For et århundrede siden forsøgte en britisk kunstkritiker ved navn Clive Bell at forklare, hvad der gør kunst, ja, til kunst. Han antydede, at der er en "markant form" - et tydeligt sæt linjer, farver, teksturer og figurer - der kvalificerer et givet værk som kunst. Disse æstetiske egenskaber udløser en behagelig respons hos seeren. Og det svar, argumenterede han, er universelt, uanset hvor eller når denne seer bor.
Jean (Hans) Arp, Consiente de sa Beauté (Bevidst om hendes skønhed), 1957, poleret bronze. (Billedet er tilladt af Chrystal Smith, Art Associate, Science) I 2010 gik neurovidenskabsmænd ved Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute ved Johns Hopkins University sammen med Walters Art Museum i Baltimore for at gennemføre et eksperiment. Hvilke former er mest behagelige, undrede gruppen, og hvad der sker nøjagtigt i vores hjerner, når vi ser på dem? De havde tre hypoteser. Det var muligt, troede de, at de former vi mest foretrækker er mere visuelt spændende, hvilket betyder at de udløser intens hjerneaktivitet. På samme tid kan det være, at vores yndlingsformer er rolige og rolige hjerneaktiviteter. Eller de antagede, at vi meget godt kunne tynde til former, der ansporer til et mønster af vekslende stærk og svag aktivitet.
(Billedet med tilladelse fra Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) For at undersøge skabte forskerne ti sæt billeder, som de hang på en væg på Walters Art Museum i 2010. Hvert sæt indeholdt 25 figurer, alle variationer på en laserskanning af en skulptur af kunstneren Jean Arp. Arps arbejde blev valgt i dette tilfælde, fordi hans skulpturer er abstrakte former, der ikke er beregnet til at repræsentere genkendelige genstande. Når de kom ind i udstillingen, kaldet ”Skønhed og hjerne”, tog de besøgende på sig et par 3D-briller og noterede derefter for hvert billedsæt deres ”mest foretrukne” og ”mindst foretrukne” form på en stemmeseddel. Formerne var dybest set klatter med forskellige vedhæng. Neurovidenskabsmændene gennemgik derefter museets gængers svar i forbindelse med fMRI-scanninger, der blev taget på deltagere i laboratorieundersøgelser, der så på de samme billeder.
(Billedet med tilladelse fra Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) ”Vi ønskede at være nøje med det, kvantitativt, det vil sige, prøv at virkelig forstå, hvilken slags information neuroner der koder, og ... hvorfor nogle ting synes mere behagelige eller at foretrække for menneskelige observatører end andre ting. Jeg har fundet, at det er næsten universelt sandt i data og også i målgrupper, at langt de fleste har et specifikt sæt præferencer, ”siger Charles E. Connor, direktør for Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute.
"Beauty and the Brain Revealed", en udstilling, der nu vises på AAAS Art Gallery i Washington, DC, giver andre mulighed for at deltage i øvelsen, samtidig med at de rapporterer om det originale eksperimentets resultater. I sidste ende fandt forskerne, at besøgende kan lide former med blide kurver i modsætning til skarpe punkter. Og de magnetiske hjerneafbildningsscanninger fra laboratoriedeltagerne viser, at holdets første hypotese er sandt: Disse foretrukne former producerer stærkere reaktioner og øget aktivitet i hjernen.
Som Johns Hopkins Magazine så veltalende udtrykte det, ”skønhed er i betænkerens hjerne.”
Nu kan du måske forvente, som neurovidenskaben gjorde, at skarpe genstande opfordrer til en reaktion, i betragtning af at de kan signalere fare. Men udstillingen byder på en smuk sund begrundelse for, hvorfor det modsatte måske er sandt.
”Man kunne spekulere i, at den måde, vi opfatter skulptur på, relaterer til, hvordan den menneskelige hjerne er tilpasset til optimal informationsbehandling i den naturlige verden, ” lyder displayet. ”Lav konveks overfladekurvatur er karakteristisk for levende organismer, fordi den naturligt produceres af væsketrykket i sundt væv (f.eks. Muskler) mod ydre membraner (f.eks. Hud). Hjernen kan have udviklet sig til at behandle oplysninger om sådanne glatte afrundede former for at vejlede overlevelsesadfærd som spisning, parring og rovdyrunddragelse. I modsætning hertil afsætter hjernen muligvis mindre behandling til høje krumning, taggete former, der har tendens til at være uorganiske (f.eks. Klipper) og dermed mindre vigtige. ”
En anden gruppe neurovidenskabsmænd, denne gang ved University of Toronto i Scarborough, fandt faktisk lignende resultater, når man kiggede på folks præferencer inden for arkitektur. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences tidligere i år, rapporterede de, at testpersoner viste 200 billeder - af værelser med runde søjler og ovale ottomaner og andre med boxy sofaer og sofaborde - var meget mere tilbøjelige til at kalde tidligere ”smuk” end sidstnævnte. Hjernescanninger, der blev taget, mens disse deltagere vurderede interiørdesignet, viste, at afrundet dekoration medførte markant mere hjerneaktivitet, ligesom hvad Johns Hopkins-gruppen opdagede.
”Det er værd at bemærke, at dette ikke er en mænd-kærlighedskurver: dobbelt så mange kvinder som mænd deltog i undersøgelsen. Rundhed ser ud til at være en universel menneskelig fornøjelse, ”skriver Eric Jaffe på Co.Design.
Gary Vikan, tidligere direktør for Walters Art Museum og gæstekurator for AAAS-showet, finder “Beauty and the Brain Revealed” til støtte for Clive Bells postulation om betydelig form som et universelt grundlag for kunst, såvel som den idé, som nogle inden for neuroæstetik beskriver, at kunstnere har en intuitiv sans for neurovidenskab. Måske, hævder han, er de bedste kunstnere dem, der bruger former, der stimulerer seerens hjerne.
“Beauty and the Brain Revealed” vises på AAAS Art Gallery i Washington, DC, igennem 3. januar 2014.
