Johannesburg's travle OR Tambo International Airport er et let sted at gå tabt i en menneskemængde, og det er lige hvad en 29-årig vietnamesisk mand ved navn Xuan Hoang håbede på at gøre en dag i marts sidste år - bare ligge lavt, indtil han kunne gå ombord hans flyvning hjem. Politiets hund, der snifter passagerlinjen, bekymrede ham ikke; han havde tjekket sin bagage igennem til Ho Chi Minh City. Men bag kulisserne brugte politiet også røntgenscannere på bagage kontrolleret til Vietnam, menes at være episenteret for en ny krig mod næsehorn. Og da Hoangs taske dukkede op på skærmen, så de den umiskendelige form af næsehornhorn - seks af dem, der vejer mere end 35 pund og værd op til $ 500.000 på det sorte marked.
Fra denne historie
[×] LUKKET
I dette klip fra en Smithsonian Channel-dokumentar plejer forskere for en baby næsehorn, der er forældreløst af krybskytter og såret af en kugle.
Video: Omsorg for en såret næsehornkalv
[×] LUKKET
Jed Bird i Hluhluwe-iMfolozi Park i Sydafrika. (Marc Shoul / Panos-billeder) 
Beryktet voldsomt er næsehorn (som dette en sort næsehorn i Kenya) ofre for rygter, der har drevet prisen på deres horn til hundreder af dollars pr. Ounce. (NHPA / Photoshot) 
Rhinos har rebound i regeringen og private reserver i Afrika takket være parkpatruljer, forvaltet jagt og bestræbelser på at flytte dyr til nyt territorium. (Marc Shoul / Panos-billeder) 
Dawie og Sariettte Groenewald står over for anklager for noshropning i Sydafrika. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images) 
Rhino horn smugler fra Kenya i 1990. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Peter Arnold Agency / Photolibrary) 
Hvid næsehorn dræbt for sit horn. (Daryl Balfour / Photo Researchers) 
Cindy Harper, i sit laboratorium i Pretoria, tilpassede DNA-fingeraftryk til næsehorn. (Marc Shoul / Panos-billeder) 
Harper tage prøver af næsehorn. (Marc Shoul / Panos-billeder) 
Hornsmuglere "er som narkotika-muldyr", siger oberst Johan Jooste fra den prioriterede kriminelle enhed. (Marc Shoul / Panos-billeder) 
Sort næsehorn, vist her i Tanzania, stribede blade fra lavtvoksende træer. (Frans Lanting Photography) 
Hvide næsehorn, som disse hanner, der vender ud i Hluhluwe-iMfolozi, lever af græs. Både hanner og hunner har to horn; den nederste gnides på jorden for at skærpe den til et punkt. (Jean Paul Ferrero / ARDEA) 
At forstå social neshorn-adfærd har gjort flytningen mere vellykket. (Getty Images / Comstock-billeder) 
Det meste af krybning af næsehorn finder sted i Sydafrika, hvor selve systemet, der hjalp med at opbygge verdens største næsehornbestand, nu gør de samme dyr mere sårbare. (Guilbert Gates) 
Antallet af næsehorn, der er posjeret i Sydafrika, er steget drastisk hvert år siden 2007. (Diagramskilde: WWF) 
Rhino krybskytning havde engang været en epidemi i Afrika, hvor titusinder af dyr blev slagtet og hele lande frataget dyrene. (Ocean / Corbis) 
Sorte næsehorn blev slået ned af krybskrisen i 1990'erne til færre end 2.500 dyr. (James Gritz / Photolibrary) 
Befolkningen med sorte næsehorn har siden genopbygget sig til ca. 4.800 dyr. (Ferrero-Labat / Auscape / Minden-billeder) 
Det meste af krybskytningen finder sted i Sydafrika, hvor selve systemet, der hjalp med at opbygge verdens største næsehornbestand, nu gør de samme dyr mere sårbare. (Mitsuaki Iwago / Minden-billeder) 
Den sorte næsehorn er mindre end den hvide og vejer op til ca. 3.000 pund, men den er mere uhensigtsmæssig. (Mistuaki Iwago / Minden-billeder) 
Forskere er nu kommet til at erkende, at forståelse af den sociale karakter af sort næsehorn er nøglen til at få dem til at gengive i nye levesteder. (Frans Lanting / Corbis) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Neshornerne er baaack!
