Alle kender dinosauren Tryannosaurus rex, men vidste du, at det var en tyrannosaurin-tyrannosaurid tyrannosauroid? Det er sandt, og du læste virkelig den sidste linje korrekt. At forstå, hvordan dette giver mening, kræver dog lidt mere forklaring.
De fleste af os er bekendt med slægterne og undertiden arter, navnene på dinosaurier. Tyrannosaurus rex er for eksempel en art af slægten Tyrannosaurus . Dette betyder, at hvis en anden art, der mere ligner Tyrannosaurus end nogen anden dinosaur, blev fundet, kan den muligvis beskrives som en ny art af denne slægt, måske noget i retning af " Tyrannosaurus imperator ." Slægts- og artsnavne er kursiveret i henhold til videnskabelig konvention, men gruppenavne over slægtniveauet er det ikke.
Tyrannosaurus havde dog nogle nære slægtninge som Daspletosaurus og Tarbosaurus, og disse dinosaurier hører alle sammen i en gruppe kaldet Tyrannosaurinae. Tyrannosaurinae var som gruppe også tæt knyttet til Albertosaurinae, der indeholder Albertosaurus og Gorgosaurus . Sammen tilhørte Tyrannosaurinae og Albertosaurinae en større gruppe kaldet Tyrannosauridae.
Der er dog andre dinosaurer som Dryptosaurus og Appalachiosaurus, der mere ligner tyrannosauriderne end nogen andre dinosaurier, men som ikke passer ind i denne gruppe. De placeres i stedet i Tyrannosauroidea, gruppen indeholdende tyrannosauriderne og deres nærmeste slægtninge.
Navnene på disse grupper er ikke meget fantasifulde, og de kan let forårsage forvirring, men det tænkes bedst som et hierarki. Vi ved, at alle disse tyrannosaurer delte en fælles aner, men nogle er tættere beslægtede end andre. Ved at studere, hvad de deler fælles, kan de placeres i grupper af dinosaurer, der er nærmere knyttet til hinanden end til andre, hvilket afslører mønsteret for tyrannosaur-evolution.
Lad os tage det igen fra toppen. Tyrannosaurus var en slægtskab af dinosaurus, der var mere beslægtet med Daspletosaurus end nogen af andre dinosaurier. Tilsammen hørte disse slægter til en gruppe kaldet Tyrannosaurinae. Tyrannosaurinerne delte ligeledes flere funktioner til fælles med albertosaurinerne end med andre dinosaurier, og derfor udgjorde begge grupper (Tyrannosaurinae + Albertosaurinae) tyrannosauriderne. Tyrannosauriderne var på sin side mere beslægtede med en række andre rovdinosaurier som Dryptosaurus end andre coelurosaurier, så tyrannosauriderne plus denne forskelligartede gruppe af tyranddinosaurier kan placeres i den større gruppe Tyrannosauroidea.
Hvert udtryk markerer en anden grad af specificitet. Hvis du kalder Tyrannosaurus en tyrannosauroid, siger du, at den repræsenterer den generelle tyrann-dinosaurusform, der deles blandt en forskellig gruppe af rovdyr-coelurosaurer. Hvis du imidlertid kalder det en tyrannosaurin, siger du noget meget mere specifikt om, hvordan det så ud, og taler om et meget mere specifikt sæt dinosaurier.
Det kræver ganske vist en ret detaljeret forståelse af dinosaurer og evolution for ord som "tyrannosaurine" at give mening. Det er ikke noget, der umiddelbart kan forstås for det, det repræsenterer. Det passer dog ind i en hierarkisk kategorisering af naturen og tillader denne paleontologer bedre at forstå, hvordan dinosaurier var beslægtet og udviklet sig.
