Når det kommer til personlig hygiejne, er der ikke meget overlapning mellem dinosaurier og mennesker. Men en ny undersøgelse antyder, at tidlige fjerede dinoer led af en velkendt lidelse: skæl. Som Ian Sample fra The Guardian rapporterer, har forskere opdaget hudflager fra adskillige fjerede dinosaurier, der klappede for omkring 125 millioner år siden.
Paleontologer var ikke oprindeligt på udkig efter fluff af hud, rapporterer Matt McGrath på BBC. De fandt opdagelsen i 2012, mens de studerede de fossiliserede fjer i kridttidens dinoer ved hjælp af elektronmikroskopi og kemiske analyser. De fjedrede dinoer inkluderede den krage-store mikroraptor, en tidlig fugleart kaldet confuciusornis og to større fjerede dinoer kaldet beipiaosaurus og sinornithosaurus .
”[W] høne, vi kiggede på fjerene, vi fandt fortsat med at finde disse små hvide klatter, tingene var overalt, det var mellem alle fjerene, ” fortæller hovedforfatter Maria McNamara fra University College Cork til McGrath. ”Vi begyndte at undre os over, om det var et biologisk træk som fragmenter af skaller eller reptilhud, men det stemmer ikke overens med nogen af disse ting.”
Efter at have fjernet de mange muligheder, konkluderede forskerne, at fragmenterne skal være stykker af konserveret hud. ”[Jeg] er identisk med strukturen som den ydre del af huden hos moderne fugle, hvad vi vil kalde skæl, ” fortæller McNamara til McGrath. De detaljerede fundet i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications .
Fundet antyder, at i stedet for at slukke hele deres hud som krybdyr eller slanger, flådede huden på disse fuglelignende dinoer mellem deres fjer - ligesom moderne fugle, ifølge en pressemeddelelse. Men der er nogle forskelle.
Flass hos fugle, dinos og mennesker er sammensat af celler kaldet corneocytter. Hos moderne fugle er disse corneocytter fedtholdige, og keratin pakkes løst, så fuglene ikke kun kan kaste skæl, men hjælpe dem med at forblive kølige, mens de udfører energikrævende aktiviteter som at flyve.
Men de seneste fossiler antyder, at dino corneocytter var tættere pakket med keratin. ”[T] her er intet bevis for, at de overhovedet havde fedt i disse celler, ” fortæller McNamara til McGrath. Det betyder, at de sandsynligvis ikke har brugt meget tid i luften takket være mindre effektiv varmeudveksling. Deres kropstemperaturer var sandsynligvis også lavere end moderne fugle, ”næsten som en overgangsmetabolisme mellem et koldblodigt krybdyr og en varmblodet fugl, ” siger McNamara.
Hvis disse fjerede dinosaurier ikke kunne flyve, hvorfor havde de da fjer? Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor de første fjer udviklede sig, men der er mange muligheder. Uklare fjer kunne have været brugt til at isolere æg i reden og større fjer kunne skygge æg eller unge. Letvægtsfjedre har muligvis erstattet de benede kamper og detaljerede horn, som nogle bruger til at tiltrække kammerater. Da critters kan smeltes, kan de derefter ændre farve til camouflage i visse dele af året. De kunne også have hjulpet nogle dinos med balance.
Uanset hvad, skæl var en lille pris at betale for en af naturens fedeste, mest detaljerede udvikling endnu.
