Der er mange måder at studere historie på. Du kan foretage arkæologiske grave, undersøge artefakter og strukturer, der er begravet under jorden for at lære om fortidens livsstil. Du kan læse historiske tekster og gennemgå den skriftlige fortegnelse for bedre at forstå begivenheder, der opstod for længe siden.
Relateret indhold
- John Casors frygtelige skæbne, den første sorte mand, der blev erklæret slave for livet i Amerika
Men en international gruppe af medicinske forskere ledet af Andrés Moreno-Estrada og Carlos Bustamante fra Stanford og Eden Martin fra University of Miami ser i stedet på en bestemt ukonventionel historisk rekord: menneskeligt DNA.
Skjult i det mikroskopiske genetiske materiale fra mennesker fra Caribien, de har fundet, er en uudslettelig oversigt over menneskets historie, der strækker sig århundreder tilbage til ankomsten af europæere, decimering af indianere og den transatlantiske slavehandel. Ved at analysere disse genetiske prøver og sammenligne dem med generne for mennesker rundt om i verden, er de i stand til ikke kun at identificere den geografiske oprindelse for forskellige populationer, men endda tidspunktet for, hvor store migrationer forekom.
Som en del af et nyt projekt, der er dokumenteret i en undersøgelse, der blev offentliggjort i går i PLOS Genetics, samplede og studerede forskerne DNA fra 251 mennesker, der boede i Florida, der havde stamfader fra et af seks lande og øer, der grænser op til Caribien - Cuba, Haiti, Dominikanske Republik, Puerto Rico, Honduras og Colombia - sammen med 79 indbyggere i Venezuela, der hører til en af tre indianske grupper (stammerne Yukpa, Warao og Bari). Hver undersøgelsesdeltager var en del af en triade, der omfattede to forældre og et af deres børn, der også blev undersøgt, så forskerne kunne spore hvilke særlige genetiske markører, der blev videregivet, fra hvilke forældrene.
Forskerne sekventerede DNA'et fra disse deltagere og analyserede hele genomerne på jagt efter bestemte genetiske sekvenser - kaldet enkeltnukleotidpolymorfismer (SNP'er) - som ofte adskiller sig fra ikke-relaterede individer og overføres fra forælder til barn. For at skabe kontekst for SNP'erne, de fandt i mennesker fra disse grupper og områder, sammenlignede de dem med eksisterende databaser med sekventeret DNA fra tusinder af mennesker globalt, såsom data fra HapMap-projektet.
At spore en persons DNA til et geografisk område er relativt ligetil - det er veletableret, at særlige SNP'er har en tendens til at forekomme i forskellige frekvenser hos mennesker med forskellige forfædre. Som følge heraf kan sekventering af DNA'et fra en person, der bor i Florida, hvis familie kom fra Haiti, afsløre, hvor stor en del af hans eller hendes forfædre, der oprindeligt stammer fra Afrika, og endda hvor i Afrika de mennesker boede.
Men en af de mest fantastiske ting ved tilstanden af moderne genetik er, at den også giver forskere mulighed for at drage kronologiske konklusioner om menneskelig migration, fordi blokke af disse SNP'er forkortes over tid i en generelt konstant hastighed. ”Du kan i det væsentlige bryde genomet op i europæiske bunker, indianske bunker og afrikanske bidder, ” siger Martin. ”Hvis hver af disse regioner er længere, antyder det, at de ankom i genpoolen for nylig, fordi tiden har en tendens til at nedbryde genomet. Hvis disse bidder er kortere, antyder det, at der har været en masse rekombination og blanding af genomet, hvilket antyder, at begivenhederne var længere siden. ”
Ved at modellere deres DNA-data med disse indbyggede antagelser skabte forskerne et portræt af Caribisk migration og befolkningsændring, der strækker sig tilbage til før Columbus ankomst. Et af deres mest interessante fund var, hvor få indianere, der overlevede ankomsten af europæere, baseret på DNA-data. ”Der var en indledende indiansk genetisk komponent på øerne, ” siger Martin, ”men efter europæernes kolonisering blev de næsten decimeret.”
Denne decimering var resultatet af europæiske angreb og slaveri samt sygdommen og sult, der kom i deres kølvandet. DNA-analysen viste, at den oprindelige befolkningskollaps på de øer i Caribien skete næsten umiddelbart efter Columbus ankomst, inden for en generation af hans første besøg og andre europæers udseende. Genpuljen på fastlandet viser derimod en mere markant indiansk indflydelse, hvilket indikerer, at de ikke døde af samme hastighed.
Afrikas regioner hårdest angreb på slaver (Billede via Wikimedia Commons) Hvad erstattede de manglende indianske gener i øpopulationer? Svaret afspejler den erobrende europæers løsning til faldende befolkninger, der er tilgængelige for arbejde: slaver, der blev kidnappet og importeret fra Afrika. DNA-analysen viste en stærk indflydelse fra karakteristisk afrikanske SNP'er, men især afslørede den to separate faser i den transatlantiske slavehandel. ”Der var to forskellige pulser af afrikansk indvandring, ” siger Martin. "Den første puls kom fra den ene del af Vestafrika - Senegal-regionen - og den anden, større puls kom fra en anden del af den, nær Congo."
Dette svarer til skriftlige optegnelser og andre historiske kilder, der viser en indledende fase med slavehandel startende omkring 1550, hvor slaver for det meste blev kidnappet fra Senegambia-området i Mali-imperiet, der dækker moderne Senegal, Gambia og Mali (det orange område) på kortet til højre). Dette første skub udgjorde et sted mellem 3 og 16 procent af den samlede atlantiske slavehandel. Det blev efterfulgt af en anden, meget tungere periode, der udgjorde mere end halvdelen af handlen og toppede sig i slutningen af 1700-tallet, hvor slaver stort set blev taget fra det, der nu er Nigeria, Cameroun, Gabon og Congo (de røde og grønne områder ).
Den genetiske analyse kan også se på gener, der overføres på X-kromosomet især, hvilket afslører den historiske indflydelse fra forskellige forfader på både den kvindelige og mandlige side af genomet. De fandt, at indfødte amerikanske SNP'er i de studerede populationer var mere udbredt på X-kromosomet end de andre, hvilket afspejler historien om både ægteskab og voldtægt af indianske kvinder af spanske mænd, der bosatte sig i området.
Som medicinske forskere er forskerne primært interesseret i at bruge fundene til at fremme forskning i genetikens rolle i sygdomme, der uforholdsmæssigt påvirker latinamerikanske populationer. Tilsvarende forskning på genetik og etnicitet har afsløret, at for eksempel europæere er meget mere tilbøjelige til at lide af cystisk fibrose, eller at seglcelleanæmi har en tendens til at slå folk fra afrikansk herkomst.
”Hispanics er ekstremt forskellige genetisk - de stammer fra lande over hele verden, ” siger Martin. ”Så det giver store udfordringer i genetiske undersøgelser. Vi kan ikke bare sammensætte alle latinamerikanere i en gruppe og tænke på dem som homogene, så vi prøver at se mere dybt på deres genetiske arv og hvor det kom fra. ”
