1. Jeg siger en lille bøn

Da Mary Jane Jones sang evangeliet, så hendes kolossale stemme ud til at rejse langt ud over hendes lokale baptistkirke, over de falske hjem i Vest-Petersborg og langt uden for de grønne felter i Virginia, hvor endeløse kirkespirer gennemborer himlen. ”Jeg kender ikke en note fra den næste, ” erklærede hun. ”Men hvilket talent jeg fik, fik jeg fra Gud.” I januar 1969 havde sangeren, da 27 år, tilbragt seks år på turné med Great Gate, byens all-black gospel-gruppe, ledet af den mand, der havde opdaget hende, præsten Billie Lee. ”Jeg var nødt til at undervise de fleste af folkene i mine grupper, ” sagde han. ”Men det var en ung dame, som jeg ikke var nødt til at lære sjæl.” Da hun sang Shirley Cæsars ballade om tab, ”Komfort mig”, blev hendes ansigt snoet af følelser, sved svækkede hendes sorte krøller og rigtige tårer strømmede fra øjnene. ”Sangen handlede om at gennemgå prøvelser og trængsler, ” sagde Lee. ”Hun følte den sang.”

Intet i hendes liv havde været let. Hun var gift 19 år, men hendes mand var død og efterlod hende en ung søn, Larry. Hun giftede sig igen med Robert "Bobby" Jones og havde tre sønner til, Quintin, Gregory og Keith. Men efter mange års levevis med Bobbys vold med alkohol, skiltes Jones fra ham i 1968. Jones overlevede enlige moderskab uden meget uddannelse, og overlevede Jones ved hjælp af regeringer og donationer til evangeliets gruppe. For at fodre hendes små børn begyndte Jones måneskin på natklubber som en del af en Motown-hyldestak, der tjente $ 10 pr.

”Hun ville så ligesom Aretha Franklin, mand, ” fortalte hendes søn Gregory mig. Hans mor, der var vokset op i et hus uden VVS, kunne kun drømme om at rulle op til udsolgte shows i en limousin, drypende i diamanter. Franklin fik drømmen til at virke mulig. Som Jones var Franklin 27 og blev opdaget i kirken, men i 1967 havde hun underskrevet med Atlantic Records. I 1969 havde hun vundet fire Grammy Awards og solgt 1, 5 millioner albums. Ray Charles kaldte hende "en af de største, jeg nogensinde har hørt."

Jones fulgte Franklins hvert træk i magasinet Jet -størrelse. Hun malede øjnene som sit idol og sang med til sine hits på et otte-spor, hvor Franklins tekster fortællede om sine egne kæmper. Da Jones 'bluesband indøvede i sit trange hjem, trak de en forstærker uden for, og hele kvarteret ville komme ned til Jones og synge "Tænk": "Jeg er ikke nogen psykiater / jeg er ikke nogen læge med grader / Det gør det ikke' t tage for meget høje IQ'er / for at se, hvad du laver med mig. ”

Denne nye soulgenre fusionerede gospelmusik med bluesens bande. Kirken kaldte det ”djævelmusik.” For at undgå udvisning fra koret optrådte Jones på klubber som Mousetrap under en paryk og et scenenavn, “Vickie Jones.” Men Lee, som passede på hende som en ældre bror, fandt ud af og snek sig ind. ”Hun vidste aldrig, at jeg var der. Jeg gik inkognito, ”sagde han. Da pastoren så fra et mørklagt hjørne, hvor hans drikke var uberørt, sagde han en lille bøn: ”Foredrag ikke hende, ikke prædike for hende, hun vil være i orden.” Men han bekymrede sig privat: ”Når hun går i disse situationer kunne tingene komme ud af hånden. ”

Aretha Franklin, en minister datter, begyndte sin karriere med at synge evangelium. Da hun fortalte sin far, at hun ville synge sekulær musik, producerede han hendes første demo. (Redferns / Getty Images)

En aften i begyndelsen af januar 1969 optrådte Jones i Pink Garter, en tidligere købmand vendte natklub i det nærliggende Richmond. ”Det var 90 procent sort derinde, ” sagde Fenroy Fox, alias ”Den store Hosea, ” som drev klubben. ”Alt ændrede sig, efter at Martin Luther King blev dræbt. Sorte opholdt sig i sorte steder. Folk var bange. ”Den aften faldt Hoseas husband, Rivernets, i” Respekt ”, og Jones trådte i rampelyset. ”Hvad du vil, ” sang hun, ”Baby, jeg har det!” Til whisky-eyed publikum var hun Aretha.

