I den klassiske katastrofeflick fra Outbreak, muteres en ebolalignende virus og bliver luftbåren. I en af de mest edruelige scener i filmen suges patogenen op i ventilationssystemet i et fly, der smitter næsten alle om bord. Sådanne scener med flykontrakteret sygdom er ikke nemme at ryste, hvilket efterlader den snigende følelse af, at flyvning er et spil med kulde-og-influenza russisk roulette.
Som George Dvorsky fra Gizmodo rapporterer, har der indtil nu været overraskende lidt forskning om spredning af luftvejssygdomme på fly. En ny undersøgelse beskriver, hvor hurtigt influenza spreder sig på kommercielle flyvninger, hvilket antyder, at fly ikke er så kiminficeret, som mange tror.
Som David Shultz ved Science rapporterer, taklede Georgia Institute of Technology-biomatematikeren Howard Weiss og ti kandidatstuderende spørgsmålet om niveauer af flykim ved at gå om bord på coachafsnittet i ti transkontinentale flyvninger mellem 3, 5 og 5 timer i løbet af den nordamerikanske influenzasæson. Dvorsky rapporterer, at en forsker var stationeret hver femte række. De loggede derefter bevægelserne for hver passager og besætningsmedlem under flyvningen. De tog også 229 prøver fra luften og overfladepindene rundt om flyet.
Alt det, der spionerer efter passagerer, gav teamet en "plan" for, hvordan folk bevæger sig rundt i et fly og interagerer med hinanden, skriver Shultz, der viser potentielle forbindelser til spredning af sygdom. Men det var uklart, hvor hurtigt sygdommen kunne sprede sig. Så forskerne fodrede informationen ind i en computermodel baseret på historiske spredningsdata. Faktisk, rapporterer Shultz, var det primært baseret på en hændelse i 1977, hvor 38 ud af 54 mennesker blev inficeret med influenzalignende symptomer efter at have siddet i et jordet fly i fem timer uden luftcirkulation. Derefter multiplicerede de denne transmissionshastighed med fire for at skabe et worst case-scenarie.
Selv i det ekstreme tilfælde vil en passager med influenza sandsynligvis kun inficere 0, 7 medpassagerer pr. Flyvning. Og kun mennesker inden for cirka tre meter fra den inficerede passager risikerer at blive syge. Det er dog ikke tilfældet med kabinebesætningen. Modellen viser, at en inficeret flyvning har potentialet til at sprede en virus til 4, 6 nye mennesker pr. Flyvning. Forskningen vises i Proceedings of the National Academy of Sciences .
”Dette var den første undersøgelse, der kvantificerede passagerbevægelse, adfærd og sociale kontakter og for at estimere transmissionssandsynlighed ved hjælp af en datadrevet model, ” fortæller Weiss Dvorsky. "Simuleringerne giver overbevisende bevis for, at for influenza, hvis du ikke sidder inden for en meter fra en inficeret passager, og du praktiserer omhyggelig håndhygiejne, så er det usandsynligt, at du vil blive inficeret under flyvningen."
Som Cari Nierenberg hos LiveScience rapporter, er det kun de passagerer i samme række eller direkte foran eller bag nogen med influenza, der er i farezonen. Endnu mere overraskende af de 229 vatpinde, som forskerne tog fra områder som sikkerhedssele-spænder, bakkeborde og dørhåndtag på badeværelset, viste ingen af dem tilstedeværelsen af 18 almindelige åndedrætsvirus.
Undersøgelsen kaster ikke kun lys over, hvordan sygdomme kan bevæge sig rundt i et fly, det giver også en vis indsigt i, hvordan folk også opfører sig på fly. ”Vi ved nu meget om, hvordan passagerer bevæger sig rundt på fly, ” siger medforfatter Vicki Hertzberg fra Emory University i en pressemeddelelse. ”For eksempel forlader omkring 40 procent af passagererne aldrig deres sæder, yderligere 40 procent rejser sig en gang under flyvningen, og 20 procent rejser sig to eller flere gange. Nærhed til midtgangen var også forbundet med bevægelse. Cirka 80 procent af passagererne i midterste sæder rejste sig under flyvninger, sammenlignet med 60 procent af passagererne i midterste sæder og 40 procent i vinduespladser. Passagerer, der forlader deres pladser, er i gennemsnit fem minutter. ”
Ira Longini fra University of Florida, Gainesville, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Shultz, at måden, hvor forskerne kortlægger menneskers bevægelse, er smart, men at den stadig skal kontaktes med forsigtighed. Da det faktisk ikke sporer en reel virus, er transmissionshastigheden stadig et gæt.
Undersøgelsen gælder også kun virkeligt for åndedrætsvirus som influenza, der spreder sig ved dråbeoverførsel via hoste eller nyser, forklarer Edsel Maurice Salvaña, molekylærbiolog ved National Institute of Health på University of the Philippines, rapporterer Dvorsky. ”Det simulerede ikke mere smitsomme vira og bakterier som vandkopper, mæslinger og tuberkulose, der spredte sig over større afstande, ” siger han.
Som Michaeleen Doucleff hos NPR rapporterer, kan tuberkulose faktisk spredes inden for to rækker af en inficeret person på en flyvning over otte timer. SARS kan nå op til tre rækker og muligvis op til syv.
Baseret på denne seneste undersøgelse, hvordan kan du undgå at blive syg på en flyvning? Hertzberg fortæller Doucleff, at hun vælger et vinduessæde. Det skyldes, at folk i vinduessæder undgår kontakt med folk, der bevæger sig rundt i kabinen, og som kan hoste eller røre folk i gangpladser. Hun undgår også at bevæge sig rundt og reducere eksponeringen for andre mennesker, der kan være syge.
Mark Gendreau, der er specialiseret i luftfartsmedicin ved Lahey Medical Center i Peabody, Massachusetts, men ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Doucleff, at han anbefaler at bruge en desinficerende gel (60 procent alkohol) på dine hænder, før du spiser eller drikker noget i et fly. Det er en god ide, selv efter at du har vasket hænderne i flyet toilet. I 2004 fandt Miljøstyrelsen, at vand testet på 15 ud af 327 fly var forurenet med høje niveauer af fækale bakterier. Siden dette tidspunkt er nye regler blevet håndhævet, og ifølge EPA er vandet nu sikkert for enhver uden undertrykt immunsystem.
Når det er sagt, er det sandsynligvis stadig en god plan at flyve med lidt forsigtighed - og håndrenser - stadig.