Efterforskere mistænkte for, at smuglen muligvis var knyttet til en krybskytteri-hændelse et par dage tidligere på en vildtgård i Limpopo-provinsen, ved Sydafrikas nordlige grænse. ”Vi har lært over tid, så snart et næsehorn falder ned, i de næste to eller tre dage vil hornene forlade landet, ” fortalte kol. Johan Jooste fra Sydafrikas nationale prioriterede kriminalitetstjeneste, da jeg interviewede ham i Pretoria.
Neshornerne i Limpopo var blevet dræbt i en "kemisk krybskytning", hvilket betyder, at jægere, sandsynligvis i en helikopter, havde skudt dem ved hjælp af dart, der var fyldt med en overdosis af veterinære beroligende stoffer.
Inddragelsen af sofistikerede kriminelle syndikater er steget sammen med prisen på næsehorn, sagde Jooste, en kort, tyk bygget tyr af en mand. ”Kurérerne er som narkotika-muldyr, der er rekrutteret specifikt til at komme til Sydafrika på ferie. Alt, hvad de ved, er, at de er nødt til at pakke i en eller to dage. De kommer ind her med minimale kontaktoplysninger, undertiden med bare en mobiltelefon, og de mødes med fyre, der leverer hornene. De kasserer telefonen, så der er ingen måde at spore den til andre mennesker. ”
Sydafrikanske domstole kræver ofte, at politiet forbinder hornene til en bestemt krybskyttehændelse. ”Tidligere, ” sagde Jooste, ”var vi nødt til fysisk at passe et horn på en kranium for at se, om vi havde en kamp. Men det var ikke altid muligt, for vi havde ikke kraniet, eller det blev skåret for rent. ”
Politiet sendte de horn, der blev konfiskeret i lufthavnen, til Cindy Harper, leder af Veterinærgenetiklaboratoriet ved University of Pretoria. At få en match med DNA-profilering havde aldrig fungeret før. Neshornhorn består af et stof som en hestehov, og traditionel visdom sagde, at det ikke indeholdt den type DNA, der var nødvendig til individuel identifikation. Men Harper havde for nylig bevist andet. I hendes laboratorium anvendte en tekniker en øvelse på hvert horn for at få vævsprøver, som derefter blev pulveriseret, flydende og analyseret i, hvad der lignede et batteri af faxmaskiner.
To af hornene viste sig at matche dyrene, der blev kogt på Limpopo-gården. Oddsen for, at en anden næsehorn, der har den samme DNA-sekvens, var en ud af millioner, ifølge Harper. På et kontinent med kun ca. 25.000 næsehorn var det idiotsikker bevis. Få måneder senere dømte en dommer Hoang til ti års fængsel - den første straffedom med DNA-fingeraftryk af næsehorn.
Det var en sjælden sejr i en hurtig eskalerende kamp for at redde næsehornet. Rhino krybskytning havde engang været en epidemi i Afrika, hvor titusinder af dyr blev slagtet og hele lande fjernet for dyrene, stort set for at få horn, der blev brugt til traditionelle medicin i Asien og dolkhåndtag i Mellemøsten. Men i 1990'erne fjernede Kina under stærkt internationalt pres neshornhorn fra listen over traditionelle mediciningredienser, der er godkendt til kommerciel fremstilling, og arabiske lande begyndte at fremme syntetiske dolkhåndtag. Samtidig øgede afrikanske nationer deres beskyttelsesforanstaltninger, og den samlede indsats så ud til at reducere krybskytteri til et acceptabelt minimum.
Det ændrede sig i 2008, da næsehorn pludselig begyndte at kommandere priser ud over nogens vildeste forestilling. Udsigten til øjeblikkelig rigdom har drevet en global vanvid: Politiet i Europa har rapporteret mere end 30 tyverier af næsehorn i år fra museer, auktionshuse og antikvitetshandlere.
