Relateret indhold
- Luftforurening i Kina spreder sig over Stillehavet til USA
De hidtil usete niveauer af fine partikler, der forurener Pekings luft, kan forårsage lungekræft, hjerteanfald og andre sundhedsmæssige problemer. Billede via Flickr-bruger jaar
Pekings forfærdelige luftkvalitet er i øjeblikket i nyhederne, og med god grund: Forureningsniveauet, der findes i luften der, er hidtil uset for et stærkt befolket område, og flere gange værre end hvad nogen amerikansk beboer sandsynligvis nogensinde har oplevet.
New York Times rapporterede for nylig om luftkvalitetsproblemerne i Salt Lake City, Utah, og hvordan områdets geografiske træk og vejrsystemer lejlighedsvis fælder forurening i byens skålformede bassin. Men den højeste aflæsning på EPA's Air Quality Index (AQI) skala nogensinde registreret i Salt Lake City var 69 mikrogram sod og andre partikler pr. Kubikmeter.
I Beijing stiger dette antal ofte over 300 - nogle gange går meget højere. I går sprængte en sandstorm ind i byen, blandede sand og støv med smog og skubbede AQI til 516. Skalaen var kun designet til at gå op til 500, men den 12. januar læste en måling fra den amerikanske ambassade i Beijing 755. For reference anbefaler EPA, at for ethvert tal over 200, ”Mennesker med hjerte- eller lungesygdom, ældre voksne og børn skal undgå al fysisk aktivitet udendørs. Alle andre skal undgå langvarig eller kraftig anstrengelse. ”
Pekings luftforurening er bogstaveligt talt uden for kortene, i det mindste i henhold til EPA's luftkvalitetsindeks. Billede via EPA
Hvad præcist gør fysisk aktivitet i denne slags miljø så farlig? For det første er det vigtigt at forstå nøjagtigt, hvad AQI måler i diagrammet ovenfor: vægten af faste partikler, der er mindre end 2, 5 mikrometer brede (almindeligt kendt som fine partikler), der er ophængt i en gennemsnitlig kubikmeter luft. I et stærkt befolket sted som Beijing er de fleste af de fine partikler et resultat af industriel aktivitet, forbrænding af diesel og benzin til transport eller forbrænding af kul til energi eller varme.
Når vi indånder større partikler end dem, der er målt ved AQI (dem, der typisk er større end 10 mikrometer i størrelse), filtreres de typisk ud af cili eller slim i vores næse og hals. Men de mindre end 10 mikrometer kan glide forbi disse beskyttelser og slå sig ned i vores bronchier og lunger. Og de fine partikler, der almindeligvis måles af AQI, kan trænge endnu længere ind - ind i de små luftsække, der kaldes alveoli, hvor vores kroppe udveksler kuldioxid med ilt, hvor de kan forårsage nogen alvorlig skade over tid.
Forskere har knyttet mange sundhedsmæssige problemer til høje niveauer af disse små partikler i luften, men den mest åbenlyse effekt har været lungekræft. En undersøgelse, der strækker sig over 16 år, fandt, at en gennemsnitlig stigning på 10 på AQI i løbet af individets levetid var forbundet med en 8 procent større chance for at udvikle sygdommen. Når man multipliceres over et bredt område med en stor befolkning, kan effekten være massiv. En rapport fra Verdenssundhedsorganisationen vurderede, at fine partikler er ansvarlige for 5% af dødsfaldene som følge af lungekræft på verdensplan - 800.000 dødsfald årligt.
Finpartikler er også forbundet med mange andre slags sundhedsmæssige problemer, både på lang og kort sigt. Der er bevis for, at de hos personer, der allerede er disponeret for hjerteproblemer, kan udløse hjerteanfald. De kan også forværre astma, forårsage hoste eller åndedrætsbesvær hos raske mennesker og reducere lungernes evne til at indtage ilt for mennesker med KOL (kronisk obstruktiv lungesygdom).
Derudover er der risici forbundet med endnu mindre partikler, kendt som nanopartikler, der er mindre end 100 nanometer i størrelse. Kun den foreløbige undersøgelse af nanopartiklernes effekt på den menneskelige krop er afsluttet, men forskere mener, at nanopartikler muligvis kan trænge endnu længere ind i en organisme, grave gennem cellemembraner og potentielt forårsage en række problemer, herunder skader på lungerne og kredsløb system.
Der har hidtil været begrænset forskning om de direkte sundhedsmæssige virkninger af luftforurening i Kina, men en undersøgelse fandt, at når luftforurening blev begrænset på grund af begrænsninger under OL i 2008, var flere kemiske biomarkører forbundet med hjerte-kar-sygdom i beboernes blod faldt dramatisk. En anden undersøgelse estimerede, at hvis de samme begrænsninger blev forlænget permanent, ville livstidsrisikoen for lungekræft for byens indbyggere blive reduceret til halvdelen (en risiko, der er steget med 56 procent i de sidste 10 år, selvom rygning er faldet).
Alt i alt er der meget gode grunde til, at mange beboere i Beijing ikke vove sig ud uden en åndedrætsmaske - og hvorfor mange kinesere opfordrer lederne til endelig at tackle landets luftforureningsproblemer i det kommende politiske år, potentielt ved at indføre regler, der begrænser industri og kulforbrænding, når luftkvaliteten falder under acceptabelt niveau.
