Maria Dellapinas datter Erin havde først brug for briller, da hun var 22 måneder gammel. Erin har Downs syndrom, og Dellapina, der havde været en rammekøber og optiker, regnede med, at hun let kunne købe de mindste, sødeste briller til sit lille barn. I stedet kunne hun ikke finde et enkelt par, der rigtigt passer til Erins ansigt.
Af de cirka 6.000 børn, der er født i USA med Downs syndrom hvert år, har mere end halvdelen brug for briller på et tidspunkt. Nogle af de fysiske træk, der er forbundet med Downs syndrom, herunder tæt indstillede øjne, en lav næsebro og små ører, betyder, at briller har en tendens til at glide enkeltpersoners næser, vinger ud for bredt i templerne og ikke forbliver centreret om deres ører. De tilgængelige briller er ubehagelige, afkølede, og da det optiske centrum har en tendens til at være slukket, ikke særlig nyttigt, synsmæssigt.
”Standardløsningen for glidningen var et kabel omkring bagsiden af hovedet, ” siger Dellapina, ”men forældre, der har lagt dem på deres børn, har aldrig prøvet dem selv.”
Maria Dellapina, grundlægger af Specs4Us (Toyota Mother of Invention) Da hun allerede var fortrolig med optik og rammedesign, begyndte Dellapina at skitsere alternativer. ”Jeg kunne tegne, hvad der kunne gøres for at passe anderledes, ” siger hun. ”Jeg sænkede broplaceringen til midten af øjetråden og løftede rammen op, så de kunne se gennem det optiske centrum.”
På trods af Dellapinas forbindelser i den optiske verden kunne hun ikke finde nogen til at tage sit rammedesign op. Hun fik at vide, at de nydesignede briller ville være for svære at fremstille, eller at der ikke var nok af et behov for dem, selvom der kun er mere end 400.000 mennesker med Downs syndrom i USA alene. Dellapina, enlig mor med fire børn, havde mistet sit job og kæmpede for at finde arbejde, da hun var på udkig efter at gøre hendes skitser til et produkt.
I 2007 sendte hun sine designs til en velrenommeret sydkoreansk rammeproducent. ”Han sendte dem tilbage, men næste morgen får jeg et telefonopkald fra ham, og han sagde: 'Hvad det end er, du prøver at gøre, jeg vil hjælpe dig med at gøre det.'” De lavede otte prototyper og sendte dem ud til nogle bloggere, der skriver om Downs syndrom for at teste. "Det har gjort en kæmpe forskel!" Qadoshyah, en blogger fra Oklahoma, skrev, da hendes bror, der har Down-syndrom, bar et par. "Disse rammer fungerer så godt bare for ethvert lille barn, der ikke har meget af en næsebro." Med positiv feedback afgav Dellapina en ordre på tre modeller og tog dem med til 2008-konventionen af National Down Syndrome Congress i Boston.
”Vi solgte 28 par, men vi kom tilbage med syv sider med mennesker, der ville have dem, ” siger hun.
Specs4Us-brillerne har nedre næsebroer og længere ørestykker. (Maria Dellapina) Hun bestilte et første stort løb fra den sydkoreanske fabrik, og forsendelsen dukkede op i Ohio på Specs4Us den 3. juni 2008 - Erins fødselsdag. Forretning spredes hovedsageligt gennem mund-til-mund-henstillinger. Virksomheden tilbyder nu 14 modeller i 23 farver og spædbarn gennem størrelse til voksne.
Fit er ikke den eneste forskel. Personer med Downs syndrom kan have sensoriske problemer med gummi og andre strukturer, nogle af dem bærer høreapparater, og de har en tendens til at være hårdere på briller, så Dellapina fandt måder at finpusse materialet også til at gøre hendes briller lette og stærke.
Måske er det fordi Erin er en teenager nu, men Dellapina lægger særlig vægt på brillernes æstetik. Hun mener, at briller skal ligne et tilbehør, ikke et medicinsk udstyr, så hun har udviklet forskellige stelformer og farver. ”Måske vokser de ikke fra dem, men de vil have en anden stil. Ingen ønsker at bære den samme ramme for evigt, ”siger hun.
Toyota har for nylig tildelt Dellapina et $ 50.000-bidrag til "mor til opfindelsen" for at fortsætte sit arbejde. Som en del af denne ære taler hun i morgen på kvinder på verdensmødet i New York City.
”Det var lidt af mit øjeblikke, ” siger hun. ”Når du er enlig mor, der driver et firma, har du ikke mange mennesker, der klapper dig bagpå. Men jeg har den bedste tid i verden lige nu med at vide, at jeg kan hjælpe mere end bare min datter. ”