Også på regningen den aften var Lavell Hardy, en 24 år gammel frisør i New York med en seks tommer pompadour. Et år tidligere var Hardys plade “Don't Lose Your Groove” nået nummer 42 på Cash Box-singeldiagrammet bag en bisarr Jimi Hendrix-parodi af Bill Cosby. Men Hardy tjente 200 dollars pr. Nat - 20 gange mere end Jones - efterligne James Brown.

Hardy blæste af taget den aften, men han sagde, at Jones-as-Aretha var den bedste kunstner, han nogensinde havde set. ”Hun er identisk fra hoved til tå, ” sagde han. ”Hun har hudfarve. Hun har udseendet. Hun har højden. Hun har tårerne. Hun har alt. ”

En uge senere fulgte Hardy Jones til en koncert på Richmond's Executive Motor Inn. Da han inviterede hende til at turnere med ham over Florida, nægtede Jones. Hun havde aldrig været i Florida, og hun havde ikke råd til busbillet. Hardy fortalte hende, at han bookede åbningsakten for den rigtige Aretha Franklin. ”Han fortalte mig, at jeg ville få betalt $ 1.000 for seks shows i Florida, ” huskede Jones. Naivt troede hun på ham og lånte en-vejs billetpris fra en lokal pengeudlåner. (Forsøg på at nå Hardy til denne historie var ikke succesrig.) Jones rejste for første gang uden hendes gospelgruppe og så gennem busvinduet, da markerne gav plads for palmer. Det var starten på en rejse, som en reporter ville kalde ”en bisarr fortælling om hijinks, om bortførelse, af fysiske trusler og til sidst om arrestation.” Da Jones ankom varm og træt i Melbourne, Florida, tabte Hardy bomben. Der var ingen Aretha, indrømmede han. Jones ville efterligne sig ”Soul-dronningen.”

”Nej!” Råbte hun.

Men Hardy sagde, at hvis hun ikke samarbejdede, ville hun være "i en masse problemer."

”Du er hernede og brød, og du kender ingen, ” sagde han.

”Han truede med at smide mig i bugten, ” huskede Jones senere. Hun kunne ikke svømme og havde en frygt for at drukne.

”Din krop kan let bortskaffes i vandet, ” fortalte Hardy hende. ”Og” insisterede han, ”du er Aretha Franklin.”

**********

Jeg hørte først om denne fantastiske historie, da en ven snublede over et emne om Jones i de digitale arkiver i Baltimore Afro-American . Udgravning i andre publikationer fra den tid - Jet og forskellige lokale aviser - Jeg sammensatte detaljerne, spurgte derefter de involverede personer for at finde ud af, hvad der var sket siden. Jeg var fascineret af at opdage, at Jones ikke var den eneste store anstænder i Amerika i 1960'erne.

I de tidlige dage af rock 'n' roll var copycat-kunstnere rigelige i sorte musikcirkler. Kunstnere havde få lovlige rettigheder, og fans kendte ofte kun stjerner ved deres stemmer. Tilbage i 1955 delte James Brown og Little Richard en bookingagent, der engang fik Brown til at udfylde, da Richard blev dobbeltbooket. Da en mængde i Alabama indså det og råbte: ”Vi vil have Richard!” Brown vandt dem med en række rygsvinge.

(Martha Rich)

Platters varede i årtier med retssager, der involverede falske grupper, der hævdede at være det band, der sang - vent på det - "The Great Pretender." Selv så sent som i 1987 arresterede politiet en indrømmer i Texas, der optrådte som R & B-sanger Shirley Murdock. ”Folk er ægte stumme. De er så stjerne slået. Det var bare så nemt! ”Sagde hoaxeren, der under makeup var en 28-årig mand ved navn Hilton LaShawn Williams.