Det meste af krybskytningen finder sted i Sydafrika, hvor selve systemet, der hjalp med at opbygge verdens største næsehornbestand, nu gør de samme dyr mere sårbare. Juridisk trofæjagt, angiveligt under strenge miljøgrænser, har været en vigtig del af neshornforvaltningen: Jægeren betaler et gebyr, der kan være $ 45.000 eller mere for at dræbe en hvid næsehorn. Gebyrerne giver vildt-landmænd et incitament til at avle næsehorn og holde dem på deres ejendom.
Men pludselig var prisen på næsehorn så høj, at jagtgebyrene blev bare en mindre omkostning ved at drive forretning. Turister fra asiatiske nationer uden nogen historie med trofæjagt begyndte at dukke op for flere jagter. Og fagfolk i dyreliv begyndte at krydse linjen fra jagt på næsehorn til krybskytteri.
Undersøgere fra Traffic, en gruppe, der overvåger international handel med dyreliv, spores den pludselige stigning i efterspørgsel til et forbløffende rygte: Rhinohorn havde mirakuløst kuret en VIP i Vietnam af terminal leverkræft. I traditionel asiatisk medicin krediteres næsehorn relativt relativt ydmyge fordele som at lindre feber og sænke blodtrykket - hævder, at medicinske eksperter har debunk. (I modsætning til hvad der er almindelig tro, har næsehorn ikke været betragtet som et afrodisiakum.) Men det var næsten umuligt at bekæmpe en fantomkur. ”Hvis det var en rigtig person, kunne vi finde ud af, hvad der skete, og måske afmystificere det, ” sagde Tom Milliken fra Traffic. Sydafrika mistede 333 næsehorn næste år, op fra 13 i 2007. Tjenestemænd vurderer, at 400 kunne dræbes ved udgangen af dette år.
Forskere tæller tre næsehorn i Asien og to i Afrika, hvid og sort. (De asiatiske arter er endnu mere sjældne end de afrikanske.) Sorte næsehorn blev slået ned af krybskrisen i 1990'erne til færre end 2.500 dyr, men befolkningen har genopbygget sig til ca. 4.800.
Hvide næsehorn kom engang i lommer ned over Afrikas længde, fra Marokko til Cape of the Good Hope. Men på grund af nådeløs jagt og kolonial landrydning var der ikke mere end et par hundrede individer tilbage i det sydlige Afrika ved udgangen af det 19. århundrede, og den sidst kendte avlsbefolkning var i KwaZulu-Natal-provinsen i Sydafrikas østkyst. I 1895 afsatte koloniale konservatører en stor kanal specifikt til de resterende næsehorn, Afrikas første beskyttede bevaringsområde, nu kendt som Hluhluwe-iMfolozi-parken.
Parken på 370 km2 er et smukt land, der siges at have været en favorit jagtplads for Shaka, Zulu-krigerkongen fra det 19. århundrede. Brede floddale deler det rullende højland, og tæt grøn skarp skov mørker fjerne skråninger.
Min guide i parken var Jed Bird, en 27-årig neshornfanger med en afslappet måde. Næsten før vi begyndte tidligt en morgen, stoppede han sin pickup for at tjekke nogle spild på siden af vejen. ”Der var en sort næsehorn, ” sagde han. ”Det er klart, en tyr. Du kan se den kraftige skrabning af fødderne. Spreder gødningen. For ikke længe siden. ”Han imiterede et næsehorns stive benkick. ”Det skubber duften op. Så andre dyr vil enten følge ham eller undgå ham. De har så dårlig syn, du spekulerer på, hvordan de finder hinanden. Dette er deres telefonkort. ”
Du kan også undre dig over, hvorfor de gider. Neshornens orneriness er så åbenlyst, at ordet for en gruppe af dem ikke er en "besætning", men et "nedbrud." "Første gang jeg så en var jeg en 4-årig i denne park. Vi var i en båd, og den ladede båden, ”sagde Bird. ”Det er, hvor aggressive de kan være.” Bird lever nu sit liv ved at holde orden på parkens sorte næsehorn og arbejder undertiden med helikopter for at fange dem til flytning til andre beskyttede områder. ”De vil oplade helikoptere, ” tilføjede han. ”De løber, og derefter efter et stykke tid siger de 'Bugger dette', og de vil vende sig rundt og løbe mod dig. Du kan se dem faktisk løfte fronten, mens de prøver at gå på helikopteren. ”
Men denne hårdhed kan være vildledende. Op ad vejen lidt senere påpegede Bird nogle hvide næsehorn en halv kilometer væk, og et par sorte næsehorn, der hviler i nærheden, rolige som køer i et konstabelt maleri af det britiske landskab. ”Jeg har set sort / hvid næsehorn ligge sammen i en vægge næsten bum-til-bum, ” sagde han. ”En wallow er som en offentlig facilitet. De tolererer slags hinanden. ”
Efter et øjeblik tilføjede han: ”Vinden er god.” Det vil sige, det blæste vores duft væk fra dem. ”Så vi kommer ud og går.” Fra bag sædet bragte han en .375-rifle ud, den mindste kaliber, som parken kræver for folk, der vandrer i nærheden af store uforudsigelige dyr, og vi satte af sted til den hovedhøje akacia.
