ER EN TEXAS BY FREMTIDEN FOR VEDVARENDE ENERGI? | INNOVATION | SMITHSONIAN - ARTIKLER, INNOVATION, ENERGI, MAGASIN

Dale Ross, borgmesteren i Georgetown, Texas, har et stort smil, et stort håndtryk og en stor personlighed. Ved sidste års valg vandt han stort med 72 procent af stemmerne. Nøglen til hans succes? ”Uden at være for selvreflekterende, ” siger han, ”Jeg kan godt lide mennesker.” Han er republikaner, og hans prioriteter er partiblandinger: gå let på regulering, vær hård overfor kriminalitet, hold skatterne lave. Men det, der vinder ham international anerkendelse, er lige ud af den liberale playbook - grøn magt. Takket være hans (store) fortalervirksomhed blev Georgetown (pop. 67.000) sidste år den største by i USA, der udelukkende blev drevet af vedvarende energi.

Tidligere var den største amerikanske by, der var fuldt drevet af vedvarende energi, Burlington, Vermont (pop. 42.000), hjemsted for senator Bernie Sanders, jambandet Phish og den originale Ben & Jerry's. Georgetowns præstation er desto mere dramatisk, fordi den ødelægger forestillingen om, at bæredygtighed er synonymt med socialisme og GMO-fri is. ”Du tænker på klimaforandringer og vedvarende energi, fra et politisk synspunkt, på venstre side af spektret, og hvad jeg har gjort er at smide alle disse partisanske politiske tanker til side, ” siger Ross. ”Vi gør dette, fordi det er godt for vores borgere. Billigere elektricitet er bedre. Ren energi er bedre end fossile brændstoffer. ”

I en twist, der har nogle republikanere i denne olie- og gasrige stat, der fløjterer Dixie, er Ross nu venner med Al Gore, der indeholdt Ross i An Inconvenient Sequel, 2017-opfølgningen til An Inconvenient Truth, hans Oscar-vindende dokumentar om global opvarmning. ”Vi bundede os med det samme, ” husker Ross. ”Jeg sagde, ” Mr. Næstformand, vi har meget til fælles. Du opfandt internettet. Jeg opfandt grøn energi. '”Uddannet som revisor fungerer Ross stadig som en - at være borgmester i Georgetown er et deltidsjob - og der er ingen fejl i hans iver efter den anden slags grøn. Når konservative klager over hans energipolitik, er han hurtig til at minde dem om, at byen har den laveste effektive skattesats i det centrale Texas.

Georgetowns torv domineres af lagerhaler fra det 19. og 20. århundrede, men de elektriske lys drives af vedvarende energi. (Drew Anthony Smith)

Byens firkantede scene i Georgetown, den største amerikanske by, der er fuldt drevet af vedvarende energi. (Drew Anthony Smith)

Byens firkantede scene i Georgetown, Texas, den største amerikanske by, der er fuldt udstyret med vedvarende energi. (Drew Anthony Smith)

Takket være Texas 'investering i transmissionslinjer kan Georgetown få sin magt fra point 500 miles (Adrian) og 340 miles (Fort Stockton) væk. (Smithsonian Magazine)

Når Georgetown fremstår som en modig ny model for en vedvarende by, giver det mening at spørge, om andre kan opnå den samme magiske balance mellem mere strøm, mindre forurening og lavere omkostninger. Faktisk har byer, der spænder fra Orlando til St. Louis til San Francisco til Portland, Oregon, lovet at køre helt på vedvarende energi. Disse steder er selvfølgelig meget større end Georgetown, og ingen ville forvente, at tåget Portland længe skal drive en lyspære med solenergi, hvilket er afgørende for Georgetowns succes. Men ud over sin beskedne størrelse, rigelige solskin og arketype-busting borgmester, har Georgetown en anden kant, en der er forbundet med en elsket Lone Star-ideal: frihed.

