Det er tid til at fylde fuglefeedere, trække markguiden ud og polere dine kikkertlinser. Denne weekend (13. til 16. februar) er den store baggård fugletælling, den langt den nemmeste og mest behagelige måde at deltage i den videnskabelige proces. Alt hvad du skal gøre er at bruge mindst 15 minutter på at identificere og tælle fuglene i din gård og derefter fortælle GBBC-projektet (kørt af Audubon og Cornell Lab of Ornithology), hvad du så.
GBBC er omkring 10 år gammel, så det begynder at samle nogle interessante data. Men massive dataindsamlingsordninger er ofte så støjende, at det tager lang tid for et signal at dukke op. Christmas Bird Count, også udført af frivillige over hele landet, har været afholdt i mere end 100 år. Forskere har offentliggjort hundreder af papirer, der bygger på CBC-data og anvendt undersøgelsen til at identificere fugle i tilbagegang og hjælpe med at prioritere bevarelsesforanstaltninger. At deltage i CBC er dog et meget større engagement - du bruger hele dagen (starter kl. 04.00 for at hoppe efter ugler) med at tælle alle fuglene i din tildelte kile i et område på 15 kilometer i diameter. I slutningen af december. (Det koldeste, jeg nogensinde har været, var under en julefugltælling i Idaho Falls.)
En af grundene til at udføre et antal fugle i folks baghave er at dokumentere underlige "urruptioner", når fugle dukker op uden for deres normale rækkevidde. Denne vinter har haft nogle interessante forstyrrelser; birders over hele Østen er blevet begejstrede for en overflod af fyrretræsskins (i min gård!) og hvidvingede krydser (stadig leder efter dem).
Før du fortæller GBBC-folk, fortæl os dog: hvad er der i din baghaven?
