For et halvt århundrede siden i dag introducerede det amerikanske postkontor postnummeret - zoneforbedringsplankoden - et system til at hjælpe posttjenesten med at følge med nationens hurtigt ekspanderende postsystem. Fra 1943 til 1963 fordoblet mængden af post gennem det amerikanske postsystem fra 33 milliarder stykker post til 66, 5 milliarder, siger Smithsonian Postal Museum. I 188 år før var posten blevet sorteret for hånd. Med voksende mængder kunne posttjenesten ikke følge med, og postnummeret blev introduceret som en måde at hjælpe med at automatisere strømmen af post.
Udrullingen af ZIP-koder blev kontrovers på det tidspunkt, siger Time :
”Folk var bekymrede over, at de blev omdannet til tal, ” siger Jennifer Lynch, en amerikansk posttjenestehistoriker. ”De troede, det var depersonalisering af dem.”
Og afhængigt af hvem du spørger, står postnumre over for kontrovers i dag. Postnumre, siger Den Nye Republik, ændret over tid. De skiftede fra at være rent et numerisk system, der definerer " hvor vi er til at definere, hvem vi er - langt ud over vores postkasse."
"Organisationer - erhvervsliv, regering - kan se på den masse mennesker, vi er blevet, og fordele os til brugbare punkter, " siger Nancy Pope, kurator ved Smithsonian's National Postal Museum. ”Mens det var designet til at hjælpe vores breve med at rejse hurtigere, er det blevet som et ID-system, som vi alle er enige om og alle bruger.”
... ”det nummer, der begyndte som et sorteringsværktøj, er siden udvidet langt ud over vores adresser. I dag bestemmer vores postnummer, hvordan vi læses af beslutningstagere, politikere, statistikere, pollsters, forsikringsselskaber, virksomheder, arrangører og marketingfolk. Regeringerne bruger postnumre til at bestemme, hvem der får hvad - og dette til gengæld sætter vores politiske splittelser i vejen. Private virksomheder bruger postnummeroplysninger til at bestemme, om de vil eller ikke vil flytte ind i vores samfund. Forhandlere indsamler postnumre fra kunder, som kan beskytte mod svig, men hjælper også en forbrugerdatabasemarketing med at indsamle personlige oplysninger om os uden vores tilladelse. ”
Disse forskydninger i, hvordan postnumre bruges, siger en rapport fra kontoret for postinspektørens kontorinspektør, er faktisk en masse penge værd:
”IBM beregner de ekstra indtægter og reducerede omkostninger, der følger direkte fra postnummeret, i alle dens anvendelser, post og ikke-post. Estimatet viser, at postnummeret tilføjer årligt næsten 10 milliarder dollars i værdi på tværs af økonomien. ”
Frygt for at blive sporet eller for at få din individualisme kvantificeret til side. Den automatisering, der er tilladt med postnummeret, giver posttjenesten mulighed for at gøre, hvad der ellers sandsynligvis ville være umuligt, med "40 procent af verdens post til 5 procent af verdens befolkning" - selv hvis det meste af det er på dette tidspunkt spam.
Mere fra Smithsonian.com:
Mr. Zip og den splinternye postnummer