Den særlige appel fra næsehorn er, at de ser ud til at have lammet lige ud af dinosaurernes alder. De er massive skabninger, der kun er elefanter blandt moderne landdyr med folder af tykt kød, der ligner beskyttelsesbelægning. En hvid næsehorn kan stå seks meter ved skuldrene og veje 6.000 pund eller mere med et horn op til seks meter i længden og en lidt kortere en lige bagpå. ("Rhinoceros" betyder "næsehorn.") Dine øjne er svage små valmuefrø lavt på siderne af den store kranium. Men de store fjerede ører er akut følsomme, ligesom dets store, snusende næsegang. Den sorte næsehorn er mindre end den hvide og vejer op til ca. 3.000 pund, men den er mere uhensigtsmæssig.
Både sort og hvid næsehorn er faktisk gråtoner; forskellen mellem dem har at gøre med kost, ikke hudfarve. Hvide næsehorn er græsere, deres hoveder næsten altid nede på jorden, deres brede, lige munder klipper konstant græsset. De er undertiden kendt som firkantede næsehorn. Sorte næsehorn derimod er browsere. De klikker på lave akacialgrene med mejslignende cusps i deres kind tænder og sluger dem torner og alt. ”Her, ” sagde Bird og tegnede på en sakseklædt plante. ”Nogle gange går du, og hvis du er stille, kan du høre dem surfe 200 eller 300 meter foran. Whoosh, whoosh. ”Sorte, også kendt som klyngelængde næsehorn, har en kraftig præhensil overlæbe til at fjerne striber fra buske og små trægrene. Læben dypper kraftigt ned i midten, som om næsehornet havde forsøgt at vokse en elefantstamme, men endte med at blive Dr. Seuss 'Grinch i stedet.
Vi fulgte det bøjede græs, som næsehornet havde trampet, krydsede gennem en dyb kløft og kom ud på en lysning. De hvide næsehorn var ved at bevæge sig væk, med fugle-spisende fugle kaldet oksehalser, der kørte på nakken. Men sorte næsehorn havde slået sig til ro. ”Vi vil gå ind i de træer der, derefter vække dem og få dem til at komme til os, ” sagde Bird. Mine øjne blev bredere. Vi gik ud i det fri, med intet mellem næsehornene og os undtagen et par hundrede meter lavt græs. Derefter udsendte oksehalserne deres alarmopkald - ”Chee-cheee!” - og en af de sorte næsehorn stod op og så ud til at stirre lige på os. ”Hun er meget nysgerrig, ” sagde Bird. ”Jeg træner en masse feltbanere, og på dette tidspunkt panik de og siger: 'Det er nødt til at se os', og jeg siger, 'Slap af, det kan ikke se os.' Du skal bare se dens ører. ”
Neshornet lagde sig ned, og vi nåede et træ med masser af knotter til hånd- og fodhold, hvor elefanter havde brudt grene af. Bird lænede sin rifle mod et andet træ, og vi klatrede op. Så begyndte han at sprænge kinderne ud og klapede læberne i retning af næsehorn. Da han skiftede til et blødt højt skrig, som et mistet barn, steg et hornspids og to ører over frøhovederne i græsset og svingede i vores retning som et periskop. Resten af næsehornet fulgte snart og løftede voldsomt op fra mudderet. Da det første dyr gik over, identificerede Bird det fra mønsteret med hak på hendes ører som C450, en gravid kvindelig. Hendes flanker var mere blå end grå, glinsende med pletter af mørk mudder. Hun stoppede da hun var omkring otte meter fra vores aborre og kiggede os sidelænsende, nysgerrig, men også skør. Hendes næseborrer dirrede, og kødfolderne over dem så ud til at bue som øjenbryn, undersøgende. Så pludselig stod hendes hoved op, da hun fangede vores fremmede duft. Hun vendte sig om og løb væk, huffing som en dampmaskine.
