September har været en god måned for troodontid-dinosaurier. Tidligere denne måned beskrev paleontolog Xing Xu og kolleger en ny slægt af de slanke, sigdekloede rovdyr - Linhevenator - fra Indre Mongoliet i PLoS One . I den samme tidsskrift, hvor dinosauren debuterede, beskriver paleontologer Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus og Michael Knell en lignende væsen fra det vestlige Nordamerika i en tid, hvor en massiv søvej delte kontinentet i to.
Den nye dinosaur har fået navnet Talos sampsoni og er kendt fra hofterne, de næsten fuldstændige rester af bagbenene og et par andre elementer. Knoglerne blev fundet i den ca. 75 millioner år gamle Kaiparowits-dannelse i det sydlige Utah. Dette særlige vindue ind i fortiden - meget af det beliggende i Grand Staircase-Escalante National Monument - har gjort det muligt for paleontologer at opfatte en unik lomme med dinosaurdiversitet ganske anderledes end hvad der er fundet før.
På Talos tid var det område, der nu er sydlige Utah, et kystmiljø beliggende nær den vestlige indre søvej, et lavt hav, der delte Nordamerika i østlige og vestlige underleverandører. Denne opdeling påvirkede dinosaurudviklingen - arter, der findes i øst, adskiller sig markant fra dem, der blev fundet i vest på samme tid - men der var sandsynligvis en anden barriere, der delte den nordlige halvdel af det vestlige subkontinent fra den sydlige halvdel. Hornede dinosaurer som Utahceratops og Kosmoceratops, tyrannosaurer som Teratophoneus og andre dinosaurier, der findes i Kaiparowits-dannelsen, var ganske forskellige fra medlemmer af de samme grupper, der findes i nord. Over tid førte isoleringen af forskellige dinosaurpopulationer til oprindelsen over markant forskellige arter.
Som beskrevet af Zanno og medforfattere understøtter opdagelsen af Talos tanken om, at dinosaurerne, der findes i det sene kridte i det sydlige Utah, var en del af en isoleret lomme i evolutionen. Dinosauren var ikke bare en del af en sydlig forlængelse af en slægt, der allerede var bedre kendt fra skeletter fundet mod nord. I stedet var Talos en del af en samling af unikke dinosaur-arter, der ser ud til at have udviklet sig i syd. Yderligere opdagelser såvel som beskrivelsen af allerede opdagede prøver vil hjælpe med at udfylde historien om, hvorfor de sydlige dinosaurier var så forskellige.
Dinosauren kan også hjælpe med at sortere historien om troodontid-dinosaurier i Nordamerika. Selvom mange arter fra denne gruppe er fundet i Asien, er deres rekord i Nordamerika dårligt forstået. Bortset fra den nye slægt Geminiraptor, der blev navngivet sidste år, er det meste af troodontidresterne tilskrevet slægten Troodon . Selv resterne af Talos blev oprindeligt antaget at være Troodon- knogler. Som forfatterne af den nye undersøgelse påpeger, betyder denne situation, at Troodon ser ud til at have en 20 millioner år gammel historie, der strækker sig over næsten hele den nordlige halvdel af Nordamerika, et usandsynligt scenario, der er skabt af vores ufuldstændige forståelse af Nordamerikanske troodontider. Mange af disse delvise skeletter og tænder, der er tilskrevet Troodon, hører sandsynligvis til andre, som endnu ikke er beskrevet. Troodon er blevet noget af en spildkurv til svære at identificere rester, og det faktum, at nogle af disse gådefulde rester viste sig at være en ny art, gør det sandsynligt, at andre såkaldte " Troodon " -eksempler også viser sig at være forskellige arter af dinosaurer.
Referencer:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). En ny Troodontid Theropod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., fra det øvre kridte vestlige indre bassin i Nordamerika PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
