Under et nyligt besøg i Panama trak en rejseguide vores båd op langs en strækning af klarskåret kanalbank, mudret og udsat i den tropiske sol. Udviklere havde brug for, at den jungelkanal var væk - i det mindste for tiden. "Bare rolig, " fortalte guiden os. "Det vil vokse tilbage om et par måneder. Junglen bevæger sig hurtigt."
På en måde har han ret: naturen er hurtig til at spire frøplanter og buske op efter en forstyrrelse. Denne jungeltræk vil dog sandsynligvis aldrig være den samme. I henhold til ny forskning udført langs Panamakanalen af Smithsonian Tropical Research Institute, selv efter at have nydt 32 år at vokse tilbage til, vendte sektioner af tidligere forstyrret jungel aldrig helt tilbage til sin oprindelige glans af mangfoldighed. Faktisk gik forskerne så langt som at mærke de omgroede tomter som relativt ubrugelige til bevarelse af biodiversitet.
Holdet valgte tilfældigt 45 gengroede skovarealer i hele Panamaskanalens vandskille og foretog undersøgelser af alt planteliv der. Skovene varierede i alderen fra to til 32 år gamle. Alt i alt tællede holdet omkring 52.000 planter af 324 forskellige arter. De plaster, der var placeret nær stadig intakt gammel vækstskov, indeholdt større artsdiversitet end dem, der var mere afskåret fra den oprindelige skov.
Dette lyder som om mange træer heldigvis lever i gengroede pletter, men forfatterne påpeger, at disse 324 arter slet ikke var jævnt fordelt. I stedet blev landskabet domineret af et par hårdføre pionerer. Kun 7 procent af arterne dukkede op i mere end halvdelen af plottene, og stadig færre af disse arter var ofte rigelige.
Når forskere også inkluderede træer i gamle vækstskove, repræsenterede de arter, der findes i sekundære skove, kun 55 procent af den samlede artsdiversitet i regionen. Værre er det, selv på de undersøgte ældste grunde var kun halvdelen af træerne nået en reproduktiv modenhed - de spiller endnu ikke en aktiv rolle i genoptagelse af junglen.
Hvis der gives nok tid, mener forfatterne, kan sekundære skove sandsynligvis vokse tilbage, modne og blive produktive, især hvis de er placeret ved siden af de fremherskende strækninger af gammel vækst. Imidlertid påpeger de, at i troperne er sekundære skove ofte "flygtige" og bukker under for skovrydning hvert 10. år eller deromkring og dermed aldrig i stand til at komme sig fuldt ud.
Mere fra Smithsonian.com:
Hotspots for afskogning afsløret i nye kort
Hvorfor kollapset maya-civilisationen? Skovrydning og klimaændringer
