 2014. (Foto med tilladelse fra National Zoo) Meddelelsen kom først fra Calgary Zoo i april 2012 om, at de ville flytte deres elefanter og vælge at flytte dyrene til en facilitet, der kunne tilbyde dem større social interaktion og fysisk mobilitet - men søgningen efter det perfekte hjem var lang og krævende. "I betragtning af rigdommen med praktisk og videnskabelig ekspertise, vi har på Calgary inden for velfærd for fangede elefanter, var vi meget specifikke omkring forventningerne til vores besætning, og derfor tog vi tid til at sikre, at vi kunne finde det bedst mulige hjem til dem, " sagde Calgarys Jake Veasey, direktør for dyrepleje, konservering og forskning i en rapport. Til sidst bosatte holdet sig i National Zoo, stort set takket være rigdom af ekspertise, der tilbydes af Smithsonian-forskere, og de udvidede faciliteter, som Zoo kunne tilbyde dyrene. ”Vi ønskede, at de skulle gå til et anlæg, hvor deres sociale gruppe kan ekspandere, hvor de kan være en del af et avlsprogram, og hvor de kan have større frihed til at tilbringe tid i det fri året rundt, 24 timer om dagen, ” sagde Veasey .
Inden de tre elefanter kommer til National Zoo næste forår, vil Zoo-personale rejse til Calgary for at blive bekendt med elefanterne på deres græsbane. Til gengæld vil elefantspecialister fra Calgary Zoo eskortere elefanterne til Washington for at sikre en jævn overgang.
Der er kun omkring 30.000 til 50.000 asiatiske elefanter, som Swarna, i live i dag. (Foto med tilladelse fra National Zoo) Bevarelse af asiatiske elefanter gennem bevarelse af zoologisk have er en vigtig opgave for elefanteksperter. Den asiatiske elefant er i øjeblikket opført som truet på Verdensbeskyttelsesunionens (IUCNs) røde liste over truede dyr - kun omkring 30.000 til 50.000 asiatiske elefanter er i live i dag. I naturen kan asiatiske elefanter leve op til 60 år; Ambika, matriarken i Zoo's elefantfamilie, er en af de ældste elefanter i Nordamerika.