Få minutter senere kom to andre sorte næsehorn, et mor-datter-par, hen til undersøge. De næsede ind i vores lille træstativ. Fugl havde ikke regnet med, at de ville komme så tæt, men nu bekymrede han sig for, at en af dem kunne støde på hans rifle. Det ville have været poetisk retfærdighed: Neshorn skyder mennesker. Han skånede os ved at droppe hatten ned foran moren for at sende hende på vej.
Rhino graviditeter varer 16 måneder, og en mor kan have en tendens til at lægge sin kalv i op til fire år efter fødslen. Alligevel har bevaringsprogrammer i de seneste årtier formået at producere et konstant overskud af hvide næsehorn. Conservationists håber at øge den sorte næsehornsbefolkning som en buffer mod yderligere krybskytteri, og deres model er, hvad Hluhluwe-iMfolozi gjorde for hvide næsehorn fra starten af 1950'erne.
Sydafrika gjorde sig derefter til verdensledende inden for fangst af spil, den vanskelige forretning med at fange, transportere og frigive store, farlige dyr. Hvide næsehorn var den ultimative test - tre tons vrede i en kasse. Efterhånden som den resterende Hluhluwe-iMfolozi-befolkning kom sig, blev det frøbestanden til genbefolkning af arten i Botswana, Zimbabwe, Mozambique og andre lande. I Sydafrika selv spillede private grunnejere også en vigtig rolle i neshornegenvindingen på vildtfarme, der var rettet mod turisme eller trofæjagt. Som et resultat er der nu mere end 20.000 hvide næsehorn i naturen, og arten er ikke længere på den truede liste.
Det er mere udfordrende at opbygge sorte næsehornsbefolkningen i dag, fordi menneskelige befolkninger er vokset og hurtigt spiser åbent rum. Ideer om, hvad dyrene har brug for, har også ændret sig. For ikke så længe siden, sagde Jacques Flamand fra World Wildlife Fund, bevarede naturvernere, at et område på omkring 23 kvadrat miles - på størrelse med Manhattan - ville være nok til en grundlæggende befolkning på et halvt dusin næsehorn. Men nyere forskning siger, at det tager 20 stiftere at være genetisk levedygtige, og at de har brug for cirka 77 kvadrat miles jord. Mange landejere i landdistrikterne i Sydafrika ønsker sort næsehorn til deres vildtfarme og safarihytter. Men få af dem kontrollerer så meget jord, og sorte næsehorn er langt dyrere end hvide, og sælger på dyreauktioner på omkring $ 70.000 pr. Stykke, før fremgangsmåden blev suspenderet.
Så Flamand har samarbejdet med KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, provinspark-tjenesten, for at tilpasse jordejere til et nyt partnerskab: Hvis de er enige om at åbne deres jord og opfylde strenge sikkerhedskrav, vil KZN introducere en stiftende befolkning af sort næsehorn og delt ejerskab af afkom. I et tilfælde trak 19 naboer hegnene, der delte deres ejendomme, og byggede et omkredshegn for at forhindre krybskytter. ”Sikkerheden skal være god, ” sagde Flamand. ”Vi er nødt til at vide, om feltklasserne er kompetente, hvordan de er udstyret, hvordan de er organiserede, hvordan de er fordelt, om de er uddannet korrekt.” I løbet af de sidste seks år er udvalget for sorte næsehorn i KwaZulu-Natal steget med en tredjedel, alt på privat eller samfundsejet jord, sagde han, hvilket tillader tilføjelse af 98 dyr i seks nye populationer.