I Las Vegas for ikke længe siden mødte jeg Roy Tempest, en tidligere musikpromotor fra London, der indrømmede at industrialisere impostor-svindel. Han rekrutterede amatørsangere fra Amerika og turnerede dem over hele Det Forenede Kongerige som bands som Temptations. Hans kunstnere var ”verdens største syngende postbud, vinduesrensere, buschauffører, butiksassistenter, bankrøver og endda en stripper”, sagde han bag gyldne solbriller i Elvis-stil. Mafiaen i New York kontrollerede hans kunstnere, sagde han, og grunden til, at han slap væk med det i et stykke tid, var, at der ikke var noget satellit-tv. Ingen vidste, hvordan de virkelige musikere så ud.

Det var sandsynligvis Tempest, der plantede ideen om en falsk turné i tankerne på Lavell Hardy, hvis egen rekord var et mindre hit i England. ”Jeg fik et tilbud om at rejse til England i tre uger til $ 5.000 om ugen under fakturering af James Brown Jr. ”pralede Hardy. Selvom han efterligger Brown regelmæssigt, afviste Hardy tilbuddet: Hvis han skulle turnere England, ville han gøre det under sit eget navn. ”Jeg er ikke James Brown Jr.” sagde han. ”Jeg er Lavell Hardy.” Men da den syngende frisør hørte Jones synge, sagde han, ”Jeg vidste, at hun bestemt kunne bruges som Aretha Franklin.”

2. Kæde med narre

I Florida kontaktede Hardy to lokale promotorer: Albert Wright, en bandleder og Reginald Pasteur, en assisterende skolechef. På telefonen hævdede Hardy at repræsentere ”Miss Franklin.” Hans klient beordrede normalt $ 20.000 pr. Nat, sagde han, men i en begrænset periode skulle hun præstere for kun $ 7.000. Wright var desperat efter at møde Aretha Franklin. Måske gik Jones 'utilfredshed over en divalignende ligegyldighed, fordi Wright “troede, at jeg virkelig var Aretha, ” huskede hun senere. Jones sagde, at han “tilbød at arrangere en detektiv for at beskytte mig og [levere] en bil for min bekvemmelighed.” Tilbuddet blev afvist - de sidste mennesker, Hardy ville have, var politiet.

Ifølge avisrapporter spillede Hardys "Aretha Franklin Revue" tre små byer over Florida. Efter hver forestilling skød "Aretha" sig ind i sit omklædningsrum og gemte sig. På baggrund af disse mindre shows øgede Hardy større byer og talte om at score en lukrativ turnering på ti nætter. I mellemtiden fodrede han med Jones to hamburgere om dagen og holdt hende låst inde i et dyster hotelværelse, langt fra hendes drenge, som blev taget af hendes mor. Selv hvis hun havde været i stand til at stjæle væk for at ringe til politiet, kunne hun måske have følt en vis tøven: I det nærliggende Miami, kun få måneder tidligere, var et "kun sorte" -rally blevet til et optøjer, hvor politiet skød og dræbte tre indbyggere og efterlod en 12-årig dreng med et kuglehul i brystet.

I Fort Myers bookede promoterne den 1400 pladser High Hat Club, hvor $ 5, 50 billetterne hurtigt udsolgt. Hardys bedrageri havde narret nogle få byer, men nu måtte hun overbevise et større publikum. Han klædte Jones i en gul, gulvlange kjole, en paryk og tung scene-makeup. I spejlet lignede hun vagt som et billede af Franklin fra Jet- siderne. ”Jeg ville på forhånd fortælle alle, at jeg ikke var frøken Franklin, ” insisterede Jones senere, ”men [Hardy] sagde, at showpromotorerne ville gøre noget forfærdeligt for mig, hvis de lærte, hvem jeg virkelig var.”

Da Jones kiggede ud fra scenen, så hun et publikum, der var ti gange større end dem, hun havde set på nogen kirke eller natklub. ”Jeg var bange, ” huskede Jones. ”Jeg havde ingen penge, intet sted at gå hen.”

