Hvis du går ud på en klar dag og ser op mod solen - pas på at blokere den lyse disk med tommelfingeren - ser du muligvis et disigt hvidt område omkring vores stjerne.
Relateret indhold
- Fire ting at vide om Paris-klimaaftalen
- Ingen har tillid til geoengineering - men temmelig snart vil det ikke være et valg
Denne dis er forårsaget af fly, og den gradvis hvidtede blå himmel, siger Charles Long fra NOAAs jordsystemforskningslaboratorium i Boulder, Colorado. ”Vi udfører måske faktisk noget utilsigtet geoengineering her, ” sagde Long på en pressekonference i denne uge på American Geophysical Union Fall Meeting i San Francisco.
Geoengineering involverer manipulation af en miljøproces på en sådan måde, som regel bevidst, at den påvirker Jordens klima. For eksempel har tidligere forskere foreslået at bekæmpe den globale opvarmning ved forsætligt at så atmosfæren med små partikler eller aerosoler for at sprede noget sollys og reducere mængden af varme, der er fanget af drivhusgasser.
Long og hans kolleger har endnu ikke nok oplysninger til at vide, hvor meget af den effekt den iskaldte dis, som flyene har, kan have på klimaet, eller om den bidrager til opvarmning eller afkøling. Men dens eksistens demonstrerer endnu en måde, hvorpå mennesker kan ændre klimasystemet, siger Long, og "du kan se dette med dine egne øjne."
Opdagelsen kommer fra undersøgelser af, hvor meget sollys der når jordens overflade. Denne energi er ikke konstant. Fra 1950'erne til 1980'erne så det for eksempel ud til at solen svækkede lidt, derefter begyndte den at lysne.
Da forskere kiggede efter en årsag, forsøgte de at forbinde disse ændringer til solens variable output, sagde Martin Wild fra Institut for Atmosfære og Klimavidenskab ved ETH Zürich under pressekonferencen. Men de kunne ikke finde nogen sammenhænge.
”Hvis det ikke er solen, skal det være atmosfæren”, der er ansvarlig for ændringen, sagde han. Høje niveauer af forurening i midten af det 20. århundrede sendte enorme mængder aerosoler ud i atmosfæren, hvor de blokerede for noget af solens energi. Men da steder som De Forenede Stater og Europa begyndte at forurene mindre, faldt mængden af aerosoler, og solen syntes at lysne lidt.
Long og hans kolleger fandt spændende data om, at der også foregår noget andet. Nogle af solens lys bevæger sig direkte til jordoverfladen, men nogle af det bliver spredt under turen gennem atmosfæren. Med mindre forurening skulle dette diffuse lys være faldet, men i stedet syntes det at stige.
”Vi har et mysterium her, ” sagde Long. Der skal være noget i atmosfæren, der spreder solens lys. ”Små ispartikler passer til regningen, ” sagde han.
Long mener, at flytrafik er den mest sandsynlige kilde til disse partikler. Udstødning fra en flymotor indeholder aerosoler og vanddamp. Højt i atmosfæren, hvor det er ekstremt koldt, fungerer partiklerne som kerner til iskrystaller, som danner de lyse kontrailer, der ses i et flys kølvandet. Nogle af disse kontrailer, forskere har fundet, kan bidrage til klimaændringer.
Når en kontrast spredes, efterlader det en tynd, iskold dis. Himmelen kan synes skyfri, men partiklerne er der, indtil de falder ud af atmosfæren. Og mens de er på himlen, spreder de solens lys på en lignende måde som i de foreslåede geoengineering projekter.
”Det ser ud til, at [Long] ser noget, der er ægte, ” siger Kevin Trenberth fra National Center for Atmospheric Research. Men der er meget mere arbejde, der skal gøres for at verificere fundet og oprette forbindelse til klimaet.
Himmel er ikke klare hele tiden, og hvorfor de er klare den ene dag og ikke den næste kunne betyder noget. ”Årsagen til den klare himmel er en faktor, [Long] har brug for at udforske mere, ” siger Trenbeth.
Long indrømmer, at hans undersøgelse skaber langt flere spørgsmål, end den svarer. Indtil videre har han gode data for kun et sted i Oklahoma, og der kan være mindre himmelblegning på steder, der ikke får så meget flytrafik. Svarene på disse spørgsmål kan hjælpe forskere med bedre at bestemme, hvilken effekt flyrejser har på den globale atmosfære og forbedre klimamodeller, så vi bedre kan forstå, hvad der vil ske på vores planet i fremtiden.
