Nord-Dakota kan fremkalde billeder af vidunderligt åbent land, bøffler og barske cowboyer, men staten, der kun for seks år siden var et blødt skår af mørke på natten satellitkort, lyser nu op med en intensitet, der konkurrerer med byer som New Orleans og Minneapolis. Lyset repræsenterer hundreder og hundreder af naturgasudløb, der brænder lyst gennem natten. Robert Krulwich skriver om NPR:
Et hundrede halvtreds olieselskaber, store, små, vildkatte, har oversvømmet denne region og bor op til otte nye brønde hver dag på det, der kaldes Bakken-formationen. I alt producerer de nu 660.000 tønder om dagen - fordoblet produktionen for to år siden - så på ingen tid overhovedet er North Dakota nu den næststørste olieproducerende stat i Amerika.
Kun Texas producerer mere, og disse lys er et tegn på, at denne region nu er i brand ... i en foruroligende grad. Bogstaveligt talt.
Regeringen har i årevis vidst, at olieaflejringer lå et par miles under North Dakota-gårde, men det var først, indtil frackingsteknologier for nylig blev udviklet, at de endelig havde et middel til at tappe ind på disse forekomster. Fracking fungerer ved at pumpe vand og kemikalier under jorden, sprække sten og frigive olie. Når olien stiger op til overfladen, kommer der ofte naturgas med det. I dag brændes 29 procent af den naturgas, der udvindes i North Dakota, netop væk. Denne spildte mængde repræsenterer nok gas til at varme en halv million hjem.
Mange landmænd i North Dakota kan ikke forhindre borere i at bore - selvom de gerne vil. For tiår siden blev rettighederne til mineraler under disse gårde adskilt fra rettighederne til selve jorden - og det er derfor, i dag kan energiselskaber flytte ind, oprette borepuder, hvor de vil, flytte i lastbiler og arbejdere uden landmændets samtykke . Nogle steder føles North Dakota som Texas i begyndelsen af det 20. århundrede, da cattlemen kæmpede for oljemændene. Denne gang er det kornselskaber kontra oliefolk. Tempere stiger. Gas brænder. Boremaskiner borer.
Lokalbefolkningen har et nyt kaldenavn til deres tilstand. North Dakota: "Kuwait på prærien."
Mere fra Smithsonian.com:
Hvert sted i North Dakota blev taget i 9.308 fotografier
North Dakota - kulturelle destinationer
