Ved sin installation i januar sidste år gjorde Wayne Clough, Smithsonian Institutionens nye sekretær, det klart, at bæredygtighed er en af hans højeste prioriteter. Den tidligere præsident for Georgia Tech roste Smithsonian-forskere, der overvågede drivhusgasser fra rummet, studerede deres virkning på Chesapeake Bay og Florida vådområder og arbejdede på at forstå truslerne, som skiftende vejr og krympende havis udgør for mennesker i Arktis. Men han var også hurtig til at presse på for mere. Først og fremmest ønsker han, at Smithsonian skal kommunikere sin klimaændringsundersøgelse til offentligheden på en måde, som offentligheden kan forstå og anvende i deres hverdag. Og for det andet, sagde Clough, er institutionen nødt til "at bringe vores verdensomspændende forpligtelse til bæredygtighed lige uden for døren."
”Grønne teams” på flere museer, der består af bekymrede medarbejdere, har arbejdet hen imod dette mål på græsrodsniveau i de sidste par år, divvy up dage for at indsamle genanvendelige under Folklife Festival på National Mall, for eksempel, og bygge udstillinger af bæredygtige materialer. Men nu med Cloughs opbakning, begynder de virkelig at organisere sig. Smithsonians kontor for faciliteter til styring og pålidelighed (OFMR) har for nylig udarbejdet en rapport om bæredygtige initiativer taget på tværs af institutionen siden 2003 i håb om, at gøre informationen mere tilgængelig, kan det anspore til en Smithsonian-samlet samling af sindene. For nylig indhentede jeg Nancy Bechtol, direktør for OFMR, for at tale om de skridt Smithsonian tager for at sikre en grønnere fremtid.
Hvilket ansvar har institutionen over for offentligheden, når det gælder bæredygtighed?
Jeg synes, det er meget vigtigt, da vi er en uddannelsesbaseret institution såvel som en forskningsbaseret institution, at vi går ud af vores måde at uddanne offentligheden i alt hvad vi laver, ikke kun den videnskab, vi laver, men endda daglige operationelle aspekter af, hvad vi laver. Det er en god historie, og det er en, som vi skal være stolte af at fortælle. Vi føler, at der er en forpligtelse til at fortælle det, fordi vi kan hjælpe med at undervise andre og ikke kun vores besøgende, men også de omkringliggende statslige agenturer og arbejdere.
Hvilke grønne initiativer findes der allerede på institutionen?
Smithsonian har altid dybt i genbrug. Nogle museer indsamlede papir. Nogle museer indsamlede papir og containere og flasker. Andre museer gjorde bare pap. Men vi var over kortet. Så i 2006 besluttede vi, at vi skulle gå SI bredt og lave et genbrugsprogram. Det tog os tre hele år at købe [dumpsters og containere] for at være i stand til at lancere dette holistiske genbrugsprogram. Men i 2008 var vi i stand til at øge ti gange den mængde genanvendelse, vi gjorde.
Har institutionen anvendt nogen energibesparende strategier?
Hundrede og hundreder. Det var en anden ting, der startede i 2006. Vi havde en enorm [2 $ million] budgetunderskud i 2006. Så vi begyndte straks at lede efter måder, hvorpå vi kunne spare disse $ 2 millioner energi, og vi havde seks måneder til at gøre det. Vi gjorde alle slags ting. Vi kiggede på lysniveauer. Vi kiggede helt på lys. Vi gik igennem og slukkede alt andet lys. Vi gik igennem og justerede alle vores dampfælder og kølet vandforbrug, brændstofforbrug, alt hvad der går i energi. Over 300 forskellige ting blev løst, og disse 300 ting genererede en besparelse på 2, 7 millioner dollars i det regnskabsår. Derefter fortsatte vi i 2007 med at gøre disse ting, som jeg kalder "lavt hængende frugt", ting, vi kunne ændre uden at have brug for tonsvis af kapital dollars. Det er meget at finpusse. Men vi var i stand til at spare 2, 4 millioner dollars ekstra i værktøjer. I regnskabsåret 2008 sparede vi $ 800.000 ekstra. Nu er vi i 2009, og det bliver sværere og sværere. Vi har næsten finjusteret hver eneste ting, vi kunne finjustere. Nu handler det om at tage et helt system ud og erstatte det med noget mere energieffektivt.
Hvordan bruger institutionen vedvarende energi?
I 2008 kom 3, 7 procent af vores elektricitet fra vedvarende energikilder. Nogle af disse vedvarende kilder blev genereret fra Texas vindmølleparker. Bare 3, 7 procent, som ikke lyder meget, reducerer vores kulstofaftryk. Denne reduktion sparede 4, 2 tons drivhusgasser det samme år. Alle regeringsorganer forsøger at bruge mere end 3 procent i disse kategorier med vedvarende energi, men ikke mange er i stand til at lykkes.
I hvilket omfang har Smithsonian eksperimenteret med alternative brændstoffer i sine transportkøretøjer og skyttelbusser?
Smithsonian styrer en flåde på over 700 køretøjer, og vi har været i stand til at ændre en masse af disse køretøjer. Vi bytter dem ind og erstatter dem med en hybridbil eller et køretøj, der løber tør for to typer brændstof, som biobrændstof og almindeligt brændstof. I år har vi lige udskiftet en af vores shuttle-busser, fra en dieseldrevet motor til en elektrisk hybridbuss. I den føderale regering er dette den første hybridbus, der nogensinde er på markedet. Vi har en lufthavnstransport, der løber rundt i indkøbscentret hele dagen lang, så det er et perfekt sted til sådan noget. Da vi sluttede 2008, er over 76 procent af denne flåde nu enten hybridelektrisk eller i stand til at arbejde på alternative brændstoffer.
Hvad er der gjort i form af grøn bygning?
Det nye elefanthus i National Zoo vil have mange bæredygtige aspekter. De skal til et Smithsonian Environmental Research Center i Edgewater, Maryland. Denne nye laboratoriefacilitet vil også gå til guldcertificering for nybyggeri. Jeg vil sige, at alt, hvad vi bygger nyt, er. Derudover arbejder jeg med LEED Existing Building (EB), en LEED-certificering for, hvordan du driver dine eksisterende bygninger. Vi går til LEED EB på Nationalmuseet for den amerikanske indianer i år her på Mall. Der er meget arbejde, der skal til for at opnå denne certificering. Vores mål er at gå Smithsonian bredt med det. Hvis vi kan gøre det med en bygning, kan vi gøre det med alle bygninger. Vi har flere ansatte, der er LEED-akkrediterede fagfolk, og vi har faktisk 20 ansatte i en klasse lige nu, der søger denne certificering. De er designledere, arkitekter og nogle ingeniører og er der for at hjælpe Smithsonian med at søge disse LEED-certificeringer.
På hvilke områder kan Smithsonian forbedre sig?
Der er meget mere, vi kan gøre, og sandsynligvis inden for vandbeskyttelse. Jeg vil gerne komme, så vi samler regnvand. Vi har ingen mekanisme lige nu i centrum for at gøre det, så alt regn går naturligvis bare lige ned i drænet, og vi kunne bruge det i vores kunstvandingssystemer i stedet for at kunstvandes med behandlet drikkevand. Det vil bestemt tage finansiering, fordi du er nødt til at komme med en mekanisme til opsamling af dette vand. Det er en genrensning eller i det mindste at få tagrennen til at gå ind på steder, der vil indeholde vandet. I indkøbscentret ser du på ting som cisterner. Det er ikke let at placere disse ting i indkøbscentret. De skal gennemgå designanmeldelser og ting, men det er ikke umuligt.
