Et dukketeater om kone-slå og pølsespis lyder som noget, der ville have været i vejen for Shakespearean engelsk eller minstrel-shows. Af mange forvirrende grunde forbliver Punch og Judy-showet dog fortsat med at inspirere til latter over hele verden i mere end tre og et halvt århundrede.
Showet koncentrerer sig om Mr. Punch, en rascally hånddukke, hvis primære kald er at kløe hans kløende, irriterende kone, Judy, og forskellige medlemmer af konstabularet med en pind. Mr. Punch har optrådt for engelske konger og amerikanske præsidenter, blevet jaget af krokodiller ved den britiske strand og anacondas i Brasilien og endda optrådt i nogle af de første film, der nogensinde er lavet. Ikke dårligt for en squawking, rød-næse dukke, der ikke har haft et job i 350 år.
Mr. Punchs indflydelse på den britiske kultur er uden sidestykke. I 2006 blev Punch and Judy-showet udnævnt til et af 12 ikoner for engelskhed af den britiske regerings departement for kultur, medier og sport - lige derop med en kop te og dobbeltdækkerbussen. For at fejre sin 350 års fødselsdag i 2012 blev Mr. Punch behandlet med et helt år med fester og var i fokus for en seks måneder lang udstilling om ham på det ærverdige Victoria & Albert Museum of Childhood.
Men denne mest engelske af underholdere er faktisk ikke engelsk, men han er italiensk.
Stanshistorikere tager dukkens første optræden i England den 9. maj 1662, den dag, hvor den tvangsmæssige diarist Samuel Pepys fangede et "italiensk marionetespil" i Covent Garden. (Til ære for denne forbindelse har Covent Garden forblevet det åndelige hjem for Punch og Judy lige siden; det er stadig hjemsted for Punch og Judy Pub, den slags sted, som turister elsker og lokalbefolkningen undgår.)
Punch kom til England i et øjeblik af social omvæltning. Landets nylige børste med republikanisme var gået spektakulært fra skinnerne, efter at dens leder, den dybt puritanske Oliver Cromwell, gjorde England til en død zone uden teater, ingen dans, ingen sportsgrene - intet sjovt. Cromwell døde af naturlige årsager i 1658, og hans fraktion kollapsede hurtigt med sin søn i spidsen. Kong Charles II blev genindført på tronen, og Cromwell blev postumt forsøgt, fundet skyldig i og henrettet for højforræderi i 1661. Med aftagelse af puritanismen begyndte kunstnere og udøvende tropper fra det europæiske kontinent at oversvømme til England for at udfylde det sjove vakuum. Pulcinella red den bølge over som en marionetdukke.
"Pulcinella" var en italiensk klovnekarakter fra commedia dell 'arte tradition. Pepys kaldte Covent Garden-showet "meget smukt, det bedste, jeg nogensinde har set, " og han var ikke den eneste, der elskede det. Engelske showmen vidste en god ting, da de så en, så de adopterede Pulcinella eller, efter at navnet var forvirret af den engelske udtale, “Punchinello”; dette blev hurtigt forkortet og angliciseret til bare "Punch." I løbet af få år begyndte han at ligne Mr. Punch i dag med den fremspringende røde næse og hage, den plyndrende hætte og tøj og den humpede ryg. Han lød også som ham - siden begyndelsen udtrykte kunstnerne Punch ved hjælp af det, der kaldes en "svimmelhed", et rørformet mundinstrument, der producerer en squawking, kazoo-y lyd, når det bliver talt igennem.
Men han havde endnu ikke sine egne historier. I slutningen af 1600'erne til midten af 1700'erne ville Mr. Punch blive indsat i velkendte, eksisterende fortællinger, såsom Noahs Ark, og få frie tøjler til at gøre det til sin egen komedie. Med ham fulgte ”Joan”, hans smarte kone. Siger Punch i Henry Fieldings forfatterfarce fra 1729, "Joan, du er mit livs pest, / Et reb ville være velkomment end en sådan kone."
”Den slags tegneserie, der kæmper mellem mand og kvinde, har en lang stamtavle i engelsk drama, ” sagde Glyn Edwards, en Punch-udøver i mere end 50 år. Edwards, en selvopkaldt “Punch-aktivist”, kalder Mr. Punch “Lord of Misrule” og siger, at en del af hans vedvarende appel er, at han får gjort det, som alle i hemmelighed ønsker - tommelfingeren på autoriteten.
