"Der er en uskrevet regel inden for paleontologi, " forklarer Nate Murphy, "Du roder ikke med en anden fyr." Og alligevel sidste september fandt Murphy, direktøren for paleontologi ved Phillips County Museum på Malta, Montana, sig lige ved at gøre det. På spil var hvad der muligvis var verdens største Tyrannosaurus rex- skelet.
Opdaget i juli af et team ledet af Keith Rigby, en paleontolog fra University of Notre Dame, var den gigantiske dinosaurus begravet igen for at afvente udgravning i sommer. Men familien, der hævdede ejerskab af det land, hvor T. rex hvilede, ville ikke vente. Således stod Nate Murphy overfor et dilemma: direkte fjernelse af fossil fra en anden mands grave, eller stå ved og lade gårdbrugerne skrue knoglerne ud selv, og miste sandsynligvis meget af dinosaurens videnskabelige værdi i processen.
Men hvis land var det egentlig? Og hvordan forsvandt dinosaurens underkæber kun for at dukke op igen 300 miles væk? Begivenhederne den weekend er genstand for en igangværende FBI-undersøgelse. Det, der vides, er, at dinosaurer i de sidste par år har sluttet sig til præ-columbianske antikviteter inden for objets d'art-området og beordrede priser langt ud over midlerne fra videnskabsfolk og akademikere. En T. rex, der blev auktioneret på Sothebys sidste efterår, gik for mere end $ 7 millioner. Det er vanskeligt ikke at se nylige begivenheder som at skabe noget dybt ildevarslende for paleontologi.
