Arkæologer ser ud til at være i konstant debat om tidslinjen for gammel kunst. Lige tidligere i denne uge rapporterede vi om en undersøgelse, der udfordrede ideen om, at nogle af verdens ældste indspillede markeringer havde symbolsk kunstnerisk betydning.
Nu genovervejes en tilsyneladende uspektakulær træfigur som et af de ældste eksempler på monumental kunst.
Som Andrew Curry rapporterer for videnskab, har forskere grund til at tro, at en udskåret træstatue, der stod mere end 16 meter høj, oprindeligt blev fundet i Rusland i 1894, sandsynligvis blev lavet af en enkelt lerketræstamme for omkring 11.600 år siden.
Det ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, hvor et internationalt team med forskere fra det russiske videnskabsakademi og University of Göttingen brugte nye analytiske teknikker til mere præcist at beregne den estimerede alder for statuen, kendt som Shigir Idol .
Tidligere blev statuen - en udglattet plankefigur dækket af linjemarkeringer med en genkendelig menneskeformet hoveder og hænder - ikke betragtet som så interessant. Det blev først opdaget i 1894 nær byen Jekaterinburg af guldprospektører. Det blev antaget, at det kun var et par tusinde år gammelt, og i mere end et århundrede sad det på udstilling på et russisk museum.
Mens Curry rapporterer, mens den første radiokarbonanalyse af statuen fandt sted i 1990'erne og dateret stykket som 9.800 år gammelt, var antallet kontroversielt, fordi lærde antydede, at jæger-samlere ikke kunne have lavet en så stor skulptur med komplekse markeringer. Derefter tog forskerholdet, der offentliggjorde denne seneste undersøgelse, prøver fra kernen af idolet i 2014, og den prøve skubbede den oprindelige dato for stykket endnu længere tilbage.
Mens nogle dele af idolet er gået tabt, rapporterer Yasmin Tayag for Inverse, at et diagram af statuen fra 1914 viste, at det syntes at være formet med fem menneskelignende ansigter. Men faktisk var der endnu flere. Som forskere senere afslørede i 2003 og i 2014, blev træfiguren udskåret med otte ansigter.
Den nye forskning antyder, at idolet går tilbage til det tidlige Holocene efter det sidste gletsjermaksimum. Dette antyder, at disse jæger-samlere var i stand til storstilet, kompleks ritualistisk kunst, medforfatter til undersøgelsen, fortæller arkæolog Thomas Terberger til Curry.
Det er stadig uklart, hvad markeringerne betyder, hvis noget overhovedet. Eksperter drøftede betydningen af markeringerne på Shigir Idol på en konference i Jekaterinburg lige sidste år og sammenlignede dem med andre lignende symboler.
Kunsten til Göbekli Tepe, hvis ruiner er i det nuværende Tyrkiet - mere end 1.550 miles væk - ser ud til at dele mest ligheder med statutten i alder og udseende. Som Curry tidligere rapporterede for Smithsonian- magasinet, er Göbekli Tepe længe blevet betragtet som verdens ældste tempel. Stenene fra Göbekli Tepe blev hugget for mere end 11.000 år siden, inden metalværktøjer var blevet udviklet, og bjergtopstedet foregik for Stonehenge med anslået 6.000 år.
Forskere afslører stadig flere oplysninger om Shigir Idol og det sted, hvor det blev fundet. Ifølge Curry har arkæolog Mikhail Zhilin fra det russiske videnskabsakademi, hovedforfatteren for undersøgelsen, fundet andre artefakter nær stedet i nyere grave.
Disse fund inkluderer hundreder af små knogelpunkter og dolk fra den samme tidsperiode, elg gevirer hulet med dyre ansigter og endda træbearbejdningsværktøjer, der fortsætter med at antyde, hvor avancerede disse jæger-samlinger virkelig var.