Punch og Judy blev snart et vigtigt grundlag for landemesseunderholdning, hvor de ville have fået både voksne og børn til at grine. Efterhånden som England flyttede til en mere industriel økonomi, blev Punch og Judy-showet billetpris, idet de mistede marionettestrengene og hentede de genkendelige rød-hvid-stribede kabiner oprettet i markedspladser eller senere på strandpromenader og strande ved havet. Showet kunne nu udføres af en person ved hjælp af to hånddukker: Mr. Punch og hvem han stansede på det tidspunkt.
I den victorianske æra var Joan uforklarligt blevet Judy, og showet var mere eller mindre sammenkædet i det, du ser i dag - meget bred, visuel, kom-til-lysken-komedie, med en mørk underben.
Dukker Mr. Punch og hans kone Judy udspiller en scene i en stand i Weymouth, en kystby i Dorset, England. (Colin Park / Geograf) 
De eponyme karakterer fra Punch og Judy Show går tilbage til det italienske commedia dell'arte fra 1500-tallet, en form for teater karakteriseret ved maskerede “typer” eller stereotype karakterer. (Med tilladelse fra flickr-bruger _william) 
Børn samles for at se en forestilling af Punch og Judy på Faversham Hop Festival, en årlig familiebegivenhed i september i England. (Pam Fry / Geograf) 
Punch-historikere siger, at marionetten gjorde sin første optræden i 1662 i Covent Garden, som har forblevet det åndelige hjem for Punch og Judy lige siden, hvilket giver turister en pub dedikeret til karaktererne. (Alby / Geograf) Et typisk Punch og Judy-show spiller som følger:
Mr. Punch er en "lystig god fyr", der kan lide at drikke og jage piger; snart giver han imidlertid efter for sine komisk grusomme mordetendenser. For eksempel i den tragiske komedie fra 1827 eller Komisk tragedie af Punch and Judy, det første udgivne Punch og Judy-manuskript, har han et løb med en hund, der bider næsen. Når hundens ejer kommer med, banker Punch hovedet rene fra skuldrene med sin "slapstick." (Etymologien for ordet slapstick afsløret!)
Når Judy ankommer, henter hun deres baby og lader det være alene med sin mand. Mr. Punch fortsætter med at (dit valg) slå babyen mod scenen, kaste den ind i publikum, kaste den ud af vinduet, sætte den gennem sin pølsemaskine (!) Eller endda sidde på den. Judy trækker tilbage og er rasende, så Mr. Punch slår hende ihjel med pinden (!!).
Når politimanden, lægen eller en anden autoritetsfigur kommer til at undersøge, banker Mr. Punch ham med sin pind. Hvis Joey Clown dukker op, vil han også blive jaget eller myrdet af den klistrede punch.
I nogle af de tidligere versioner blev Mr. Punch i sidste ende arresteret og bragt til Hangmans lyse - men han formår at narre Hangman til at sætte sit eget hoved i losen, hvilket resulterede i slutningen af Hangman. I sidste ende står Punch overfor Djævelen selv - og det er som regel Punch, der vinder, idet han afdækker sin morderiske streg med ordene, "Sådan gør du det!"
Volden er naturligvis tilbage - og af den grund har Mr. Punchs indflydelse på børn længe forståeligt længe været en kilde til bekymring. En artikel fra New York Times fra 11. februar 1896 beskriver børn, der nyder et Punch-show på West 135th Street på Manhattan - og en ”alvorlig herre”, der lignede Punch “som om de var brødre”, der mumlede af den politibetjende scene og erklærer, ”Det er en skam at vise sådanne ting for børn! Hvordan kan du forvente, at de respekterer loven? ”
I 1947 forbød Middlesex County Council i England Punch og Judy fra skoler, hvilket medførte bredt skrig fra Punch-fans og hans eventuelle genindførelse. Mere end 50 år senere, i 1999 og 2000, overvejede andre råd i Storbritannien at forbyde Punch og Judy viser påstanden om, at de var for voldelige for børn; de gjorde det ikke, men det var tæt.
