Fugle er dinosaurer. Så meget er bestemt. Den dybe forbindelse, styrket af fossile fund og teoretiske rammer, har gjort dinosaurer til at virke mere fuglelignende end nogensinde forventet. Fra fjer til rede-opførsel vides det nu, at mange aspekter af aviær naturhistorie stammer fra ikke-aviær dinosaurier.
Men dinosaurier, der ikke er aviær, var ikke bare som fugle i enhver henseende. Den måde, hvorpå mange dinosaurer voksede op, er meget forskellig fra den måde, aviær rugehår modnes. Tag for eksempel triceratops . Selv hvis vi ignorerer den kontroversielle " Toroceratops " -hypotese - som antyder drastisk kranietransformation sent i livet med den hornede titan - involverer den rekonstruerede vækstbane for denne dinosaurus store skullændringer. Hornene på unge Triceratops buede bagud, men omdirigerede, da dyret voksede til at pege fremad. Og de små ornamenter omkring kanten af dinosaurens krus, kaldet epiossifikationerne, omdannet fra høje, spidse pigge til fladede strukturer.
Indrømmet, Triceratops var omtrent så langt fra at være en stamfar til fugle som muligt, mens den stadig var en dinosaur. Men store transformationer synes at have været normen blandt dinosaurer, fra Tyrannosaurus til Diplodocus til Edmontosaurus . Juvenile dinosaurier havde signifikant forskellige kraniumformer fra voksne af den samme art, og i nogle tilfælde ser det ud til, at juvenile dinosaurier okkuperede forskellige levesteder eller spiste forskellige fødevarer end mere modne individer. (Dette ville være et forhistorisk eksempel på, hvad økologer kalder nichepartitionering.)
På trods af det faktum, at fugle repræsenterer den eneste overlevende dinosauriske afstamning, er deres vækstmønster imidlertid forskellig. I stedet for at gennemgå en periode med langvarig forandring, som med ikke-aviær-dinosaurier, er kranierne af unge fugle anatomisk næsten identiske med voksne. Og fugle tager en meget hurtigere, mere direkte rute til modning - mange fuglearter vokser til voksen størrelse om et år eller mindre. Som en ny naturundersøgelse af Bhart-Anjan Bhullar og samarbejdspartnere antyder, kan dette træk i fuglelivet spores tilbage til gamle omdannelser, der effektivt låst fugleskedler i en permanent ung anatomi.
Bhullar og medforfattere brugte en teknik kaldet geometrisk morfometrik til at undersøge graden af kraniumsændring blandt fugle, forskellige ikke-aviære theropoder, den arkaiske arkosaur Euparkeria og den moderne amerikanske alligator. Ved at spore landemærker på kranierne i virtuelle modeller kunne forskerne kvantificere, hvor meget kranierne til bestemte væsner ændrede sig. Som forventet bibeholdt de fleste ikke-aviære dinosaurier forfædres vækstmønster - yngre kranier var markant forskellige fra voksne kranier, uanset hvor store disse dinosaurier var.
Dinosaurierne, der er mest beslægtet med fugle, viste et andet mønster. Eumaniraptoran-dinosaurerne - gruppen, der indeholder sigl-kløvede, fjedrende deinonychosaurer såvel som fugle - havde kranier, der så mere ung ud i form, og der var mindre formændring mellem unge og voksne. En ungdomsskaldeform gennemgik lidt modifikation gennem modenhed. Biologer kender dette som paedomorphosis, når afkomne arter ligner deres forfædres yngelstadier.
Hvad kan udløse denne form for ændring? Det er svært at sige. Paedomorphosis er et resultat af ændringer i vækst, et udviklingsfænomen reguleret af bestemte gener. Bhullar og samarbejdspartnere antyder, at der skete noget for at beskære udviklingen af eumaniraptoran-dinosaurier, som omfattede fugleforfædre. Udviklingshormon fik disse dinosaurer til at modne i en ung form. Og mens fugle fortsatte denne tendens i deres udvikling, kan dens første glimtninger spores tilbage til deres ikke-aviære forfædre. Ikke-aviær-dinosaurer er nøglen til at forstå, hvordan fugle kom til at være.
Reference:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., & Abzhanov, A. (2012). Fugle har paedomorfe dinosaurusskalle Natur DOI: 10.1038 / nature11146
