I 2016 chancerede Arizona State University biolog Nobuaki Mizumoto på en usædvanlig fossil, mens han udforskede Japans samlinger af Fukui Prefectural Dinosaur Museum. Dateret til omkring 50 millioner år siden synes kalkstenen - oprindeligt opdaget i USAs Green River Formation, et område, der nu er besat af Colorado, Wyoming og Utah - at skildre en skole med frosne midt i migrationen.
Selvom det er vanskeligt at bekræfte denne teori, hovedsageligt fordi fiskene eksisterede i et tredimensionelt miljø og fossilen i sagens natur er todimensionel, giver en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B et overbevisende argument for skolens scenarie og skitserer bevis at fiskene har svømmet i unison i meget længere tid end forskere tidligere har indset.
Som Lucas Joel rapporterer for The New York Times, hører de 259 unge fisk, der findes i fossilen, sandsynligvis til den uddøde art Erismatopterus levatus . Alle eksemplerne vender i samme retning, og hver måler en længde på en tomme. Ligesom moderne fiskeskoler ser det ud til, at den forhistoriske holder sig til lovene om tiltrækning og frastødelse, med medlemmer, der opretholder tilstrækkelig afstand mellem naboer uden at gå for langt fra gruppen.
For bedre at måle skolens bevægelser i livet målte holdet den nøjagtige placering og retning for hver enkelt fisk. Næste, Gizmodos George Dvorsky skriver, forskerne kørte 1.000 computersimuleringer designet til at forudsige gruppens mest sandsynlige næste position, som bestemt af faktorer, herunder vandstrømme og rumlig fordeling. Generelt ser modeller ud til at stemme overens med opførsel udstillet af moderne fiskeskoler eller stimer, hvilket antyder, at den pågældende fisk var, som NOVA Next 's Katherine J. Wu skriver, "bølgende sammen på en koordineret måde", da de mødte deres bortgang.
Hvis fiskene rejste som en pakke, er det sandsynligt, at de gjorde det for at reducere risikoen for at falde bytte for rovdyr (Mizumoto et al.) Hvis fiskene virkelig rejste som en pakke, er det sandsynligt, at de gjorde det af de samme grunde som deres moderne kolleger: at reducere risikoen for at falde bytte for rovdyr. Forskernes simuleringer viste, at fiskene konvergerede i det største antal i midten af skolen, hvor de var bedre beskyttet mod sultne havdyrangreb, rapporterer Brooks Hays til UPI.
Som NOVANext 's Wu bemærker, er der et vigtigt advarsel for forskernes teori - nemlig umuligheden ved at bestemme, hvad der dræbte fisken, og hvor hurtigt scenen spillede ud. Hvis en kollapsende klit frøs skolen på plads inden for få sekunder, repræsenterer fossilen sandsynligvis en nøjagtig eller næsten præcis manifestation af dyrenes bevægelser. Hvis begravelsen tog længere end et par sekunder, er det imidlertid muligt, at fiskene svømte ikke som en skole på deres tidspunkt, men flyttede snarere ind i formationen under fossiliseringsprocessen. Ifølge New York Times 'Joel er det også muligt, at fiskene allerede var døde på tidspunktet for fossilisering.
”Jeg kan ikke forestille mig en tredimensionel skole med fisk, der synker ned til bunden og opretholde alle deres relative positioner, ” fortæller Joel, Roy Plotnick, en paleontolog ved University of Illinois i Chicago, der ikke var involveret i undersøgelsen. ”Det giver ingen mening for mig.”
Stadig fortæller Michael Benton, en hvirveldyrspaleontolog ved Englands universitet i Bristol, til Joel: "Pladen repræsenterer bestemt et stykke unge fisk."
Benton konkluderer, "Om afstanden repræsenterer originalen er vanskelig, for at være sikker."