I sommer "guld-tv, en tv-station, der er viet til de gamle klassikere i den britiske komedie, " genstartede "Punch og Judy. Punch blev kastet som en dragter-iført fordele scrounger (velfærd misbruger) og Judy som en wannabe WAG (Oompa-Loompah-hued kone til en fodboldspiller). Nick Clegg, Storbritanniens vicepremierminister, optræder som ”Cleggy the Clown”; Boris Johnson, Londons tow-head borgmester, er The Policeman; og Simon Cowell er selvfølgelig Dommeren. Og snarere end at sidde på babyen, bliver Punch fanget med at forsøge at sælge barnet til en ikke navngivet kvindelig popstjerne.
John Phelps og Gary Lawson var forfatterne bag det nye manuskript; Phelps forsvarede sin opdatering som præcis, hvad Punch har brug for for at forblive i live: "Hvis de første gang udførte den samme handling fra 350 år siden, som de udførte i Covent Garden, ville ingen være interesseret."
En af de vigtigste grunde til, at de blev bedt om at opdatere showet, havde at gøre med Punchs homicidvaner. Guld-tv undersøgte 2.000 britiske forældre til børn mellem 5 og 12 år og fandt, at 40 procent af dem mente den traditionelle Punch og Judy var for voldelig. ”Jeg tror, volden, at slå hustru og smide babyen ned ad trappen ikke er virkelig acceptabel i disse dage. Og det skulle ikke være, ”sagde Phelps.
Punch-forsvarere hævder, at det bare er moderne overfølsomhed. ”Selvom voksne bliver meget forstyrrede over volden, bashing babyen, er det ikke mere rigtigt for et barn end at se en tegneserie, som 'Tom og Jerry, " siger Cathy Haill, kurator for populær underholdning for Victoria & Albert Museum i London. ”Nitti og ni procent af børnene brølende af latter [til 'Tom og Jerry'] og ikke tænker 'Åh, jeg er nødt til at skrive til samfundet for at forhindre grusomhed mod katte ... I dag er folk langt mere - og Jeg hader dette udtryk - politisk korrekt og bliver latterligt bekymret for ting som dette efter min mening. ”
”Han er en af disse tricksters, imp af mislykkede figurer, ” forklarer Edwards, som var en af mange professorer (som Punch- og Judy-kunstnerne kaldes) vred af Gold TV-genstart. Der er kun så meget opdatering, du kan gøre, før det ikke længere er Punch og Judy, hævder traditionerne.
”Traditionen løfter ham over at være bare en underlig lille mand, ” siger Edwards; en del af pointen med showet er, at denne klovn "slags wreaks ødelægger" og "fløjter samfundets konventioner, så samfundet kan grine af de absurditeter, der afsløres."
En af grundene til, at showet overhovedet ikke er til stede - at vise bemærkelsesværdig modstandskraft gennem fremkomsten af film (nogle af de allerførste film afbildede dukkerne), videospil og personlig teknologi - kommer ned på nostalgi, siger Edwards. ”Det har altid været en slags retrounderholdning, det har altid mindet sit publikum om en lidt mytisk gylden æra.”
Det er også et utroligt formbart show; gennem årene har Mr. Punch slået alle fra Hitler til Margaret Thatcher til Tony Blair.
Storbritannien er måske her, hvor Mr. Punch fandt berømmelse, men han har slået sin kone i hvert land, som briterne nogensinde har koloniseret. Der er en stor amerikansk tradition for Punch og Judy: En af de første marionetforestillinger, der blev udført i Amerika, var en lystig dialog mellem Punch og Joan, hans kone, i Philadelphia i 1742; George Washington købte ifølge hans regnskabsbøger billetter for at se et Punch-show; og Harry Houdini lavede endda et Punch-show i sine tidlige år som en tryllekunstner med et rejsecirkus.
Showet blev tilpasset til amerikansk humor, siger Ryan Howard, professor emeritus i kunsthistorie ved Morehead State University og forfatter af Punch og Judy i det 19. århundrede Amerika . ”I de amerikanske [versioner] var der en masse tyskere og jøder og sorte mennesker, jeg tror, at det afspejler vores lands racemæssige og etniske mangfoldighed, ” siger Howard, der anerkender, at latter ofte var på bekostning af mindretalskaraktererne.
Mr. Punch har formået at overleve adskillige moralske panik indtil videre, og hans fans ser ud til at tro, at han kan fortsætte med det. ”Så længe der er mennesker, der kan tjene penge på at gøre det, tror jeg, at Punch vil overleve, ” siger Haill. ”Han er allerede på 350, og jeg kan se, at han får mindst 100 år til.”