**********

Amerika omfavner langsomt vedvarende energi. I 2016 vedtog Massachusetts en lov til fremme af en enorm investering i vind- og vandkraft; den første megawatt forventes at ramme gitteret i 2020. Tidligt i år annoncerede New York State planer om at bruge 12 år på at bygge infrastrukturen til en offshore vindkraftindustri på 6 milliarder dollars. Hawaii har givet tilsagn om at blive drevet fuldt ud af vedvarende energi - i 2045. Atlanta's mål er 2035 og San Fransisco er 2030. Typisk planlægger det at konvertere til bæredygtig energistrækning i årtier.

Georgetown skiftede på mindre end to år.

Ross, som i hjertet var en libertarian, gik ind i politik, fordi han blev krydset for, at den kommunale kode forbød ham fra at brolægge indkørslen til sit historiske hjem helt i en passende passende mursten. (Koden krævede noget konkret.) Han blev medlem af byrådet i 2008 og blev valgt til sin første valgperiode som borgmester i 2014. Han sammenligner ofte byen med "Mayberry RFD", og den har en byplads med et retsbygning, en kaffebar, hvor du helt sikkert løber ind i mennesker, du kender, og et svømmehul. Men det har også Southwestern University, og i 2010 fortalte universitetsembedsmænd, efter et studerendes initiativ, byrådet, at de ville have, at deres elektricitet skulle komme fra vedvarende kilder. Byen havde allerede sat sig et mål om at få 30 procent af sin magt på den måde, men nu så Ross og hans kolleger deres mulighed.

Vindmølleparker som Spinning Spur 3, der styrer Georgetown, har erstattet præriehundbyer som det dominerende træk ved Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Vindmølleparken Spinning Spur 3 ligger omkring 500 miles væk fra Georgetown i Adrian i Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Samlet set er produktion og distribution af elektrisk energi i De Forenede Stater en forbløffende kompleks virksomhed. Hjælpeprogrammer kan generere deres egen strøm eller købe den fra andre værktøjer; at strømmen kører over et gitter af transformere og høj- og lavspændingsledninger til dit hus. Ejerskab af forsyningsselskaber varierer fra nonprofitorganisationer til kooperativer til fortjeneste. Føderale regulatorer overvåger i sidste ende nettet. Forbløffende, når du vender en afbryder, er der elektricitet.

I Texas havde de øverste energikilder længe været kul, naturgas og nuklear. Men måske overraskende fører Lone Star State også nationen i vindenergi; kapaciteten blev fordoblet mellem 2010 og 2017 og overgik atomkraft og kul og tegner sig nu for næsten en fjerdedel af al vindenergien i USA. Solproduktionen er også steget. Ved udgangen af sidste år rangerede Texas niende i nationen på denne front.

Det vil sige, at Ross og hans medarbejdere havde muligheder. Og byen var fri til at drage fordel af dem på grund af et temmelig usædvanligt arrangement: Georgetown ejer selv forsyningsselskabet, der betjener byen. Så embedsmænd der, i modsætning til i de fleste byer, var frie til at forhandle med leverandører. Da de opdagede, at priser for vindkraft kunne garanteres i 20 år og solenergi i 25 år, men naturgas i kun syv år, var valget, siger Ross, en "no-brainer."

I 2016 købte byen vej ud af en kontrakt, der leverede energi stammet fra fossile brændstoffer og arrangerede at få sin kraft fra en 97-enheds vindmøllepark i Adrian, Texas, omkring 500 miles væk i Texas Panhandle. Georgetown ejer ikke gården, men dens aftale gjorde det muligt for ejerne at få finansieringen til at bygge den. I forår tilføjer Georgetown strøm fra en 154-megawatt solpark, der er bygget af NRG Energy i Fort Stockton, 340 miles vest for byen.

Fang solen, udnyt vinden

Udsigterne for vedvarende energi var tidligere svage. nu takket være bedre teknologier glødes det.

