Et portræt af Winston Churchill fotograferet af Yousuf Karsh i de mørkeste dage af 2. verdenskrig afslører en lederresolut i krise. Året var 1941; Churchill var på besøg i Canada, og den nazistiske marionetregering i Frankrig havde netop svoret at vride Storbritanniens hals som en kylling. Churchils øjne stirrer direkte ind i Karshs kamera og er næsten hårdt. Øjeblikke før havde han stående i det canadiske parlament, hænderne på hofterne og meddelt lidenskabeligt: ”Noget kylling! Noget hals! ”
Relateret indhold
- Den berømte historie om fejlagtigt Winston Churchill
- Londons borgmester Boris Johnson på Winston Churchills cheekiest citater
- Seks kunstnere på jagt efter sig selv
Da Karsh tog det ikoniske foto - det, der ville nåde forsiden af magasinet Life og lancere sin internationale karriere - var han en ung mand, begejstret men nervøs for at fotografere den historiske figur. MacKenzie King, tidligere premierminister i Canada, havde først bemærket Yousuf, da han fotograferede et møde med FDR. King spurgte Karsh, om han ville fotografere Churchill under det canadiske besøg, og Karsh var enig.
For at forberede sig, øvede Karsh med et emne, der lignede i størrelse som Churchill fra taljen og ned. Han satte sit udstyr op i talerkammeret i det canadiske parlament, en enorm Tudor-lejlighed, der blev brugt til at tale til at underholde gæster. Karsh kranglet hundreder af pund fotograferingsudstyr og ventede derefter tålmodig i det øjeblik, hvor Churchill ville afslutte sin tale og forlade House of Commons og gå ind i talerkammeret.
På halen af sin lidenskabelige tale kom Churchill og trådte ind i kammeret, med armene udstrakte, hænderne åbne: i den ene placerede nogen et glas brandy, i det andet en Havana-cigar. Det tog et øjeblik, men Churchill bemærkede hurtigt den lille, unge fotograf, der stod midt i hans udstyrsmasse.
"Hvad er det? Hvad er dette? ”Krævede Churchill.
Karsh indså pludselig, at ingen havde fortalt Churchill, at han skulle tage sit billede. ”Hr., Jeg håber, at jeg vil være værdig nok til at lave et fotografi, der svarer til dette historiske øjeblik.”
Churchill, modvilligt, frifundet - slags. "Du kan tage en."
Et billede, en chance.
Churchill opgav sit glas til en assistent og begyndte at sidde ved fotografiet, mens han stadig pustede på sin cigar. Karsh klargjorde udstyret, men lige før han tog billedet placerede han et askebæger foran Churchill og bad om, at premierministeren fjernede cigarren fra munden.
Churchill nægtede forhindrende, og Karsh var forvirrende: Røg fra cigarren ville bestemt skjule billedet. Han vendte tilbage til kameraet, klar til at tage billedet - men derefter med lynets hastighed lænede Karsh sig over kameraet og plukkede cigarren fra Churchill's læber.
”Han så så krigsførende ud, han kunne have fortæret mig, ” vil Karsh huske senere, og det er en krigerskamp, der kommer på det berømte fotografi - et svøbe over den fyldte cigar, der tilsyneladende repræsenterede en voldsom blænding som om man konfronterede fjende.
Karshs ikoniske Churchill-portræt samt 26 andre fotografier vises på National Portrait Gallery gennem 27. april 2014. Installationen er muliggjort takket være en stor gave - mere end 100 fotografier - til Portrait Gallery af Yousuf Karsh's kone Estrellita Karsh.
Yousuf Karshs portræt af Ernest Hemingway, taget i 1957. Hans kone Estrellita siger, at Yousuf beskrev Hemingway som ”den generteste mand, han nogensinde har fotograferet.” Foto med tilladelse fra National Portrait Gallery.
”Yousuf var så begejstret, da han i 1927 kom som en fattig armensk indvandrerdreng for at være i dette land. Han kaldte det altid (Canada, Amerika og USA) frihedens solskin, ”siger fru Karsh. ”Han ville være begejstret for, at hans fotografier af amerikanere er her - og hvilket bedre hjem end Smithsonian, virkelig, hvilket bedre hjem.”
De 27 fotografier spænder over Karshs lange karriere, fra det ældste billede (en 1936 sort og hvid af FDR) til et farvefotografi af César Chávez, taget 11 år før Karshs død i 2002.
”Når jeg valgte portrætterne til at præsentere, ønskede jeg at belyse Karshs evne til at skabe karakteristiske og stemningsfulde billeder af en så bred vifte af berømte amerikanere - fra Eleanor Roosevelt til oberst Sanders til IM Pei, ” forklarer Ann Shumard, kurator for udstillingen. ”Det er mit håb, at besøgende på udstillingen kommer væk med en ny påskønnelse af Karshs enestående kunstnerskab som portrætist.”
César Chávez, 1991. Foto med tilladelse fra National Portrait Gallery.
Karsh, der spænder over næsten seks årtier, fik et ry for at fotografere nogle af de mest ikoniske og indflydelsesrige mænd og kvinder i verden, fra Fidel Castro til dronning Elizabeth. Men bag de ikoniske ansigter ligger en slags strålende menneskehed, som Karsh var så dygtig til at fange: personen bag samfundets maske.
”Hans ærlige, åbne tilgang, hans store evne til at få seeren til at give det bedste i sig selv - det kommer igennem, ” forklarer fru Karsh. ”Og det er, hvad folk ser, om de vil se det i 1920, 1930, 2015 eller 3000. Det er det element, der er tilbage.”
Churchill-portrættet er på visning indtil 2. november 1014. Fra 2. maj 2014 til 2. november 2014 viser museet en løbende rotation af et udvalg af portrætter fra Karsh-samlingen. Besøg vores fotosamling for at se et udvalg af portrætter online.