Gennem tågen med cigaretrøg og kraftig scenebelysning håbede Hardy, at hans hoax ville virke.

Jones havde intet andet valg end at gå ind på scenen, hvor Hardy introducerede hende som ”den største sjælesøster”, og mængden kæmpede og hylede. Men lokalets ejer, Clifford Hart, så på med bekymring. ”Nogle mennesker, der havde set Aretha før, sagde, at det ikke var hende, ” sagde han, ”men ingen var rigtig sikker.”

Den hættekoblede dirigent opfordrede sit band til at spille Franklin-sangen “Since You’re been Gone (Sweet Sweet Baby)”, og som det altid gjorde, transformerede musikken Jones. Med hver note blev hendes frygt smeltet væk. Hun lukkede øjnene og sang, med sin magtfulde stemme en blanding af lørdag aften synd og søndag morgen frelse. Alle tvivlere i mængden blev øjeblikkeligt overbevist.

”Det er hende!” Skreg nogen i mængden. ”Det er Aretha!”

Hver nye sang piskede mængden i en fløjtende, skrigende, stående ovation, og til ejerens lettelse bad ingen om refusion. ”De var ikke vrede, ” tilføjede Hart. ”Det var alligevel et temmelig godt show.” Endelig brød Jones ind i Franklins hit “Ain't No Way.” Hun var varm nu under lysene, og parykken og presset. Jones levede sin drøm om at synge i tusinder. Men bifaldet var ikke for hende. Det var for Franklin.

”Stop med at prøve at være”, sang hun, ”nogen, du ikke er.”

Et portræt af Mary Jane Jones og hendes sønner længe efter Aretha-hændelsen. ”Jeg har aldrig set hende optræde, ” siger hendes søn Gregory. ”Jeg var for ung til at se forestillingerne.” (Kelly Jo Smart)

**********

Mens Jones sang for sin overlevelse, et eller andet sted på Manhattan, kæmpede den virkelige Aretha Franklin med sin egen identitetskrise. ”Jeg er stadig nødt til at finde ud af, hvem og hvad jeg virkelig er, ” fortalte den 27-årige sangerinde til en interviewer, mens hun promoverede sit album Soul '69 . Franklin var stadig mere som Jones end hun var som kvinden set i Jet . Begge sangere følte sig usikre på grund af deres manglende uddannelse, og hverken kunne læse noder, og mens Jones blev forstenet af at drukne, frygtede Franklin fly. Begge havde været meget unge mødre (Franklin var gravid med sit første barn i en alder af 12). Og begge havde overlevet voldelige ægteskaber.

”Bobby var flot, og han elskede Mary Jane ... men Bobby havde et drikkeproblem, ” huskede Lee. Efter at Bobby kortvarigt blev fængslet for at have brudt og gået ind, var han ikke i stand til at finde arbejde, idet hun anstod deres ægteskab. Vold gentog sig i sit liv som et trist tema i en symfoni. ”Far plejede at kæmpe mod mor, da vi var børn, ” fortalte Gregory mig. ”Vi kunne ikke gøre noget. Vi var for små. ”Lee advarede sin stjerne, ” Du skulle hellere komme derfra. Manden har ingen forretning, der lægger hænderne på dig. ”(Bobby Jones er afdøde ifølge hans sønner.)

Aretha Franklin var ligeledes træt af de slag, som hendes mand, Ted White, som også var hendes manager, blev sluppet ud. Hun forlod ham i begyndelsen af 1969 og planlagde en flugt til Fontainebleau Hotel i Miami Beach for at udføre og arbejde på hendes skilsmissepapirer. Det var en rejse, der ville bringe hende på kollisionskurs med hendes doppelgänger.

