I eftermiddag fik vi en forsmag på den arktiske vinter ved en bisarr isdannelse kaldet "aufeis", som betyder "is på toppen" på tysk. Efter at have vandret gennem en lille skov med pil, kom vi frem fra træerne til synet af den chokerende lyse aufeis ved bunden af et bjerg. Isen dannes, når varmt kildevand boble op fra jorden og fryser, hvilket skaber ishylder og blokke, der dækker tundraen i store skår. Vores leder Chris Neill og Rich McHorney, en forskningsassistent, lod os løs for at vandre gennem isfelterne, og - selvom det var risikabelt - klatrede de fleste af os på isen for at fange det perfekte foto. Ishylderne, foret med rækker af delikate istapper, var en utrolig skygge af aqua, ligesom en koralrevlagune. Efterhånden vil aufeis smelte - isens overhænge dryppede langsomt - så i løbet af få uger ser formationer sandsynligvis meget anderledes ud. Selvfølgelig på få måneder vil denne tundra igen vende tilbage til det hårde mørke, der definerer det ni måneder ud af året. (Som en sidebemærkning, trods farerne med is og vinterstorm, forbliver Dalton Highway - som jeg rejste på vej til Toolik i sidste uge - åben hele året rundt for langtransportere, der vender tilbage fra Prudhoe Bay.)
Før vores tur på isen tilbragte vi dagen med at sprøjte rundt i tre vandløb nær feltstationen. Vi brød op i grupper, nogle af os prøvetagede vand efter næringsstoffer, andre beregner strømhastigheden og endnu mere fanger bugs, der lever i vandet. Som en af critterfangerne trak jeg på mine vadere, faldt ind i midten af åen og nåede ud i frysevandet for at hente klipper og tvinge bug i et net. De glaciale vandløb, som jeg indtager, havde færre bugs end grundvandsstrømmene, da det stærkt siltede vand fra gletsjere har en tendens til at skure klipperne og fjerne enhver mose eller alger, som insekterne måtte spise - som "vand sandpapir, " fortalte videnskabsmand Linda Deegan. Vi samplede også floder, der var blevet behandlet med fosfor og kontrolfloder, der ikke var blevet behandlet overhovedet. Efter at vi vendte tilbage til laboratoriet, lærte vi, at bugs, der blev fanget i de befrugtede floder, var mere forskellige og mere rigelige, da de behandlede floder har flere alger, bugs 'vigtigste fødekilde. Et fantastisk underligt insekt, caddisfly, bruger fundne genstande i floden - såsom kviste og småsten - til at opbygge sig en solid kokon, hvor den lever indtil voksen alder.
