Jeg har været dybt opmærksom på buskebrændene, der nu herjer landet uden for Melbourne, i den australske stat Victoria, til dels fordi jeg har en ven, der melder sig frivilligt med det landlige brandvæsen i nærheden af Sydney. Da jeg besøgte sidste år, spillede han guide under en vandretur i Ku-ring-gai Chase National Park, hvor han påpegede brandskader, der stadig er synlige mere end et år efter begivenheden. (Ild er en naturlig del af landskabet mange steder, inklusive Australien og det vestlige USA. I Australien, for eksempel, er mange typer af Banksia- planter afhængige af bushfire for at frigive frø fra deres kegler.)
Men de nuværende australske buskefirer er især farlige. (Ingen ved, hvordan de startede, men der antages, at brandstiftelse er årsagen til nogle.) Mere end 170 mennesker er døde, og flere dødsfald forventes i de kommende dage. Min ven havde dog en vis indsigt i, hvad der gør disse brande så dødbringende:
Victoria har haft en virkelig dårlig tørke de sidste par år, og vikarer har været over 40 grader Celsius (105 grader Fahrenheit) i næsten en uge. Dette gør træerne (gumwoods) næsten eksplosive, da det tørrer dem til at tænde og fordampe de flygtige olier i deres blade. Derudover tilføjes de stærke vinde, der får brand til at antænde kilometer foran hovedbranden. Dette betyder, at der næsten ikke er noget, der kan gøres for at stoppe en møtende brandfront. Den klassiske tilgang (tilbagebrenning) bliver også meget farlig, da du har brug for at brænde ind i vinden, og der er en meget god chance for, at din rygbrænde springer det brud, du har oprettet, og starter en spotbrand bag dig. Hvad alt dette betyder er, at hvis en brand er på vej, er der meget lidt, du kan gøre for at stoppe den.
Hvis folk prøver at blive i deres hjem eller forlade for sent, er de ikke i stand til at undslippe røg og flammer. ”Dårlig scene rundt omkring, ” siger min ven.
Kunne klimaændringer være involveret? Det er umuligt at knytte en enkelt begivenhed til den globale opvarmning, men Victoria-tørken, der begyndte i 1997, passer tilsyneladende med de aktuelle klimamodeller, rapporterer Guardian :
Professor Mark Adams fra Bushfire Cooperative Research Center sagde, at de ekstreme vejrforhold, der førte til buskebrande, sandsynligvis vil forekomme oftere.
"Vejret og de klimatiske forhold for nylig forbedrer ikke godt for fremtiden. Bushfires er en vigtig og kommer til at være en bestandig del af landskabet, " sagde han.
