Hester Pulter var mange ting: en engelsk aristokrat, en intellektuel inspireret af videnskabelige emner lige fra galilsk astronomi til botanik og en hengiven kristen med en interesse for studiet af eschatologi. Hun katalogiserede sine tanker om disse emner og mere i en skarp samling af digte komponeret i de turbulente år omkring den engelske borgerkrig, men efter hendes død i 1678 gik skrifterne ulæse i omkring 350 år.
Derefter, i 1996, løftede en kandidatstuderende, der forskede på University of Leeds, på et manuskript af Pulter's længe mistede digte, der udløste et udbrud i stipendium for det ældrekvinde fra det 17. århundrede. Nu, Samantha Snively skriver for samtalen, er digterens præsidenttekster endelig frit tilgængelige for offentligheden via en online portal kaldet "The Pulter Project."
På portalsiden forklares det, at Pulter blev født Hester Ley, der sandsynligvis var i eller i nærheden af Dublin omkring juni 1605. På det tidspunkt tjente hendes far som en højesteret på kongebænken i Irland, men han flyttede snart til England i håb om at vinde James I's favor. Da James 'søn Charles I steg op til tronen, fik Ley sit ønske. Charles I hævede familien til peerage, en ære, der måske har haft indflydelse på Pulters egne følelser mod monarkiet; i et digt komponeret efter kongens henrettelse fra 1649 med titlen "På den enestående prins Charles den første, hans frygtelige mord", klager hun, "Så da vores martyrs suveræne ånd er flygtet, / vores lys og liv, vores håb og glæder, er døde .”
Alice Eardley, redaktør af den første videnskabelige udgave af Pulter's arbejde, påpeger, at digteren ikke blindt fulgte dagens politiske ledelse. I sine skrifter kritiserer hun parlamentarikerne, der argumenterede imod absolut monarki og i sidste ende kom triumferende, men også har hårde ord for den herskende klasse, som hun så som ikke at "forsvare både deres konge og det sociale hierarki, som han præsiderede over."
Det er sandsynligt, at Pulter holdt disse synspunkter såvel som lignende kontroversielle udtalelser, der blev udtrykt i hendes poesi, relativt private. Som Snively bemærker, risikerede kvinder fra det 17. århundrede, der udgav værker, der faldt uden for konventionelle troper (husholdsvejledninger, hengivelsesbøger og dagbøger) at få et ry for vulgaritet og seksuel promiskuitet. Pulter har måske vist sine skrifter til familiemedlemmer - hun giftede sig med sin mand, Arthur, i en ung alder og til sidst fødte 15 børn, som alle var undtagen to, der forudfaldt hende - men bortset fra det gik de uhærdig ud.
Pulter-projektet - en ambitiøs virksomhed, der gør det muligt for læserne at engagere sig i flere versioner af Pulter's vers, fra digitale faksimiler af originale manuskriptsider til transkriptioner og annoterede moderniseringer - sigter mod at afsløre det eponyme emne "dybt mærkede reaktioner på midtbadets blodbad og kaos - det syttende århundrede, ”såvel som” plager og tab i sit eget liv ”for et bredere publikum end nogensinde før.
Wendy Wall, en lærd af tidlig moderne litteratur ved Northwestern University, der fungerer som co-direktør for projektet sammen med Brock University's Leah Knight, forklarer, at Pulter forbliver "lidt af en ciffer" på trods af det store arbejde, hun efterlod. På samme tid, siger Wall, er der en følelse af befrielse, der ses i Pulter's kompositioner, måske fordi hun troede, at hendes arbejde ikke ville blive bredt cirkuleret, så hun skrev simpelthen hvad hun virkelig følte.
Eardley bemærker endvidere, at Pulter så ud til at have set hendes hjem, en ejendom i Hertfordshire beliggende mindst en dags tur fra Londons centrum, som et restriktivt miljø. Selvom denne isolering kan have påvirket hendes psyke, antyder Eardley, at den gav hende muligheden for at udtrykke "meninger og følelser, som de tidlige moderne kvinder, eller faktisk mænd, ikke normalt er stødt på i poesi."
Blandt de mest slående eksempler på Pulter's arbejde er "View But this Tulip", en meditation om alkymiske egenskaber, som uredeligt erklærer, "Fra svovl, salt og kviksølv, de kom; / Når de opløses, bliver de til det samme, ”og det elegante” Ved min kære og dejlige datteres død, Jane Pulter, ”som indeholder et ældgamalt udtryk for” sorg, / og tårer (desværre) giver sorg ikke lettelse."
Et vigtigt træk ved Pulter-projektet er dets "Curations" -sektion, der samler verbale og visuelle materialer, der tilføjer et nyt perspektiv til digte. Efter at have reflekteret over “Made When I Was Not Well”, en tekst, der tackler den fysiske alder af ældning, sammenligner Frances E. Dolan nutidig “usynlig kvindesyndrom” (et fænomen, hvor middelaldrende kvinder har en tendens til at forsvinde fra offentligt syn) med ekstremt pres for at virke ageless opleves af kvinder fra 1500- og 1600-tallet. Elizabeth I brugte for eksempel berømte portrætter til at bevare myten om hendes ungdommelige skønhed, som man antog at være knyttet til selve staten.
I sidste ende karakteriserer Snively Pulter som en slags proto-feminist, idet hun skriver, at hun "udtrykker tidlige feministiske ideer og på komplekse måder adresserer, hvordan samfundet indsnævrer kvindernes adfærd, devaluerer deres arbejde og formindsker deres intellektuelle værdi." "Hvorfor skal jeg således for evigt være begrænset / Mod den sene ædle frihed?"
