Dinosaurskeletter er vidunderlige ting. De rekonstruerede knogler fra Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus og lignende er smukke monumenter af naturlig arkitektur. Men hvad der virkelig gør skeletterne så fantastiske er, at vi ved, at de engang vuggede indlæg og blev pakket ind i kød. Det er umuligt at se på en dinosaurus skelet og ikke undre sig over, hvordan dyrene så ud og handlede i livet.
Hvordan sociale dinosaurer var, er en af de mest vedvarende mysterier i deres naturhistorie. Sjældne baner registrerer trinnene fra dinosaurier, der gik sammen, og benbundene indeholdende knoglerne fra flere individer af en bestemt art er undertiden blevet taget som bevis for, at dinosaurerne måske har rejst sammen, da de døde. Men beviset er aldrig ligetil. Nogle gange vandrede flere dinosaurer over den samme jordbund på forskellige tidspunkter og skabte banebaner, der registrerer de forskellige uafhængige aktiviteter i flere dinosaurier snarere end en koordineret besætning. Og bare fordi dinosaurier blev bevaret sammen betyder det ikke nødvendigvis, at de sammensatte en social gruppe - naturkatastrofer som tørke og oversvømmelse, såvel som transport af slagtekroppe med vand, kan skabe samlinger af dyr, der faktisk ikke strømmer sammen i livet . Stor omhu er påkrævet for at samle dinosaurus-liv sammen.
Med dette i tankerne var jeg nysgerrig efter at læse et papir af Leonardo Salgado og kolleger i det nyeste Journal of Vertebrate Paleontology om mulig bevis for sociale sauropoder fra kridskat Patagonien. Mens de søgte efter et tidligere opdaget dinosaurbrud i Argentina, snublede Salgado og kollaboratører over en lille knogleben, der indeholder de virvarede rester af tre sauropoder. Indskuddet blev dannet for over 100 millioner år siden.
Den største dinosaur på stedet - formodentlig en voksen - blev primært repræsenteret af strenge af leddede ryghvirvler arrangeret i den klassiske dinosaurdødpose, mens to mindre sauropodskeletter var spredt i andre dele af stenbruddet. Dinosaurerne er stadig under undersøgelse og har endnu ikke en formel identitet, men de ser ud til at være rebbachisaurider, en gruppe af sauropoder, der var fjerne kusiner til den mere kendte Diplodocus .
De unge dinosaurier alene var et markant fund - ingen havde identificeret juvenile rebacchisaurider før. Men foreningen mellem disse skeletter er i fokus i det nye papir. Bevis fra baner og bonebeds har antydet, at forskellige sauropoder havde forskellige sociale strukturer. Nogle, såsom Alamosaurus, så ud til at gruppere sig i små besætninger som yngel og bliver enten ensomme, efterhånden som de voksede eller danner alderssegregerede voksne besætninger. Andre sauropoder syntes at leve i besætninger med blandet alder, hvor unge forblev hos ældre individer. I tilfælde af udbenet i Argentina ser det ud til, at unge og voksne rejste sammen.
Men hvordan ved vi, at disse dinosaurier virkelig boede sammen? Skeletterne er ufuldstændige og for det meste disartikulerede - måske blev de alle vasket op til samme sted og begravet. Salgado og medforfattere præsenterer en anden fortolkning. Udbenet ser ikke ud til at være en fælde eller myr, og paleontologerne bemærkede, at knoglerne viser ”få tegn på transport.” Det ser ud til, at sauropoderne døde på én gang. Årsagen er et mysterium. Mens de frustrerende ikke giver detaljer om dette scenarie, spekulerer forskerne i, at "den voksnes død udløste de to unge individers død."
At de tre dinosaurier blev bevaret på plads uden bevis for transport, synes at være retfærdig bevis for, at denne arter af sauropod var social. Men selv denne hypotese bringer en række andre spørgsmål op. Forblev individer hos flokken fra det tidspunkt de blev født? Var der nogen form for forældrepleje, efter at babyerne forlod reden? Dannede disse dinosaurer virkelig store besætninger, eller holdt de unge simpelthen sammen med en af deres forældre? Vi har stadig meget at lære om livsstilen hos de store og uddøde.
Referencer:
Myers, T., & Fiorillo, A. (2009). Bevis for gregarious adfærd og alderssegregering i sauropod dinosaurer Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., & Carballido, J. (2012). Bevis for gregariousness hos rebbachisaurider (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) fra den tidlige kridt af Neuquén (Rayoso-dannelse), Patagonia, Argentina Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