**********

Måske så Jones noget af sin voldelige eksmand i sin nye captor, Lavell Hardy. Han var smuk og forgæves, han rettede sit hår ud med et ætsende kemikalie, der brændte hovedbunden, og han havde et uundgåeligt greb over hende. Den anden uge i januar 1969 tog Hardy hende til Ocala i Floridas Marion County. Der bookede de Southeastern Livestock Pavilion, et mødested på 4.200 pladser, hvor landmændene viste deres kvæg på auktion. Promotorerne gipset Aretha Franklin-plakater overalt i Ocala's West Side, byens sorte område, mens radio-DJ'er delte nyheden. Jones var nødt til at forberede sig til sit største show nogensinde, usikker på, om hun ville se sine børn igen.

Den 16. januar ringede telefonen på kontoret til Gus Musleh, Marion Amts anklager. Han var en squat sydlandske showman, for hvilken retssalen var en scene og juryen hans forguderende publikum. På linjen var Aretha Franklins advokat i New York. Mens han arrangerede sine Miami Beach-shows, havde Franklins team opdaget de falske koncerter.

Selvfølgelig havde han hørt om hendes Ocala-show, sagde Musleh stolt. Hans kone var en Aretha Franklin fan. Han havde to billetter.

Advokaten fortalte ham, at sangeren var en svig.

Musleh ringede til Towles Bigelow, chefundersøger på Marion County Sheriff's Office. Der var ingen måde, som en bedrager kunne narre en arena fuld af mennesker, advarede Musleh ham. Der var ikke noget at fortælle, hvilken skade de ville gøre på paviljongen, da de fandt ud af det. Han krævede anklagerens arrestation.

Bigelow og hans partner, Martin Stephens, var ingen almindelige politibetjente småbyer. De var tidligere militærmænd, som sheriffen kaldte "efterforskere", ikke detektiver. De klædte sig i fine fritidsdragter, og Stephens, der havde bevogtet Elvis Presley, da han filmede en film i Ocala i 1961, bar en diamantbåndstik. Mændene udviklede deres egne fotografier af kriminalitet, bar deres egne våben og talte om deres udbytter i detektivmagasiner. For disse oprindelige politimaskiner ville en arrestation ikke tage lang tid.

Stephens arbejdede sammen med Franklins advokat for at dele Hardys bevægelser sammen. ”Han havde arrangeret ni optrædener, ” konkluderede han. Advokater fra det nærliggende Bradenton fortalte Stephens om et mistænkeligt ”Aretha Franklin” show, hvor folk havde betalt $ 5, 50 for billetter. ”De rejste rundt på forskellige steder, ” indså Bigelow.

Hardy og Jones blev fanget på Ocala's Club Valley natklub, hvor de forberedte sig til endnu et show. Selvom ingen af politibetjentene kan huske den faktiske anholdelse, blev de mistænkte sandsynligvis skubbet ind i bagsiden af Bigelows guld '69 Pontiac, kørt ti blokke til stationen, fingeraftrykt og kastet i cellerne. Hardy blev tiltalt for ”falsk reklame”, og hans obligation blev sat til $ 500. Bag søjler svor Jones, at hun var blevet bundet og kun fodt burgere. Hun havde ikke rejst til Florida for at optræde som Aretha Franklin, sagde hun. ”Jeg er ikke hende. Jeg ligner ikke hende. Jeg klæder mig ikke som hende, og jeg har bestemt ikke hendes penge, ”insisterede hun.

Stephens beskrev Hardy som en "fast-talker", der hævdede, at der ikke var blevet gjort skade for dronningen af sjælen: "Hvis det var et træk, ville Aretha være blevet gal. Men denne pige gik over. ”Og om Jones tilføjede han:” Der stod ingen over hende med en pistol og en kniv. Hun blev ikke tvunget til at gøre noget. Og om disse hamburgere - vi spiste alle hamburgere, ikke fordi vi var nødt til det, men fordi de smager godt! ”

Da Franklins advokater meddelte, at de ville bringe den ægte dronning af sjæl til Ocala for at vidne, sprang en mediestorm ind i Florida. "Phony 'Soul Sister' fandt ud, " skreg Tampa Bay Times . ”Tvunget til at udgøre, hævder Aretha Impersonator, ” råbte Orlando Sentinel . ”[Hardy] burde retsforfølges, ” sagde Franklin til Jet, ”ikke den pige.” Men syd i 1960'erne var ikke kendt for retfærdighed over for afroamerikanere. Tilbage i den lyserøde strømpebånd hørte den store Hosea om arrestationerne og frygtede, at hvis Jones nogensinde blev dømt, "ville hun være død i fængsel et eller andet sted."