(5W Infographics; Kilde: US Energy Information Administration)

(5W Infographics; Kilde: The Solar Foundation)

(5W Infographics; Kilde: Bloomberg New Energy Finance)

(5W Infographics; Kilde: Tesla.com)

(5W Infographics; Kilde: Bureau of Labor Statistics)

(5W Infographics; Kilde: David Ferris, E&E News)

(5W Infographics; Kilde: American Wind Energy Association)

(5W Infographics; Kilde: EIA med Clean Edge-analyse)

Selv med planer om at vokse så meget som 80 procent i løbet af de næste fem år forventer byen at have masser af energi fra disse vedvarende kilder. (Helt sikkert 2 procent af tiden trækker Georgetown-værktøjet elektricitet stammet fra fossile brændstoffer. Ross siger, at byen mere end kompenserer på andre tidspunkter ved at sælge overskydende vedvarende energi tilbage til nettet - med fortjeneste.)

Andre byer har det ikke så let. Tag Atlanta. Beboere køber energi fra Georgia Power, der ejes af investorer. Som det står nu, har Atlantans ingen kontrol over, hvordan deres magt genereres, selvom det kan ændre sig. I 2019 skal Georgia Power ved statslovgivning opdatere sin energiplan. Ted Terry, direktør for Sierra Club, Georgia-kapitlet, siger, at nonprofitorganisationen samarbejder med Atlanta-embedsmænd for at indarbejde vedvarende energi, primært solenergi, i statens plan. At udvikle sådanne energikilder i en skala, der kan drive et metroområde med 5, 8 millioner mennesker, som i Atlanta, eller 7, 68 millioner i San Francisco Bay-området, eller 3, 3 millioner i San Diego, vil vise sig udfordrende. Men det synes ikke umuligt. I 2015 satte Californien et mål om at hente 50 procent af sin energi fra vedvarende energikilder inden 2030. Dets tre investorejede forsyningsselskaber - Pacific Gas & Electric, det sydlige Californien Edison og San Diego Gas & Electric - er klar til at nå dette mål bare to år fra nu eller ti år for tidligt.

Al Gore siger, at årsagen er innovation. "Omkostningsreduktionskurven, der kom til teknologier som computere, smartphones og fladskærms-tv, er kommet til solenergi, vindkraft og batterilagring, " siger han. ”Jeg kan huske, at jeg var forbløffet for årtier siden, da folk først begyndte at forklare mig, at udgifterne til databehandling blev reduceret til halvdelen hver 18. til 24 måned. Og nu er denne dramatiske økonomiske ændring begyndt at transformere elmarkederne fuldstændigt. ”

Borgmester Dale Ross, foran det historiske Georgetown Palace Theatre, er blevet en energikendis, der vises i 2017's Inconvenient Sequel. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 spredes over sletter, for det meste dedikeret til landbrug og gård i Oldham County. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 i Adrian. I 2016 beskæftigede vindbranchen 102.500 mennesker i USA (Drew Anthony Smith)

Adam Schultz, seniorpolitisk analytiker for Oregon Department of Energy, siger, at han er mere opmuntret end nogensinde over udsigterne til vedvarende energi. Fordi Pacific Northwest har store vandkraftværker, der er bygget som en del af New Deal, har energi allerede en tendens til at være billigere der end gennemsnittet i USA. Men sol- og vindkraft er "blevet billigere i løbet af de sidste par år til det punkt, at jeg ikke engang kan fortælle dig, hvad omkostningerne er, fordi omkostningerne er faldet så hurtigt, " siger Schultz. "Vi har nok solskin, " siger han (antagelig henviser til den østlige del af staten), "så det er bare et spørgsmål om tid."

Fordi en hindring for at indføre vind- og solenergi er pålidelighed - hvad sker der på rolige, overskyede dage? - ægte forbedringer af energilagringsteknologi, også kaldet batterier, hjælper med til at fremskynde vedtagelsen af vedvarende energi. Sidste maj, for eksempel, underskrev Tucson Electric Power en aftale om solenergi med opbevaring, som kan mindske (hvis ikke helt løse) bekymringerne om, hvordan man leverer strøm på grå dage. Opbevaringen øgede energiomkostningerne med $ 15 pr. Megawattime. Ved udgangen af året havde Public Service Company of Colorado et tilbudsgebyr, der øgede omkostningerne for en megawattime med kun $ 3 til $ 7, et fald på mere end 50 procent. I en milepæl-præstation installerede Tesla verdens største lithium-ion-batteri i South Australia i december for at opbevare vindgenereret strøm. Men på det tidspunkt var Hyundai Electric på arbejde i den sydkoreanske storby Ulsan på et batteri, der var 50 procent større.