Conservationists har været nødt til at tænke mere omhyggeligt over hvilke dyr de skal flytte, og hvordan de skal flyttes. Tidligere overførte parker undertiden overskydende hanner uden at gider med at inkludere potentielle kammerater, og mange døde. Men at flytte modkalvepar var også farlige; mere end halvdelen af kalvene døde, ifølge Wayne Linklater, en dyrelivsbiolog ved New Zealands Victoria University og hovedforfatter af en ny undersøgelse af translokationer fra sorte næsehorn. At fange gravide kvinder skabte også problemer. Bekæmpelsen forårsaget af indfangning førte til nogle aborter, og vægten på at flytte adskillige unge hunner kan også have udtømt den bogstavelige moderlode - avlspopulationen beskyttet inden for Hluhluwe-iMfolozi. ”Vi sad tilbage med en hel masse bedstemødre i befolkningen og ikke nok avlsdyr, ” sagde parkøkolog David Druce.
Forskere er nu kommet til at erkende, at forståelse af den sociale karakter af sort næsehorn er nøglen til at få dem etableret og gengive i nye levesteder. En territoriel tyr vil tolerere et antal hunner og nogle unge mænd i hans nabolag. Så translokationer begynder nu typisk med en tyr pr. Vandkilde, hvor hunner og yngre hanner frigives i nærheden. For at holde territoriale tyre adskilt under den afgørende bosættelsesproces, har forskere eksperimenteret med at distribuere næsehornsdoft strategisk omkring det nye habitat og skabe ”virtuelle naboer.” At bruge en tyres egen møde virkede ikke. (De er i det mindste lyse nok, antyder en forsker, til at tænke: "Det er min møde. Men jeg har aldrig været her før.") Det kan være muligt at bruge møde fra andre næsehorn til at markere et levested som passende og også formidle at vandre ind i nabolande kunne være risikabelt.
Selve udgivelsesprocessen er også ændret. I macho-spilfangstkulturen fra fortiden var det som en rodeo: En masse køretøjer samlet sig for at se på. Så åbnede nogen kassen, og næsehornet kom ud, som en tyr, der kommer ind i en arena. Nogle gange var det panik og løb, indtil det ramte et hegn. Andre gange opladte det køretøjer, ofte som dokumentarkameraer rullede. ”Det var godt for tv, men ikke så godt for dyr, ” sagde Flamand. Spillefangsteamet praktiserer nu ”bløde frigivelser.” Neshornet er beroliget i kassen, og alle køretøjer bevæger sig væk. En person administrerer en modgift og rygger væk og lader næsehornet vandre ud og udforske det nye kvarter på fritiden. ”Det er meget roligt. Det er kedeligt, hvilket er fint. ”
Disse nye neshornhabitater er som sikre huse, og på grund af den fornyede trussel om krybskytning er de højteknologiske sikre huse ved det. Omsorgspersoner hakker ofte et dyrs øre for at gøre det lettere at identificere, implantere en mikrochip i dets horn til radiofrekvensidentifikation, kamera-fælde det, registrere det i en genetisk database og ellers overvåge det med alle tilgængelige midler kort for en åndedrætsværn.
Tidligt i år installerede Somkhanda Game Reserve, en times tid op ad vejen fra Hluhluwe-iMfolozi, et system, der kræver implantering af en GPS-enhed på størrelse med D-celle-batterier i hornet til hver næsehorn på ejendommen. Modtagere monteret på redskabsstænger registrerer ikke kun et dyrs nøjagtige placering, men også hver bevægelse af dets hoved, op og ned, frem og tilbage, side til side.
