Der vides ikke meget om Clarion-Clipperton Zone (CCZ), et skår af havbund i det sydlige Stillehav mellem Hawaii og Californien på størrelse med det kontinentale USA. Hvad forskere imidlertid ved, er, at området er fyldt med ”polymetalliske knuder”, der består af værdifulde metaller som kobber, nikkel, kobolt og mangan. Derfor er nationer og virksomheder fra hele Stillehavet klar til at starte minedrift af havbunden og fremsætter krav på dele af CCZ.
Men inden der foregår en minedrift, foretager forskere fra University of Hawaii i Manoa en basisundersøgelse for at finde ud af, hvad slags biodiversitet der findes i CCZ. Der er en grund til, at området er lidt kendt. Maddie Stone hos Gizmodo rapporterer, at i en gennemsnitlig dybde på 13.000 fod er zonen under fuldstændigt mørke, knusepress og næsten frysetemperatur. ”Ved første øjekast ser det ikke ud til, at abyssal-miljøet har mange dyr, ” fortæller Diva Amon, en marinbiolog på teamet, til Stone. ”Stereotypen er, at det er som en ørken. Vi finder ud af, at det slet ikke er tilfældet. ”
Amon og hendes kolleger brugte en ROV til at vurdere 350 kvadrat miles af CCZ i 2013 og analyserede derefter fotografierne for at få et greb om megafuana - dyr større end 0, 78 tommer - i området. Hvad de fandt, er, at CCZ er fyldt med liv. ”Vi fandt, at dette efterforskningsområde har et af de mest forskellige samfund i megafauna, der er registreret på afgrænsende dybder i dybhavet, ” siger Amon i en pressemeddelelse. Mange af de fotograferede væsener er nye arter og blev for nylig beskrevet i tidsskriftet Scientific Reports.
Amon siger, at den største mangfoldighed af marine dyr forekom blandt de polymetalliske knuder. ”[M] malm end halvdelen af de arter, der ses, er afhængige af knuderne - selve den del af habitatet, der vil blive fjernet under minedriften, ” siger hun.
Craig Smith, hovedforsker på projektet fortæller Brooke Jarvis ved Pacific Standard, at hans team så under en opfølgningsundersøgelse i CCZ 1.000 arter, ca. 90% af dem, der tidligere var ukendt, og alle af dem i et område, der blev lejet til efterforskning af minedrift.
Denne undersøgelse er bare den første, der vil blive vist på baggrund af undersøgelsen, som var en del af ABYSSLINE-projektet, som indsamler basisdata om dybhavshabitater som CCZ. Stone rapporterer, at forskerne ser på data fra en anden havbundenundersøgelse, der blev foretaget i 2015. De analyserer også DNA fra nye havdyr, som de indsamlede, og studerer også mikrobielle samfund på havbunden. Forskerne håber at gennemføre yderligere to ekspeditioner til CCZ.
”Vi kan ikke styre det, vi ikke forstår, og vi kan ikke beskytte det, vi ikke ved, ” fortæller Amon Stone. Håbet er, at når basisprojektet er afsluttet, vil informationerne blive brugt til at skabe minedrift, der forstyrrer habitatet så lidt som muligt.
