I 1953, da den fremtidige biograf Claire Tomalin studerede engelsk litteratur i Cambridge, stødte hun på spændende henvisninger til en figur ved navn Ellen “Nelly” Ternan, en sceneskuespiller med mindre anseelse. Edmund Wilsons essay om Charles Dickens, "De to scrooges" og Edgar Johnsons fremtrædende to-binders biografi, Charles Dickens: Hans tragedie og triumf, "begge nævnte denne pige hængende om [forfatteren], og de toede begge om hende, ”Husker Tomalin og nipper til te på en café i nærheden af sit hjem i Petersham, Surrey. ”Hun blev [beskrevet som] denne lejesoldat, der gjorde Dickens 'børn ulykkelige, men som han syntes meget knyttet til. Jeg følte, at der var en historie der. ”
Fra denne historie
[×] LUKKET
Ellen "Nelly" Ternan, i 1870, var en figur mistet for historien. (Charles Dickens Museum) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Blir gal for Charles Dickens
Tre årtier senere nævnte Tomalin, daværende litterær redaktør af Sunday Times, sin interesse i Ternan til David Parker, kurator for Dickens Museum i London. Han opfordrede hende til at skrive Ternans biografi og tilføjede, "Jeg vil give dig den hjælp jeg kan."
Tomalin brugte de næste par år på at samle spor i breve, adressebøger, dagbøger og fotografier - nogle af dem blev holdt i Dickens Museum - da hun sporet lysbuen for den hemmeligholdende 13-årige forbindelse mellem den store forfatter og skuespillerinden. Resultatet blev hendes fejrede bog fra 1991, The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan og Charles Dickens, den eneste biografi om den skyggefulde figur, der, Tomalin skrev, syntes at have "forsvundet i tynd luft", skønt hun havde "spillet en en central del af Dickens liv. ”
Ternan mødte Dickens i 1857, da hun, hendes mor og søstre var skuespillere i et teaterstykke, han producerede. Dickens var 45; Ternan var 18. Angst for at bevare sit image som en søjle i den victorianske moral købte Dickens et hus til hende i nærheden af London, hvor han besøgte hende i hemmelighed. Dickens syntes både at glæde sig over og fortryde affæren.
Dickens og Ternan ødelagte tilsyneladende al korrespondance mellem dem. "Manglen på breve var hjerteskærende, " siger Tomalin, men "der var masser af materiale", inklusive detaljer om Ternan i missioner fra Dickens 'børn: Både hans søn Henry og datter Katey, for eksempel, "bekræftede, at [parret ] havde et barn, og det døde. ”Tomalin mener, at Nelly og barnet, der siges at være en dreng, der ikke overlevede spædbørn, var blevet bundfæstet i Frankrig.
I 1876, seks år efter Dickens død, giftede Ternan, dengang 37, en præst, 12 år hendes junior; de havde to børn, hvoraf ingen af dem lærte om forholdet til Dickens indtil længe efter deres mors død.
Efter at have været reddet fra uklarhed af Tomalin, er Ternan ved at tage midterste scene en anden gang; Ralph Fiennes vil instruere og medvirke i en filmadaption af The Invisible Woman, med Felicity Jones i titelrollen; det begynder at skyde måske i foråret.