En bevægelse, der mistænker afvigende fra normen, får en alarm til at dukke op på en skærm hos et sikkerhedsfirma, og virksomheden videregiver dyrets placering til feltkrydsere tilbage ved Somkhanda. ”Det er en tung kapitaludgift, ” sagde Simon Morgan fra Wildlife ACT, der arbejder med bevaringsgrupper om overvågning af dyreliv, ”men når man ser på omkostningerne ved næsehorn, er det det værd. Vi har gjort det offentligt kendt, at disse enheder er derude. På dette tidspunkt er det nok til at få krybskytter til at gå et andet sted. ”
Få måneder efter, at den vietnamesiske kurer blev fængslet, gennemførte politiet en række angreb i Limpopo-provinsen. Forfærdet over den fortsatte næse-krybskogning på deres land havde vrede landmænd vippet efterforskere til en helikopter, som de havde set flyve lavt over deres egenskaber. Politiet sporede chopperen og arresterede Dawie Groenewald, en tidligere politibetjent, og hans kone, Sariette, der betjente trofæjagt-safari og drev en gård i området. De blev anklaget for at være kingpins i en kriminel ring, der drager fordel af kontrabånd næsehornhorn og også for at krybbe næsehorn på deres naboers vilde gårde. Men hvad chokerede samfundet var påstanden om, at to lokale dyrlæger, mennesker, de havde tillid til at pleje deres dyr, hjalp til med at dræbe dem i stedet. Stigende priser på næsehorn og udsigten til øjeblikkelig rigdom havde tilsyneladende knust en levetid med etiske begrænsninger.
Konserveringsfolk var også chokeret. En af dyrlægerne havde været et samspil for Groenewalds, da de købte 36 næsehorn fra Kruger National Park i 2009. Efterforskere opdagede senere en massegrav med 20 neshornekroppe på gården Groenewald. Hundreder af næsehorn blev angiveligt dræbt af sammensværgerne. 13 personer er sigtet i sagen indtil videre, og retssagen er planlagt til foråret 2012. I mellemtiden har Groenewald modtaget flere nye tilladelser til jagt på hvidhorn.
Ulovlig handel med neshornhorn ser ikke ud til at være begrænset til et enkelt kriminelt syndikat eller vildtbedrift. ”En masse mennesker gabmaskeres af, hvor gennemgribende denne adfærd er i hele branchen, ” sagde Traffic's Milliken. ”Folk er bare blændede af grådighed - jeres professionelle jægere, jeres veterinærer, de mennesker, der ejer disse vildtbedrifter. Vi har aldrig set dette niveau af den private sektors medvirkelighed med bander, der leverer horn til Asien. ”
Ligesom Milliken mener de fleste bevaringsmænd trofæjagt kan være en legitim bidragyder til bevaring af næsehorn. Men de har også set, at jagt skaber en moralsk grå zone. Systemet afhænger af at høste et begrænset antal næsehorn med tilladelser udstedt af regeringen. Men når prisen er rigtig, finder nogle trofæ-jagtoperatører tilsyneladende, at de kan retfærdiggøre at dræbe enhver næsehorn. At få tilladelser bliver teknisk. Den sydafrikanske regering drøfter et moratorium for næsehorn på næsehorn.
For Milliken er det håbefulde tegn, at prisen for neshornhorn ser ud til at have pigget for hurtigt til at kunne henføres til den øgede efterspørgsel alene. Det vil sige, at den aktuelle krise kan være et tilfælde af skørhedens galskab - en økonomisk boble oppustet af spekulativ køb i Asien. Hvis det er tilfældet, som andre bobler, vil det til sidst gå ud.
I mellemtiden fortsætter næsehornene med at dø. På Hluhluwe-iMfolozi dræbte stropere sidste år 3 sorte næsehorn og 12 hvide. ”Vi har estimeret, at det, vi mister, i bund og grund vil forbruge fødselsraten i de næste to år, og befolkningen vil begynde at falde, ” sagde San-Mari Ras, en distriktsranger. Det vil sige, parken har muligvis ikke længere noget frøbestand, der kan sendes til andre nye levesteder.
Fra gulvet på sit kontor hentede Ras kraniet af en sort næsehornkalv med et pænt lille kulehul ind i hjernen. ”De vil tage et næsehorn, selv i denne størrelse, ” sagde hun og sprede tommelfinger og pegefinger. ”Det er, hvordan grådige krybskytteri kan være.”
Richard Conniffs seneste bog, The Species Seekers, kommer ud i paperback denne måned.
