Vindkraft er en af de reneste og mest rigelige kilder til vedvarende energi på Jorden. Men det kan være udfordrende at finde, hvor vindmøller skal placeres. Lokale myndigheder og borgere, der er bekymrede for udseendet af vindmølleparker og mulige nedsættelser af ejendomsværdier, bringer ofte gode lokaliseringsmuligheder op. Og i stærkt udviklede områder er der muligvis ikke noget sted at anbringe en turbine, hvor den ikke blokeres af eksisterende bygninger.
Nu har et team af spanske og britiske ingeniører frigivet data, der kan gøre det lettere at lokalisere vindmøllepladser. De store tænkere foreslår at bygge turbiner på undersiden af allerede eksisterende broer.
Ingeniørerne studerede Juncal Viaduct, en bilbro på den spanske ø Gran Canaria. De skabte computermodeller og bestemte, hvor meget vindenergi broen kunne producere, hvis den var udstyret med turbiner. Når der køres forskellige konfigurationer af turbinetal og -størrelser, antydede modellen, at to mellemstore turbiner ville være den bedste løsning for de fleste broer. De største vindmøller, der i øjeblikket findes på markedet, har knive på omkring 260 fod på tværs.
For Juncal Viaduct-modellen ville to turbiner producere ca. 0, 5 megawatt vindkraft. Dette kan dække energiforbruget i ca. 500 hjem og spare 140 tons kuldioxid om året, hvilket svarer til den mængde, der produceres af 7.200 træer på det tidspunkt.
Selvom projektet forbliver konceptuelt - ingen har endnu forsøgt at lægge en turbine under en bro - siger forskere, at det kunne implementeres hvor som helst, så snart nogen vælger at gøre det.
”Dette kan gøres overalt, hvor du har nok vind, ” siger Oscar Soto, en maskiningeniør, der arbejder på projektet. Generelt skal vindhastigheden være mellem 6 og 25 meter i sekundet for at være en succes. (For en idé om, hvordan gennemsnitlige vindhastigheder er som i USA, se dette kort fra Department of Energy.)
Projektet blev ledet af det spanske bæredygtige energiselskab ZECSA med hovedkvarter på De Kanariske Øer. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Renewable and Sustainable Energy Reviews .
Dette er ikke første gang, at offentligheden har funderet over at sætte møller under broer. I 2011 foreslog vinderne af en italiensk grønt designkonkurrence at gøre en forladt bro til en bæredygtig energifabrik, der er i stand til at drive 15.000 hjem ved at montere solceller i vejen og 26 turbiner nedenunder. Designet henledte international opmærksomhed, men forblev konceptuelt. Juncal Viaduct-projektet repræsenterer den slags hårde data, der er nødvendige for at trække investorer.
I USA dækkes i øjeblikket ca. 4, 5 procent af alle energibehov med vindkraft. Landets vindkraftkapacitet var 61 gigawatt i 2013, nok strøm til at drive 16 millioner hjem i et år. I løbet af det sidste årti er omkring en tredjedel af al den nye elproduktionskapacitet kommet fra vindinstallationer. Efterhånden som vindenergisektoren fortsætter med at vokse, bliver det stadig mere udfordrende at finde steder at sætte nye møller. Nogle stater søger offshore vindmølleparker, der drager fordel af stærk, konsekvent havvind, men er dyrere og vanskelige at bygge og vedligeholde.
Underbro-turbiner kan hjælpe med at bringe vindkraft til områder, hvor det tidligere er blevet betragtet som umuligt, siger Soto.
ZECSA er i øjeblikket i samtaler med embedsmænd på De Kanariske Øer om at gøre Juncal Viaduct-møller til virkelighed. Soto mener, at konstruktionen kunne ske inden for et år eller to. Derfra er himlen (eller vinden) grænsen.
”Efterhånden som teknologiens udvikling forbedres, tror jeg, det vil blive almindeligt mange steder, ” siger han.