Jeg spørger Ross, om han bekymrer sig om, hvad der sker med hans bys strømforsyning, hvis det skyer over Fort Stockton. Han humrer. ”I vest-Texas, overskyet?” Siger han. "Virkelig?"

"Brygget med Texas vind og Texas vand af Texas mennesker, " er et motto for Rentsch Brewery, en lokal "tilhænger af ølhavelivet." (Drew Anthony Smith)

Rentsch Bryggeri øl er "brygget med Texas vind og Texas vand af Texas mennesker." (Drew Anthony Smith)

I følge amerikanske folketællingstal er Georgetown nationens femte hurtigst voksende by med 50.000 indbyggere eller mere, og dens vækst dels drevet af lokale virksomheder som 600 Degrees Pizzeria og Drafthouse. (Drew Anthony Smith)

På campus ved det sydvestlige universitet (hvor studerende øvede et sjovt ting, der skete på vejen til forummet ), kunne miljøbevidste studerende og fakultet sige: ”Bæredygtighed begynder med 'SU.'” (Drew Anthony Smith)

Studerende ved Southwestern University (i spilprøve) kan godt lide at sige. ”Bæredygtighed begynder med SU.” (Drew Anthony Smith)

**********

I 2015 skrev Ross en op-ed for Time- magasinet om sin bys planlagte overgang til vedvarende energi. ”En by midt i en stat, der for nylig har sportsligt olieforureninger på sine nummerplader, er måske ikke her, hvor man kunne forvente at se ledere flytte til ren sol- og vindproduktion, ” skrev han. For at læserne ikke får den forkerte idé, følte han sig tvunget til at forklare: ”Nej, miljømæssige zealots har ikke overtaget byrådet.”

Lidt over et år senere dukkede Al Gore, en af landets stærkere miljømæssige zealoter, op i Georgetown med en filmbesætning for at interviewe Ross til An Inconvenient Sequel . I en film, når en reporter spørger den tidligere vicepræsident, om Georgetown er en trailblazer for byer af lignende størrelse, siger han, "Bestemt."

Jeg spørger Gore om de lektioner, han tager fra Georgetown. ”Jeg synes, det er vigtigt at være opmærksom på en CPA, der bliver borgmester og ser objektivt på, hvordan han kan spare penge for borgerne i sit samfund, selvom det betyder at ignorere ideologiske forudsætninger om fossil energi. Især når den pågældende borgmester er i hjertet af olie- og gaslandet. ”

Ross er nu en energiskendte, sidder på konferencepaneler og låner Georgetowns cachet til miljøfilmvisninger. Og det er ikke kun de konservative, der knaphul ham. Som for at bevise ordsprogene om, at ingen god handling går ustraffet, hører han også fra folk, der bekymrer sig om virkningen af vedvarende energi. ”De kommer op til mig og siger med et lige ansigt, ” Ved du hvad? Disse vindmøller dræber fugle, ”siger Ross. " 'Virkelig? Jeg vidste ikke, at det var en stor interesse for dig, men ved du, hvad den største kæmper af fugle er i dette land? Huskatte. Dræb omkring fire milliarder fugle om året. Ved du hvad den to-killer af fugle er? Bygninger, de flyver ind i. Så du foreslår, at vi forbyder huskatte og bygninger? ' De siger, 'Det er ikke præcis, hvad jeg mente.' ”

Preview thumbnail for 'An Inconvenient Sequel: Truth to Power

En ubelejelig efterfølger: Sandhed til magten

Hvor Gores første dokumentar og bog tog os gennem de tekniske aspekter af klimaændringer, er den anden dokumentar en gripende, fortællende rejse, der efterlader dig fyldt med håb og trangen til at tage handling straks. Denne bog fanger den samme essens og er et must-have for alle der bekymrer sig dybt om vores planet.

Købe