Preview thumbnail for 'Respect: The Life of Aretha Franklin

Respekt: Aretha Franklins liv

Arethas greb om sin krone er iherdig, og i RESPEKT giver David Ritz os den afgørende og endelige undersøgelse af et af de største amerikanske talenter i det tyvende århundrede.

Købe

**********

I Marion County Courthouse, hvor en statue af en konfødereret soldat havde stod vagt siden 1908, beordrede Musleh showets promotor, Albert Wright, til at tilbagebetale alle kunder. Snart dukkede en advokat ved navn Don Denson op på Muslehs kontor. ”Gus, jeg repræsenterer Lavell Hardy, ” sagde han, “og han er allerede blevet straffet, fordi han betalte mit gebyr!” Hardy havde haft $ 7.000, da de arresterede ham, sagde han. ”Vi rensede ham temmelig godt ud!” Tilfreds med at Hardy havde betalt hans kontingent - omkring $ 48.600 i dagens dollars - frigav Musleh ham under forudsætning af at han forlader Florida.

Uden penge for en advokat anbragte Jones sin egen sag direkte til Musleh på hans kontor. ”Jeg vil have sandheden fortalt, ” insisterede hun. Jones fortalte ham, at hun var blevet tvunget til at synge bare for plads og bord eller stå over for en dukkert i bugten. ”Jeg var rejst til Florida for at optræde under mit scenenavn Vickie Jane Jones, ” insisterede hun.

Musleh troede hende. ”Hun havde ikke en rød cent. Hun havde fire børn derhjemme og ingen måde at komme til dem på. Vi var grundigt overbeviste om, at 'Vickie' blev tvunget til at være Aretha Franklin, «konkluderede han. Men Musleh var nysgerrig efter, hvordan Jones havde narret så mange mennesker. Så han bad hende om at synge.

Hendes stemme rejste ud fra Muslehs kontor og fyldte hele retssalen. ”Denne pige er en sanger, ” sagde Musleh. ”Hun er fantastisk. Bare synger uden en kombination, hun viste, at hun havde en karakteristisk stil for sig selv. ”Han besluttede ikke at indgive nogen anklager. ”Det var tydeligt, at hun var et offer, ” sagde han.

Og så kom Jones ud af retsbygningen som en fri kvinde, ind i en mængde journalister. ”Dommeren sagde, at jeg virkelig lød som hende, ” fortalte Jones dem. ”Jeg ved, at jeg kan bruge lidt træning i at synge jazz og blues, men jeg føler, at jeg kan gå hele vejen. Jeg tror ikke, at der er et ord som 'kan ikke'. ”

Venter på hende udenfor var Ray Greene, en hvid advokat og iværksætter af Jacksonville, der var blevet fikseret over hendes historie. Greene tilbød Jones en kontrakt og sendte hende tilbage til West Petersburg med et kontant forskud på $ 500. ”Jeg er hendes administrerende agent og rådgiver, ” fortalte den selvfremstillede millionær til Tampa Tribune, før han orkestrerede, hvad der blev en udsolgt turné. Og hvis Jones engang havde brug for penge, sagde Greene, "hun har ikke brug for nogen nu."

Jones forlod igen sine børn hos sin mor og rejste tilbage til Florida. Denne gang spiste hun fine bøffer. ”Jeg kan ikke lide hamburgere ikke mere, ” fortalte hun glade journalister. Den 6. februar, lige før kl. 22.30, stod hun i vingerne i Sanford Civic Center. Onstage var en af Amerikas fineste bandledere og vinderen af ni Grammys, Duke Ellington.

