Hvordan hørte du om Indias døende gribbe?
Jeg gjorde noget research til en historie om rabies, og en rabiesforsker fortalte mig, at rabies var stigende i Indien, fordi gribbene blev dræbt. Når jeg kiggede på den, fandt jeg en detektivhistorie med utrolige elementer: en fascinerende fugl, med al sin ubehagelige appel, ideen om, at dette land på en milliard mennesker disponerer næsten alle sine husdyrkrop ved at lade naturen tage sin gang. Og der var også et sammenstød af kulturerne, hvor vesterlændinge kom til at arbejde med indianerne, og frustrationerne hver for dem havde med den anden.
Har du nogensinde været tæt på og personlig med gribb før?
Jeg havde set gribber i Brasilien, da jeg lavede en historie, der omfattede forsøg på radio-krave jaguarer. Den måde, jaguarbiologerne fandt jaguarer på, var de ser på himlen efter gribb. Hvis de så en hel masse gribbe cirkulere, vidste de, at det sandsynligvis var et nyt dræb, og jaguarer ville vende tilbage næste dag. Disse gribere var fantastisk frastødende. Gamle verdensgribbe er mindre, de er slet ikke relateret til New World-gribbe, og de kan være ret smukke.
Skal du til Indien og forvente at blive brutto?
Jeg vidste, at min rejse til Indien ville være anderledes end de fleste menneskers ture til Indien. Alle mine venner sagde: "Åh, du er så heldig! Håndværket! Tøjet! Dyrelivet!" Og jeg tilbragte halvdelen af min tid i Indien i slagtekroppe.
Hvordan var det at ledsage forskerne, da de fangede kyllingerne?
Det var meget gripende for mig at se forældrgribber komme for at fodre deres kyllinger på klipperne, hvor vi fangede dem. Vi fangede dem for at redde deres liv og redde deres arter, men det var stadig trist. Voksne gribere forsvarer ikke reden - de er meget langlevede fugle, og det er meget bedre, evolutionært set, ikke at risikere voksne fuglers liv for en sæson ungt. Så de voksne ville bare flytte væk, men de ville lande på et andet afsats et eller andet sted og se os tage deres kyllinger. Selvfølgelig forkælet jeg alle mine antropomorfe mødrefølelser og tænkte på mine egne kyllinger tusinder af kilometer derhjemme. Biologerne følte sig slet ikke på den måde, fordi de tænkte, "Åh, Gud, det kommer til at kaste op på os!" Det var sjovt, fordi jeg sagde: "Å, jeg hader at se det, " og de sagde, "Åh, det gør vi også!"
Tror du, at artsoverlevelsesprogrammet har noget håb om at redde arten? Skal det resultere i noget mere end en lille samling individer i zoologiske haver?
Optimistisk er der en chance for, at hvis regeringerne handlede virkelig hurtigt, kunne de få diclofenac ud af systemet. Gribbenes levesteder er der alle, og ofte er det største problem for truede arter, at habitatet er væk, og der er ikke noget sted at bringe dem tilbage. Men gribes er meget langsomme med at reproducere, og det vil tage lang tid at få diclofenac ud af hyrdernes lommer, så det vil gå år, før grib kan genindføres i naturen. På det tidspunkt vil systemet have ændret sig, og der er ikke så mange slagtekroppe mere omkring. Indien vil begynde at gøre noget andet med slagtekroppe, og folk vil ikke være vant til at have disse store ildelugtende fugle, der hekker i deres landsbyer, så de tåler dem ikke på samme måde. Det er sandsynligt, at gribber kommer tilbage i naturen, men tingene vil aldrig være ens.
Hvad skal Indien gøre med sine husdyrskroppe nu?
Nogle steder eksperimenterer de allerede tilsyneladende med at brænde dem eller begrave dem eller bruge kemisk bortskaffelse. Men det er et problem. Jeg prøvede at interviewe embedsmænd forskellige steder om, hvad de ville gøre, men jeg syntes det var meget vanskeligt. Det håndteres regionalt, og hvert lille område gør deres egne ting, så der var ingen central informationskilde. Indien er også berømt for sin bureaukrati - de kalder det rød tapism - og på grund af det var det næsten umuligt at tale med nogen fra regeringen. Jeg har aldrig fået et officielt svar, og jeg ved ikke, at Indien virkelig tænker på det endnu.
Vil Indien skulle reducere antallet af køer, de har strejfer rundt i gaderne?
De kan ikke. Af religiøse grunde vil de ikke spise oksekødet, de sender ikke det for at blive spist, og de slagtes ikke dyrene. Og husdyr er en vigtig del af økonomien. De malker køerne, og de bruger dem til at trække vogne og plove og vogne. Læderindustrien er enorm i Indien, og de bruger endda knoglerne. Når kødet er blevet konsumeret eller rottet væk, er der knoglesamlere, der går rundt og samler knoglerne, og de sælges til at blive brugt som gødning og i sæbe.
Hvad synes almindelige indianere om at miste deres gribber?
Faktisk har jeg en sjov historie om det. Når du forestiller dig dette i dit sind, ser du sandsynligvis en ko-krop med 30 døde gribber liggende rundt, men det var ikke sådan. Ingen har nogensinde fundet nogen døde gribbe, der var simpelthen mindre og mindre af dem. Det viser sig, at det er fordi de er mørke og svære at se, de dør op i trægrene, og de bliver der, fange får dem, og det er virkelig varmt, så de nedbrydes hurtigt. Men i lang tid så ingen døde gribbe, så da [biolog] Vibhu Prakash først begyndte at spørge landsbyboere, "Hvor er gribbene?" landsbyboerne fortalte ham, "Amerikanerne stjæler dem, de støvsuger dem ud af himlen."
Hvorfor ville amerikanere have deres gribber?
De vidste ikke, hvorfor vi ville have gribbe, men de ved, at vi har fantastisk teknologi og er i stand til noget. Indiske politikere siger: Når de vil give skylden, siger de "Det er den udenlandske hånd." Så det har muligvis sammenhæng med den udenlandske hånd, men under alle omstændigheder var Prakash meget underholdt.
Forstod landsbyboerne, at de manglende gribere var et stort problem?
Åh, helt, den måde, de bemærkede, at gribbene manglede, var slagtekroppene hobet overalt og stinkende.
Vil det motivere dem til at stoppe med at bruge diclofenac på deres husdyr?
Nej, jeg tror, at bundlinjen for dem er den samme som det er overalt, at deres levebrød er den vigtigste ting. Og dette er et stof, der er let tilgængeligt, det er billigt, og det er virkelig effektivt, og de vil bruge det. Disse køer er deres levebrød, og de har brug for pengene.
