Det er nemt at gå glip af Lockkeeper's House, en beskeden stenbygning i National Mall i Washington, DC. Med så mange lagrede monumenter og museer at besøge i hjertet af landets hovedstad, sparer de fleste ikke den 730 kvadratmeter store bygning på hjørnet af 17. og Constitution Avenue NW, et blik. Men de få, der går hen og læser plaketten, der er emblazoneret foran bygningen, lærer, at den lille struktur har levet gennem nogle af de største øjeblikke i amerikansk historie. Det er den ældste bygning på indkøbscentret - og nu er den på farten.
Relateret indhold
- Nationalparkstjenesten advarer indvielsesgæsterne om at holde væk fra sin græsplæne
På en blustig decemberdag i Washington, DC, var repræsentanter for National Park Service og Trust for National Mall samlet foran bygningen og gravede ned i den fugtige jord. Den banebrydende indførte symbolsk et nyt kapitel til den smuldrende, 181-årige struktur, der fortæller en fascinerende historie om de langsomme bearbejdninger i det 19. århundredes handel.
Dette er ikke første gang Lockkeeper's House er blevet flyttet (det blev flyttet en gang før i 1915), men de ansvarlige for projektet håber, at dette seneste skridt er en del af et ambitiøst projekt til at rehabilitere grundene mellem Washington Monument og Lincoln Memorial, vil være det sidste.
Lockmaker's House blev bygget omkring 1835 og blev født ud fra ambitionerne fra George Washington og andre, der havde skubbet til en kanal i hovedstaden. De troede, at en kanal ville tjene som et vigtigt handelsmiddel ved at forbinde Potomac- og Anacostia-floderne.
Lotteribilletter blev solgt for at skaffe penge til kanalens konstruktion, men privat fundraising viste sig åbenlyst. Kongressen var nødt til at gribe ind flere gange for at komme i gang med arbejde, som officielt brød jorden i 1810, da præsident James Madison gravede en åbningsskygge med tåget jord.
(Library of Congress) Krigen i 1812 tjente som blot en af de mange forsinkelser under Canal-byggeriet. I 1815 blev Washington City-kanalen afsluttet, strækkende sig 80 fod bred og slangede fra munden af Goose Creek (senere kendt som Tiber Creek) og til den østlige gren af Potomac (navnet på Anacostia-floden før kroppen) vand fik sin egen uafhængige titel).
Chesapeake & Ohio-kanalen blev bygget kort efter i 1831. Først forbandt den kunstige vandvej Georgetown - indtil 1871 en egen by, adskilt fra Washington - til Seneca, Maryland. Til sidst ville C & O fortsætte med at forbinde Atlanterhavet med Midtvesten i løbet af mere end 180 miles. Men oprindeligt fodret Georgetowns C & O ikke ind i den konkurrerende bykanal, og heller ikke de, der var ansvarlig for C&O, det havde nogen interesse i eller har til hensigt at gøre det.
Det kunne have været dårlige nyheder for Washington City, der havde overtaget forvaltningen af bykanalen, men for det faktum, at byen også var en investor i C & O. Og som JD Dickey skriver i Empire of Mud: The Secret Historien om Washington, DC, Washington havde endnu ikke betalt sine investeringer på millioner dollars i C & O. Parterne nåede en forståelse: Pengene ville blive betalt, når C & O oprettede en udvidelse til at forbinde vandveje.
Plan for Washington Canal (Library of Congress) Denne forlængelse gik til det, der dengang var kajen ved 17th Street og blev afsluttet i 1833. Låseholderens hus blev opført ved dette tidspunkt mellem de to kanaler. En låsejer ved navn John Hilton blev ansat for at bo der sammen med sin kone og 13 børn. Han fik en årsløn på $ 50 for at betjene kanalens lås og opkræve vejafgift, beregnet i cent baseret på type god, vægt og rejsetid.
Men bykanalen blev hurtigt forsømt; det festered under borgerkrigen, og fremkomsten af jernbaner ændrede spillet for handel. I 1850'erne havde overskydende affald gjort vandvejen ubrugelig for handelsskibe. Byen havde heller ikke noget uafhængigt stormafløb og kloaksystem, der havde givet vandvejen en berygtet ubehagelig lugt.
Washingtons drømme om bykanalen ville aldrig blive realiseret. I 1870'erne blev Washington City-kanalen udfyldt og brolagt. Men Lockkeeper's House forblev stående, et varigt vidnesbyrd om de dage, hvor Constitution Avenue var under vand.
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) 
(Library of Congress) Årene har ikke været venlige mod bygningen - smuldrende gipsvæg, skrælning af maling og forældede apparater viser ikke et hus i dets prima. Men det banebrydende 1. december signaliserer en ny æra for huset. Kommet i juni 2017, løftes alle 400.000 pund deraf og flyttes på enorme ruller for at afhjælpe det fra noget af stresset ved at være placeret så tæt på trafikken ved gadekrydset.
Davis Buckley, hvis team af arkitekter vil føre tilsyn med projektet, siger, at det er passende, at huset, der har været vidne til så meget historie, nu bliver omdannet til et uddannelsesrum, så det endelig kan fortælle besøgende sin egen historie.
”Det er et af de vigtigste bidrag, der kan ydes til indkøbscentret med hensyn til at få folk til at forstå, hvad vores historie er, ” siger Buckley. ”Det er stemningsfuldt af en tid og en historie og et sted, hvor byen først udviklede sig.”
Faktisk, hvis væggene i det lille hus kunne tale, ville de have en masse historie at fortælle. "John Adams plejede at komme ned her og tynde dukkert hver morgen i Potomac-floden, " siger Buckley og peger mod gaden. ”Der var en mole der, han ville gå, og han hoppede ind.” I nogen tid noterede den historiske amerikanske bygningsundersøgelse, bygningen ”tjente ... som en husresterleje og senere for parkpolitiet med en holdercelle. " År efter, tilføjer Buckley, ville bygningen være vidne til de midlertidige bygninger, der blev oprettet på National Mall for 2. verdenskrig. Men i de sidste årtier er strukturen blevet lukket for offentligheden og i det væsentlige forladt.
Som en del af projektet placeres markører, hvor huset først stod og dets nuværende placering, hvor det har været i det forgangne århundrede.
Det beskedne hjem arv er stort. Men indtil videre er det kun dens plak (der blev tilføjet i 1928 af Office of Public Buildings and Public Parks), der fortæller sin historie. "Kanalen passerede langs den nuværende linje B Street foran dette hus, der tømmes ind i Tiber Creek og Potomac-floden, " lyder det - men når huset er restaureret og genindrettet, vil verden endelig lære, at der er meget mere til historien end det.