”Jeg vil introducere dig for en Florida-pige, der kom med nationale overskrifter for to uger siden, ” sagde Ellington og glodede over detaljerne i Jones 'historie. Han førte hende ind i rampelyset. Hans band, en af de største jazzorkestre gennem tidene, var faldet i ”Every Day I Have the Blues”, da Jones tog mikrofonen. Publikum blev tavs, da hun begyndte at græle: "Apropos uflaks og problemer, du ved, at jeg har haft min del ..."

Bagefter plantede Ellington et kys på hendes kind. ”Fik du den?” Spurgte han fotograferne, og da han kysste hende en anden gang, sprang en flashpære. Den næste cover af Jet var ikke Aretha Franklin men en ny stjerne ved navn Vickie Jones. "Hvordan kunne en som Vickie ikke have snarret en velegnet hvid sydlig bagmand, " spurgte magasinet, "så sikrede sig hjælp fra en af de mest berømte musikledere-komponister, som verden nogensinde har kendt?"

”Det var så spændende bare at være i Dukes selskab, ” huskede Jones. ”Men han ved ikke, hvordan jeg synger, og jeg ved ikke, hvordan han spiller.” Hun fortalte pressen, at hun håbede på at afslutte sit gymnasium. ”At være sort eller hvid har intet at gøre med succes. Det hele afhænger af individet, ”tilføjede hun og lyder mere som den rigtige Franklin med hvert interview. "Ingen kan hjælpe med den farve, han er - vi blev alle født på den måde, og jeg har aldrig været i stand til at finde ud af, hvad folk får ud af at være adskilt."

Marts 1969-cover af Jet med Jones og Ellington. På det tidspunkt var Ellington næsten 70 år og fortsatte med at gøre populære optagelser. (Johnson Publishing Company)

Lavell Hardy, på et foto fra afroamerikaneren, 8. februar 1969. ”Jeg vidste, at hun bestemt kunne bruges som Aretha Franklin, ” sagde han. (The Afro American)

Ray Greene var Jones 'manager, da hun begyndte at synge under sit eget scenenavn Vicki Jones. I Greene limousine kørte hun til udsolgte shows i New York, Detroit og Las Vegas. (C. Ray Greene III)

Jones ville blive berømt, sagde hun. ”Men i min egen stil. Jeg har min egen taske. Den måde, jeg føler, er, at folk kan købe Aretha til Aretha, og de kan købe Vickie Jane til Vickie Jane. Det bliver svært, men intet vil forhindre mig i at gøre det som sanger. Jeg vil gerne sange strengt om mig, hvordan jeg kom i gang, og hvordan jeg elsker. Alt, hvad jeg skriver, vil være baseret på mit liv. Jeg tror, folk vil være interesserede. ”

Ellington tilbød at skrive sine seks sange. ”Hun er en god soul-sanger, ” sagde han, men hun var nødt til at ”bryde Aretha-efterligningen og -billedet.” I mellemtiden, derhjemme, ringede hendes telefon konstant.

Lavell Hardy ville også tale med medierne. ”Nyheden er nu landsdækkende, og alle vil se Vickie, og alle vil se mig, ” sagde han til afroamerikaneren, inden han appellerede til en agent til at underskrive ham også. ”Ellers forbliver jeg alene og gør det stort alligevel, ” praler han.

”Lavell kan synge og danse som James Brown, men han vil have dig til at huske ham som Lavell Hardy, ” sagde den store Hosea. ”Du så ham ikke forligne nogen, men Lavell nede i Florida, gjorde du det?”

Nej, det gjorde ingen. Men ingen var interesseret i Lavell Hardy. Cirka en uge efter hans prale var han tilbage på scenen i Pink Garter.

3 . Naturlig kvinde

For sangerinnen, der engang drømte om at rejse i limousiner, var hendes vildeste fantasier gået i opfyldelse. I Ray Greenes limo kørte Jones til udsolgte shows i New York, Detroit, Miami og Las Vegas. Hun gik ombord på et fly og fløj til et show i Chicago, hvor hendes gebyr steg fra $ 450 pr. Nat til $ 1.500. Greene havde givet Jones brugen af sin personlige chauffør, ”Blue”, der styrede hende gennem skarer af beundrere. Da hun optrådte på scenen i en glitrende kjole, var enhver stående ovation virkelig hendes. Snart tjente Jones på en nat mere, end hun havde tjent i alle sine år som en hyldest eller gospel-sanger, og sendte penge hjem til sin unge familie. Hun var, pralede Greene, "den bedste investering, jeg nogensinde har foretaget."

