Horace Walpole, 4. jarl fra Orford, bar mange hatte i sit liv: den yngste søn af Storbritanniens første premierminister, Robert Walpole; Gotisk forfatter forfatter; produktiv brevskribent; kuriosamler; og visionær arkitekt. Men hvis du virkelig ønsker at forstå Walpole, kan det være din bedste mulighed at læse om Strawberry Hill, et London-tilstødende sommerhus, som Walpole genimaginerede som et nygotisk slot med en håndudvalgt samling af humoriteter, der er indeholdt i dens vægge.
I årene efter Walpoles død i 1797 blev den ubehag, han dyrkede inde i hans elskede ejendom, fjernet, da købere anskaffede de forskellige nyhedsartikler, der engang prydede dens vægge, og selve ejendommen blev solgt til St Mary's University. Som Jonathan Jones rapporterer for Guardian, får Walpoles tidligere ejendom nu et nyt liv: en ny udstilling på Strawberry Hill tilbyder et hidtil uset glimt tilbage til tiden til den eklektiske figur mistede verden, hvilket gendanner mere end 150 af Walpoles nysgerrige samleobjekter til deres ene- tid hjemme.
Lost Treasures of Strawberry Hill, som udstillingen kaldes, genberegner den engang store ejendom, som blev reddet fra nedfald ved oprettelsen af en lokal tillid i 2002. Rachel Campbell-Johnston fra Times bemærker, at bygningens bryllupskage hvide udvendige, labyrintisk netværk af skabe, kamre og gallerier og atmosfæriske farvede glasvinduer er lige så lokkende som de var i Walpoles levetid, da besøgende strømmet til for at udforske dets eksotiske tilbud i en masse.
Walpole opmuntrede personligt offentlighedens interesse i Strawberry Hill, skriver Donald Lee til Art Newspaper . I 1784 udgav han en værelse-for-værelse guide til godset, som han til sidst fyldte med mere end 4.000 genstande, der spænder over kulturer og tidsperioder. Denne tekst, med titlen A Description of Strawberry Hill, understregede Walpoles frygt for, at hans hjem og samling skulle blive solgt ved hans død - en frygt for, at tilskuerens Michael Snodin-noter blev virkelighed i 1842, da en efterkommer auktionerede ud artefakterne i et monumentalt 24-dages salg.
De 150 ulige genstande, der præsenteres i det nye show, kan ikke fange atmosfæren, der er vist af Walpoles rodede samling i sin helhed, men de prøver bestemt. Samlingen inkluderer en hårlås taget fra hovedet af Mary Tudor, Henry VIIIs yngre søster og engangsdronningen af Frankrig; et William Hogarth-portræt af den dømte morder Sarah Malcolm, der sidder i sin celle, mens hun venter på henrettelse; og endda en marmørn fra 1. århundrede, der blev afdækket i de romerske bade i Caracalla. (I følge Apollo Magazines Silvia Davoli var den gamle marmørn en af Walpoles yndlingsartikler. I et brev fra 1747 til ven Horace Mann beskrev han fundet som ”en herlig fugl!… Der var aldrig så meget ånd og ild bevaret, med så meget arbejde og efterbehandling. ”)
I et kammer byder Walpoles spøgelser velkommen til gæsterne, der kigger ud af et portræt malet af en af æraens få prominente kvindelige kunstnere, Rosalba Carriera. Et kinesisk badekar med porcelæn antyder også tilstedeværelsen af en kollega, tidligere beboer: Walpoles kæledyr tabby Selima, der druknede i det nøjagtige karbad, mens han forsøgte at fange en guldfisk. (Selima udødeliggøres yderligere af "Ode om døden af en favoritkat, der druknes i en karbad med guldfisker, " et digt komponeret af Walpoles ven Thomas Gray. Stykket aflister forsigtigt kattens ende og læser: ”Hun tumlede med hoved ind. / Otte tider, der opstod fra oversvømmelsen / Hun klippede til enhver vandig gud, / Nogle hurtig hjælp til at sende. ”)
Walpoles smag efter middelalderlig udsmykning er åbenbar med Tudor-skatte på baggrund: Der er en sort obsidian-disk brugt til at forudsige fremtiden af den Elizabethanske nekromancer John Dee, en crimson hat, der påstås at have tilhørt den faldne yndlings kardinal Wolsey og et messingur begavet fra Henry VIII til Anne Boleyn. The Times 'Campbell-Johnston skriver, at enheden er dekoreret med parets initialer og elskernes knuder. Oprindeligt købt på auktion af dronning Victoria, er uret nu på lån fra Elizabeth II.
En rejseudstilling, der var tidsplan for at falde sammen med villaens genåbning for offentligheden i 2009 genforenes omkring 300 genstande fra Walpoles samling i Yale Center for British Art og Londons Victoria and Albert Museum i London, men som kunstavisens Lee bemærker, dette er første gang, at hundreder af såkaldte ”Walpoliana” har stået i deres oprindelige positioner langs gårdens korridorer og opfyldt Walpoles erklærede vision om et hjem, der fungerer som et monumentalt curio-skab.
Som Walpole engang udtrykte det selv, ”den opfattelse, jeg har om et museum, er et hospital for alt, hvad der er entydigt. Hvorvidt den ting har opnået enestående fra at have undgået tidens raseri: fra enhver naturlig underlighed i sig selv; eller fra at være så ubetydelig, at ingen nogensinde troede, det var værd at deres tid at fremstille mere af samme art. ”
Lost Treasures of Strawberry Hill kan ses på Strawberry Hill i Twickenham, England, gennem 24. februar 2019.
