Selv når du ved, hvad du skal kigge efter, kan dinosaurspor være let at gå glip af. Jeg lærte dette på den hårde måde ved et nyligt besøg på et lille tracksite i det østlige Utah.
Selvom Moab, Utah er bedst kendt for Arches National Park, uranminer og forskellige former for friluftsliv, er der også spor af dinosaurer i området. Blandt de fossile steder findes et kort sæt af de eneste kendte sauropodspor i Utah. Cirka 23 mil nord for Moab på State Road 191 er en iøjnefaldende, umarkeret afkørsel omkring milens markør 148, 7. Den ikke-asfalterede vej krydser et sæt jernbanespor og forsvinder i de lave, støvede bakker, og efter at have kørt rundt i cirka to mil i vores lille bil, ankom min kone og jeg til sporet.
Vi brugte cirka 15 minutter på at se efter sporene. Ingen af os kunne helt finde ud af, hvor de gemte sig, og fortolkningsskiltet øverst på sporet gav ingen indikation af, hvor de måtte være. Vi anede ikke, at vi havde gået lige over dem, indtil min kone opdagede et af de store theropod-spor. Lige øverst på stien var der mindst tre slags fodspor, der blev sat i den krusede, rødlige klippe, spor, der varede i omkring 150 millioner år. En frisk belægning af tørret mudder gav nogle af sporene et nyere look - som om dinosaurierne var gået forbi lige i sidste uge - og delvist skjulte dem fra synet.
Sporene blev ikke alle lavet på samme tid. Sauropod-fodaftryk - tilskrevet Camarasaurus ved skiltet - blev krydset af spor efterladt af en lille theropod-dinosaurus, der bevæger sig i en anden retning. Overlejringen af de mindre spor betød, at de blev lavet, efter at den store sauropod var gået. Fodaftryk lavet af et større rovdyr blev efterladt kun få meter væk. Flere indtryk registrerede bevægelsen af en Allosaurus- størrelse theropod, men sporene havde et underligt mønster. I stedet for at indikere et jævnt skridt skiftede sporene mellem lange og korte trin. Måske havde denne person en skade, der fik den til at halte eller tage en uregelmæssig gang. Takket være Allosaurus- eksempler som "Big Al" ved vi, at disse dinosaurier led fodskader og infektioner, der ville have påvirket deres evne til at gå, og Copper Ridge-sporene kan muligvis registrere de smertefulde fodspor fra en sådan dinosaur.
