Bestsellerforfatter Dave Eggers er måske lige begyndt at skrive som et sideprojekt. Før han straffede anerkendte romaner som Et hjerteskærende arbejde med svimlende geni, blev han trænet som illustratør. Efter en 15-årig hiatus fra kunst, er Eggers vendt tilbage til tegnebrættet med den finurlige nye bog Ugratefulde pattedyr. I bogen parrer han sine skitser med citater plukket fra bibelvers, funderinger om global politik og de sære tanker, der løber gennem hans hoved. Indtægterne fra bogen går til ScholarMatch, en nonprofit, der hjælper undervurderede studerende med at ansøge om og betale for college.
Vi indhentede Eggers i 826 Valencia, hovedkvarteret for koalitionen for børns skrivecentre, han grundlagde i San Francisco, for at diskutere kunst, sociale medier og disse utakknemlige pattedyr.
Utakknemlige pattedyr
Normalt involverer sammenkobling af et dyr med humoristisk eller bibelsk tekst, resultaterne er skæve, mærkeligt antropomorfe tableaus, der skaber en meget underholdende og excentrisk arbejdsgruppe fra en af nutidens førende kulturproducenter.
KøbeDu har ikke offentliggjort noget selvbiografisk siden Et hjerteskærende arbejde med svimlende geni - alligevel har mange af dyrene i din nye bog en næsten menneskelig selvbevidsthed kombineret med citater, der synes personlige. Det er næsten som om de er med på vittigheden. Hvor søgte du inspiration til at vælge dyr, finde tekst og parre de to?
Processen for disse tegninger og malerier er ikke organiseret eller rationel. Sent om aftenen sidder jeg på gulvet og tegner dyr. Når jeg har tegnet dem, vil dyrets personlighed hævde sig, og en sætning forekommer mig. Af en eller anden grund er sætningerne ofte bibelske eller henviser skråt til globale politiske økonomiske kriser. Nogle gange skriver jeg bare noget, der får mig til at grine. I alle tilfælde er hele projektet absurd, da jeg er en voksen mand.
En række af citaterne vedrører den græske finanskrise. Hvorfor fokusere på det?
Nå, pattedyr er overordentlig interesseret i situationen med den græske købekraft over for EU. Så det reflekterer jeg bare.
Hvorfor stoppede du med at producere visuel kunst så længe? Og hvad fik dig til at vende tilbage?
Jeg studerede maleri og tegning det meste af mit liv, hele vejen igennem college - det meste af tiden i klassiske tegningsprogrammer. Men jeg fandt virkelig ikke min stemme i billedkunst, for omkring otte år siden, da en gallerist, Noah Lang, troede, at mine tegninger kunne være til et show. Vi besluttede at rette alle indtægter til ScholarMatch, og det gav motivationen til at skabe disse billeder, som ellers ville være for latterligt til at overveje.
Hvilke kunstnere beundrer du?
Da jeg var på kunstskole, gjorde kunstnere som Eric Fischl det muligt at tænke på figurativ kunst igen som en levedygtig forfølgelse, så han var meget vigtig for mig. Når jeg gik længere tilbage, voksede jeg op med at elske Manet, Baselitz, Keifer, Calliebotte, Max Beckmann - normalt figurative malere med en vis fortællingskvalitet til deres arbejde. For nylig er Neo Rausch og Kerry James Marshall de maler, som jeg synes er mest spændende.
Hvilket tryk i udakknemlige pattedyr er din favorit?
Jeg griner stadig, når jeg ser nogle af hundetegningerne. Jeg elsker hunde, men deres samlede indflydelse er bare klodsede. Du kan ikke tage dem alvorligt.
Du har skrevet fiktion om, hvordan teknologi farligt kan gribe ind i vores liv. Hvad er dit forhold til teknologi i det virkelige liv - Twitter, Facebook, podcasts og medier generelt?
Jeg sender e-mail, får e-mail, læser nyhederne nogle gange online, men ellers kan jeg ikke helt følge med mængden af tilgængelige ting. Det er svært nok at komme igennem de bøger, jeg vil læse. Og så er der tegninger af levende dyr at lave. Det tager det meste af den tid, jeg ellers ville bruge på sociale medier.
Hvilke bøger vil du anbefale til nogen, der leder efter en god læsning?
Der er en fantastisk bog af Cathy O'Neil kaldet Weapons of Math Destruction . Det handler om måderne, hvor datafikationen af vores liv kan være dehumaniserende og kan krænke menneskerettighederne og borgerrettighederne. Jeg anbefaler det til alle, jeg kender.
Er der nogen kommende kunstnere eller forfattere, som du synes folk skal holde øje med?
Wajahat Ali er en af de mere spændende forfattere, jeg kender. Hans holdning til muslimsk-amerikansk liv er afgørende og bringer den nødvendige levetid til diskussionen.
Du og Mimi Lok vandt en American Ingenuity Award i 2013 for dit arbejde med Voice of Witness. Hvad arbejder VOW nu?
Vidnesbyrd var så taknemmelig for at blive anerkendt med den pris, så tak igen. Vi har lige udgivet to bøger i hurtig rækkefølge. Den ene, kaldet Chasing the Harvest, blev redigeret af Gabriel Thompson og indeholder historierne om vandrende arbejdstagere i USA. Peter Orner og Evan Lyon har netop offentliggjort Lavil, om livet i Haiti efter jordskælvet i 2011. Begge er ekstraordinært gripende bøger, og jeg fortsætter at tro, at mundtlig historie er en af de mest presserende og øjeblikkelige måder at lære om ellers uigennemsigtige eller komplekse sociopolitiske emner. Almindelig og enkel, du er nødt til at lytte til de berørte mennesker direkte.
Fordi du er vendt tilbage til visuel kunst efter en lang pause, tror du, at missionen fra 826 Valencia også vil tilpasse sig eller udvide sig i fremtiden?
826 National vokser fortsat, men fokus vil altid være på det skrevne ord - på at sikre, at unge mennesker har en stemme og får magt i samfundet gennem deres evne til at udtrykke sig effektivt. Med henblik herpå åbner snart en ny 826 placering i New Orleans, og der er centre baseret på vores model over hele verden. Jeg har lige besøgt en i Stockholm for et par uger siden; det var surrealistisk at se alt, der lignede et af vores amerikanske centre, men i Sverige. Vores håb er, at netværket fortsætter med at udvide sig, hvor samfund rundt om i verden tilpasser 826's ideer til bedst at betjene børnene og skolerne lokalt.
Forfattere og kunstnere har altid haft en vigtig rolle i samfundet som spejle eller seere. Hvad betyder det i nutidens verden af massemedier og politisk opdeling?
Jeg tror, du gør, hvad du kan, når du kan. Det er ikke mere kompliceret end det.
Hvad arbejder du på nu, eller hvad kan vi forvente af dig næste?
Omkring samme tid som udaknemmelige pattedyr kommer ud, frigiver Chronicle Books en billedbog, jeg skrev, kaldet Hendes højre fod, illustreret af Shawn Harris. Det handler om Frihedsgudinden, og med det prøver jeg at minde læserne om, hvad statuen står for, og jeg håber at minde børn, der er indvandrere, eller hvis forældre er indvandrere, at de er velkomne, at de altid har været nationens livsblod.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
