Hvis du kan trække dig selv ud af sengen og ind i kølen fra en tidlig januar morgen, kan du måske finde dig selv se på en sjælden behandler: Quadrantid meteorbrusebad. Tidligt i morgentimerne den 4. januar, fra ca. 2 til 5 am lokal tid over hele landet, vil dette årlige meteorbrusebad være synligt på den nordlige halvkugle, og toppede med en intensitet, der vil nærme sig 100 skyde meteorer i timen.
”Det, der sker, er, at jorden går gennem et spildespor, ” siger Timothy Spahr, astronom ved Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts. ”Du har at gøre med meget små partikler, støvstore i mange tilfælde. Når de kommer ind i atmosfæren, brænder de øjeblikkeligt op, og det skaber en meteor. ”Partiklerne, der udgør Quadrantid-brusebadet, stammer fra en asteroide ved navn 2003 EH1, som mange forskere mener, at faktisk engang var en del af en komet. Fordi partiklerne kommer ind i hastigheder helt op til 90.000 miles i timen, brænder de højt op i atmosfæren og efterlader en glødende stribe over himlen.
Quadrantid-brusebadet er usædvanligt, idet det fortsætter i en relativt kort varighed - kun et par timer sammenlignet med mere berømte brusere, såsom Perseids, der varer i flere dage - men med en høj grad af aktivitet. ”Under en mørk himmel taler vi om 100 synlige meteorer i timen, så det betyder lidt mere end et pr. Minut, ” siger Spahr. ”Mange mennesker antager, at disse brusere har millioner af meteorer over hele himlen, men du ser omkring et pr. Minut. Og det er faktisk ret cool, fordi du registrerer dig, når du ser hver enkelt. ”
Med månen beregnet til at indstille omkring kl. 3 og klare prognoser for store dele af landet, har i aften potentialet til at være en sjælden chance for at se kvadrantiderne. De fleste år på grund af deres korte varighed skjuver måneskin eller overskyede forhold showet. I år anbefaler eksperter at gå ud, når månen har sat sig - og selvfølgelig klæde sig varmt, med forventede nattetemperaturer i tyverne eller teenagere mange steder. På grund af showets timing forventes de bedste visninger i det østlige USA.
Meteoroptagere tilrådes at se den nordøstlige del af himlen og finde et så mørkt område som muligt. Giv dine øjne lidt tid til at tilpasse sig mørket og være opmærksomme, da de fleste meteorer blinker forbi på et sekund eller mindre. Et live foder af himlen over Huntsville, Alabama, er tilgængeligt på NASAs websted.
En af de største faktorer, der bestemmer, hvor mange meteorer der vil blive set, er noget, som de fleste ikke kan kontrollere: placering. For dem, der sidder fast i store byer - som denne reporter, med base i Washington, DC - vil omgivende belysning reducere meteorernes synlighed markant. ”En virkelig mørk himmel gør en enorm forskel, og de fleste mennesker i verden ser aldrig en mørk himmel, fordi de bor i byer, ” siger Spahr. ”Hvis du kørte to timer vest for Washington, siger du og stod lidt op i højden, ville det være meget rart.”
Stadig er dette en meteorshow, som selv byboere kan sætte pris på, hvis ikke så meget som dem i landet. ”Det vil være meget mindre i en by, men du vil stadig se nogle meteorer i aften, ” siger Spahr. "Nogle af disse partikler vil ende op i bare få sekunder, så lyse som Venus, så de kan du se fra stort set overalt."