Jones blev så populær, at i Virginia blev en anden bedrager fanget, som foregik at være hende . ”Falske Aretha falsede ud - hvor vil det ende?” Spurgte den afroamerikaner . ”Hun er stoppet nu, men jeg holder ikke noget imod hende, ” sagde Jones. ”Jeg ved, hvordan det var at være sulten uden penge, støtte en familie og at være adskilt fra min mand.”

Jones havde endelig opnået den Franklin livsstil, hun kun havde læst om i Jet . Men nu vidste hele verden om det hjemlige overgreb, som den rigtige sjælens dronning havde lidt. I august rådede Franklins læge den udmattede stjerne til at annullere resten af hendes bookinger i 1969. Jones aktiverede med back-to-back-shows: På trods af Duke Ellingtons råd, ville folk stadig have, at Jones skulle synge Franklin-numre, ikke hendes egne.

Efter omtrent et år med turné, ankom Jones tilbage i sin hjemby for at optræde. Hun spiste på restaurant i det vestlige Petersborg Pink Palace, da to små drenge løb ind i spisestuen.

”Ma!” Råbte Gregory og Quintin Jones, mens tjener forsøgte at shoo dem ud fra den eneste voksne virksomhed.

"Hej! Dette er mine babyer! ”Råbte Jones.

Gregory og Quintin Jones (vist i dag) husker, at de opdagede deres mor efter et langt fravær. ”Jeg sagde:” Se på tværs af gaden, ”minder Gregory om. “'Det er mor.'” (Kelly Jo Smart)

Mens Jones var på vej, havde hendes mor kæmpet for at passe de fire drenge og sendt dem til at bo sammen med Jones 'alkoholiske ex-mand. ”Hun gik væk, ” fortalte han børnene og erklærede, at de aldrig ville bo hos deres mor igen. Lille Gregory var så ophørt, at når han hørte en Aretha Franklin-sang i radioen, ville han skifte station. Men over pommes frites, overtog hans mors moderinstinkter. Den aften afslutter Jones showforretning.

Selvom hun aldrig personligt ville møde Aretha Franklin, havde sjælsøsteren inspireret Jones til at wow enorme skarer, en anklager og medierne. Nu var hun parat til at starte en ny rolle, hjemme med sine børn. Hun overbeviste en dommer om at tildele sin fulde forældremyndighed. ”Jeg kan nu se, hvor vigtigt det er at tale godt og at vide om tingene, ” sagde Jones til Petersburgs fremskridtsindeks . ”Hun sørgede for, at vi gik i skole, ” sagde Quintin.

Mellem 1968 og 1971 blev antallet af farve-tv i amerikanske hjem mere end fordoblet, og hit-shows som ”Soul Train” strålede Motown-stjerner ind i stuer i hele landet, hvilket gjorde livet sværere for wannabe-imposterer. I dag har sociale medier i det væsentlige udslettet bedrageribranchen, siger Birgitta Johnson, etnomusikolog ved University of South Carolina. ”Beyoncé fans har en privat efterforsker kendskab til deres kunstner, så hvis du kommer ud og siger Beyoncé spiller en privat klub her, siger de nej, Beyoncé er faktisk herovre, fordi hun tweetede - og hendes mor dukkede også op på Instagram der .”

Med tiden kom Franklin sig tilbage fra sin udmattelse og optræder stadig i dag. Musleh, Florida anklager, påkaldte senere sindssyg på anklager, der involverede $ 2, 2 millioner i stjålne obligationer; han blev sendt til en mental institution.

Jones, der døde i 2000, optrådte aldrig igen professionelt. Hendes sønner husker, hvordan deres mor fortsatte med at synge til gamle Aretha Franklin-plader og opbevar kopien af Jet med sig selv på forsiden for at minde dem om, at de kunne være enhver, de ville være.