Hvad der forårsagede den end-kridne masseudryddelse er et af de største mysterier gennem tidene. Paleontologer har samlet en lang liste over ofre --- inklusive de ikke-avian dinosaurer --- og geologer har bekræftet, at en massiv asteroide, der ramte jorden nær den moderne Yucatan-halvø, sandsynligvis var udryddelsesudløseren, men bare hvordan det konsekvenser oversat til en global udryddelseskrise er stadig ved at blive regnet ud. Naturligvis var dinosaurier de mest karismatiske væsener der fortabte under begivenheden, og i mange år har Sherman Silber fremsendt sit eget særlige forslag.
Relateret indhold
- Begivenheden, der udslettede dinosaurer også næsten gjorde hos pattedyrene
En infertilitetsspecialist på St. Luke's Hospital i St. Louis, Missouri, mener Silber, at dinosaurier døde ud, fordi der ikke var nok hunner. I et papir fra 2004 skrevet med David Miller og Jonathan Summers foreslog Silber, at dinosaurier havde en krokodille-lignende reproduktionsstrategi, hvor temperaturen bestemte kønet til at udvikle embryoner inde i deres æg. I amerikanske alligatorer producerer for eksempel lavere redenstemperaturer flere hunner, mens reden med højere temperaturer producerer flere mænd. Hvis dinosaurerudviklingen også var temperaturafhængig, foreslog Silber og medforfattere, kunne de klimatiske ændringer, der blev skabt i kølvandet på asteroideangreb, have forårsaget, at der er født mange flere mandlige dinosaurier end hunner. Dinosaurerne, som ikke var i stand til at finde nok kammerater til at sikre deres overlevelse, blev udslettet.
Naturligvis var denne idé helt baseret på slet. De fleste fugle --- de direkte efterkommere af små, fjedrede dinosaurer --- har deres køn bestemt genetisk, og der er ingen klar indikation af, at kønet til udviklende dinosaurer blev bestemt af variationer i temperaturen. (Faktisk ser det ud til, at den nylige opdagelse af, at nogle sauropod-dinosaurier gentagne gange lagde æg i planteskoler opvarmet af geotermisk aktivitet, synes at argumentere imod dette punkt.) Desuden gav denne hypotese ikke mening af, at skildpadder og krokodyler --- grupper, hvor afkomets køn er afhængig af temperatur --- overlevede udryddelsen og alle de efterfølgende temperatursvingninger, som planeten har gennemgået de sidste 65 millioner år. Paleontologer panorerede Silbers hypotese, især da den tidligere var blevet foreslået af andre forskere og blev afsat, men nyhedstjenester spiste historien op. "Stegte æg kan have udslettet dinosaurer" annoncerede Discovery News, og BBC rapporterede "Færre kvinder udslettet dinosaurer."
For ikke at blive afskrækket, har Silber en artikel i pressen med Middle East Fertility Society Journal, som genindtrykker det argument, han fremsatte i 2004. I det giver Silber ikke detaljer om, hvad forskere har lært om dinosaurers reproduktionsvaner, hvad der måske er sket efter asteroide påvirkningen, eller endda udvalget af dyr udslettet i udryddelsesbegivenheden. I stedet antager Silber, at dinosaurernes køn var temperaturafhængige, og at en slags klimaforskyvning ville have resulteret i en overdreven overflod af mænd. Som før giver han ingen tilfredsstillende forklaring på, hvorfor arter med kendte temperaturafhængige køn overlevede, men blot sagde "Crocodilians og andre TSD-arter (men ikke dinosaurer) overlevede, fordi de kunne tilpasse sig det skiftende miljø." Denne erklæring fortæller os intet om, hvorfor disse dyr ikke fulgte Silbers forudsigelser.
Faktisk var Silber medforfatter til en anden analyse, der direkte modsatte det, han forventede. Undersøgelsen blev trykt sidste år i Biologiske breve med medforfattere Jonathan Geisler og Minjin Bolortsetseg. Studiet kiggede på overlevelsen af hvirveldyr fundet i Montana's Hell Creek-formation, der repræsenterede enden af kridt lige før masseudryddelsen og dem i Tullock-formationen, der repræsenterer miljøer lige efter katastrofen. Da sexbestemmelse i dinosaurer ikke er kendt, blev de udeladt, men forskerne fandt, at udførelsen af Silber's hypotese blandt de andre dyr var "dystre".
Af 32 udryddelser og 30 overlevende var det overvældende flertal af sager uforeneligt med, hvad der var forventet under Silbers hypotese. Faktisk overlevede de fleste arter med temperaturbestemt køn, hvorimod 61 procent af arter med genetisk bestemt sex blev udryddet, hvor små pattedyr blev hårdest ramt. Forfatterne kunne ikke forklare, hvorfor dette var tilfældet --- hvorfor skildpadder og krokodiller overlevede uskaddede, mens så mange andre arter omkom forbliver et åbent spørgsmål --- men det var tydeligt, at Silbers hypotese mislykkedes. Da han blev noteret som den første forfatter på dette papir, er det underligt, at han er vendt tilbage til sin originale hypotese i det kommende papir fra Middle East Fertility Society Journal .
Om dinosaurers køn blev bestemt af temperatur eller genetik forbliver ukendt, men vi kan ikke antage, at de var ligesom alligatorer og krokodiller. Når alt kommer til alt er fugle moderne dinosaurer og de fleste har genetisk bestemte køn, og nylige opdagelser har vist, at dinosaurier er ekstraordinært fuglelignende. Måske var dinosaurier også som fugle i at have genetisk bestemte køn. Yderligere forskning er påkrævet for at finde ud af dette.
Selv da er reproduktion imidlertid kun en lille del af det globale udryddelsespuslespil. Efter de intense vulkanudbrud i Indiens Deccan Traps indledte asteroidepåvirkningen for 65, 5 millioner år siden intense økologiske ændringer på verdensplan. Forskere forsøger stadig at finde måder at registrere, hvordan denne store begivenhed for evigt har ændret livet på jorden.
Referencer:
Clark, JM, Norell, MA, & Chiappe, LM (1999). Et oviraptorid-skelet fra det late kridt i Ukhaa Tolgod, Mongoliet, bevaret i en aviærlignende opdrætposition over et oviraptorid-rede American Museum Novitates, 3265, 1-36
Miller, D. (2004). Miljø kontra genetisk kønsbestemmelse: en mulig faktor i dinosaur-udryddelse? Fertilitet og sterilitet, 81 (4), 954-964 DOI: 10.1016 / j.fertnstert.2003.09.051
Silber, S. (2011). Human menneskelig infertilitet, Y-kromosomet og dinosaur-udryddelse Mellemøsten Fertilitetssamfundets tidsskrift DOI: 10.1016 / j.mefs.2011.01.001
Silber, S., Geisler, J., & Bolortsetseg, M. (2010). Uventet modstandsdygtighed af arter med temperaturafhængig kønbestemmelse ved Kridt-Palaeogen-grænsen Biologiske bogstaver DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0882
