David Zax er en tidligere praktikant i Smithsonian Magazine. Han har været skrivemand ved magasinet Moment og er i øjeblikket freelancing. Han har haft artikler offentliggjort i Slate, Salon og Seed .
Hvad trak dig til denne historie om Galileo?
For at være ærlig, havde jeg ikke kendt en masse til Galileo, før Franklin-udstillingen bød anledningen til denne historie, men jeg sprang ved opgaven af nogle få grunde. For det første er jeg fascineret af videnskabens og teknologiens historie, som jeg synes undertiden undervurderes i sammenligning med politisk og social historie. Jeg havde også vage indtryk af Galileo - fra malerier, jeg havde set præsentere et dramatisk showdown med kirken, fra Miltons beskrivelse af "den toscanske kunstner", der kiggede på månen gennem et "optisk glas" - men jeg vidste ikke detaljerne i hans historie.
Hvordan var det at se et af to overlevende teleskoper lavet af Galileo selv?
Som jeg antyder i artiklen, var det på en gang overvældende og undervejrende. Overvældende ved, at det ærligt talt er en meget banalt udseende. Ved siden af alle de smarte, forgyldte instrumenter, der omgiver det på udstillingen, ser det ud som noget, du kunne chuck ud med papirkurven. Men når du tænker over det, ændrede den enhed vores verden. Det hjalp os med at bringe os tættere på at forstå universet, som det faktisk er, snarere end hvordan vi kan forestille os, at det skulle være. Og det faktum, at det ikke er forgyldt og designet til præsentation, gør det faktisk smukkere, fordi du ved, at dette var et teleskop, som Galileo faktisk brugte, som han tog op, mens han gjorde arbejdet med at bringe os dette nye univers.
Hvad var dit yndlings øjeblik under din research og rapportering?
Besøg på udstillingen var selvfølgelig fantastisk - at se teleskopet og alle de andre enheder. Plus, jeg var heldig at have ture gennemført af flere meget kyndige italienske kuratorer, der har viet deres liv til Galileo og Medicis arv. Men jeg nød også meget at gå tilbage og se på nogle af de primære kilder - Galileos The Starry Messenger, for eksempel. Selvom han var en seriøs videnskabsmand, sørgede Galileo for at gøre sin forskning meget læselig. Han fastholdt, at du ikke havde brug for en eliteuddannelse for at forstå hans fund, og endda tog det drastiske skridt med at offentliggøre noget af sit arbejde på italiensk snarere end latin, hvilket gjorde det mere tilgængeligt for den gennemsnitlige arbejdende person, der simpelthen havde en interesse i de nye fund.
Hvad overraskede dig mest ved Galileo?
En ting, der forbløffet mig, var hvor elegant og vittig af en forfatter Galileo var. Nogle af hans vigtigste bøger - inklusive den der fik ham i så mange problemer, dialogen om de to hovedverdenssystemer - blev faktisk skrevet i form af dialoger mellem flere karakterer, han skabte (det faktum, at han tilskrev paveens foretrukne opfattelse af videnskab til den person, der hedder "Simplicio" var sandsynligvis ikke en god idé). Hans breve var smukke. Han skrev endda et noget bawdy satirisk digt i sine yngre år kaldet "Against Wearing the Toga." Jeg følte, at han faktisk ville have været en sjov fyr at få en øl med.
