At navngive en ny dinosaur er en vanskelig ting. Oftere forekommer tidligere ukendte dinosaurier først som bits og stykker, og mere end et par dinosaurier er blevet etableret på lidt mere end isolerede tænder. Takket være usikkerhederne, der ofte er forbundet med at beskrive nye dinosaurer, viser det sig som nogle nye arter at være dele af tidligere kendte dyr. Sådan fungerer videnskaben - ideer undersøges og testes konstant. Men jeg er sikker på, at det var lidt trøst for en videnskabsmand fra det 19. århundrede, der fejlagtigt navngav en ny dinosaur fra forstenede planter.
I 1887 meddelte naturforsker Abbe G. Smets opdagelsen af Aachenosaurus multidens . Ikke meget af organismen overlevede i fossilprotokollen - kun to mørkfarvede fragmenter - men Smets var så sikker på sin evne til at gendanne hele dyret, at han udstedte en fuldskala restaurering af en Hadrosaurus- lignende dinosaur.
Andre naturforskere var ikke imponeret. Paleontolog Louis Dollo og botaniker Maurice Hovelacque så ikke en dinosaur i fossile stykker. Fragmenterne, Dollo og Hovelacque, konkluderede, var faktisk bits af fossilt træ!
Smets var rasende. Hvordan tør Dollo og Hovelacque forhindre hans opdagelse? Smets angreb ondskabsfuldt hans kammerater på tryk, men dette undergravede kun hans sag. Fossilernes mikrostruktur afslørede tydeligt, at de var træ, ikke knogler, og Smets 'vrede kunne ikke ændre det faktum. Som naturforskere GA Boulenger og Richard Lydekker skrev i en artikel om Geological Magazine fra 1889 om kontroversen, syntes Smets at:
… Har fulgt Old Bailey maxim, at når du ikke har nogen sag, er det eneste, der er tilbage, at misbruge sagsøgeren og alt sammen forbundet med ham.
Faktisk blev Boulenger og Lydekker især forværrede med at finde ud af, at Smets havde forsøgt at bruge deres forskning til at miskreditere Dollo og Hovelacque. Begge mænd var respekterede naturalister, og ingen mængder af opkald fra Smets ville ændre det. Smets lavede kun et nar af sig selv ved at forsøge at vende andre naturforskere mod hinanden, og hans trædinosaur rådnede væk.
