Endelig, efter måneders analyse, annoncerede en begivenhed i Explorer's Club i New York for nylig resultaterne af en meget forventet borgervidenskabelig undersøgelse: Central Park har hjemsted for ca. 2.373 østgrå egern.
Central Park Squirrel Census havde vervet 300 frivillige til at spore de buskede haleborger i den 840 mål store park i en 11-dages tællingsperiode i oktober sidste år, som Kaitlyn Schwalje ved National Geographic rapporterer. Ifølge Eleanor Cummins, en videnskabsjournalist for Popular Science, der deltog i projektet, blev parken opdelt i hektar, som i alt omtrent var på størrelse med et egerns hjemterritorium. Frivillige kastede derefter zonerne på udkig efter egern. Hver hektar blev undersøgt en gang om morgenen og en gang om aftenen, når egernene er mest aktive. De efterladte egernologer bemærkede også adfærd, f.eks. Hvordan de reagerede på mennesker (om de skyndte sig op, skrabede efter en jordnødde), hvor gamle de syntes, enhver vokalisering, de lavede, og farven på deres frakker.
Organisationen sælger en $ 75-rapport om sine samlede fund, der inkluderer 37 sider med egernedata, en lydrapport om en vinyl 45, fem-fods kort over parken og et sammenligneligt stort kort over alle undersøgte egernens placeringer og noget egernet baseball kort. Det er som hipsterversionen af et videnskabeligt tidsskrift med meget bedre skrifttyper.
Så hvem er ansvarlig for denne kunst / videnskab / byundersøgelse? Cummins of Pop Sci rapporterer, at projektet først blev drømt om af Atlanta-baserede forfatter Jamie Allen. I 2011 blev Allen nysgerrig efter, hvor mange egern der skabte i træerne omkring ham, men kunne ikke finde noget godt svar på hans spørgsmål. Så han og en ragtag-gruppe af frivillige gennemførte den første egernetælling i Atlanta's Inman Park og fulgte op med en række smukt designede visualiseringer af egernene. En anden Inman-folketælling blev foretaget i 2015. Derefter satte gruppen sine synspunkter på at samle Central Parks egern.
Du spørger måske dig selv, hvorfor går gruppen igennem alle disse problemer? ”Vi gør det for dig. Vi gør det for byen. Vi gør det for egernene, ”fortæller Allen Schwalje fra Nat Geo, “ fordi det gør os glade. ”
Det er også lidt til videnskab. Mens grå egern er et af de mest almindelige pattedyr i Nordamerika, får de overraskende lidt forskningsopmerksomhed. For eksempel skriver Schwalje, mellem 1962 og 2012, ingen der offentliggjorde noget om egernens alarmopkald. Thaddeus McRae, en biolog ved Lee University, brød til sidst den tørre stave, da han skrev sin afhandling om emnet. ”Nogle mennesker er fuglefolk, andre mennesker er kattefolk. Nogle mennesker elsker bugs. Det kan påvirke valg af hvad der studeres lige så meget som noget andet, ”siger han. ”Egern er søde, men så almindelige for mange af os, at de bliver baggrund.”
New York Citys egern har været igennem meget. Ifølge Sadie Stein ved New York- magasinet udrydning af skovrydning omkring byen i begyndelsen af 1800-tallet temmelig meget ekornbefolkningen. Da et kæledyrsekorn undslap i 1856, var det sådan en nyhed, at det tiltrakk en skare på hundreder, der måtte spredes af politiet.
I 1877 og 1878 blev der frigivet mellem 60 og 70 egern i Central Park. I 1883 rebound befolkningen lidt for godt; anslået 1.500 egern angiveligt ødelagte træer og anden vegetation, hvilket førte til at byen godkendte en egernjagt. I løbet af de næste hundrede år kom egnen og parken mere i balance, og nu, som det nye projekt viser, understøtter byskoven komfortabelt mere end 2.000 af krydserne.
Mens folketællingen ikke er en peer-reviewet videnskabelig publikation, kan den have værdi for forskere. Inman Park-folketællingen 2015 blev for eksempel brugt af forskere fra Emory University til at forstå, hvordan sygdomme som West Nile Virus kan rejse gennem bylandskaber. Det er muligt, at Central Park-dataene kan bruges på en lignende måde. Men det er også muligt, at slutresultatet bare er et rigtig godt kort, der stemmer sammen, hvor alle egern i parken var i oktober 2018.
