Hvis Mars Curiosity rover kunne tale - ud over sin meget underholdende Twitter-konto - er det primære mantra lige nu: Vær venligst, "vær venlig ikke at finde vand, " rapporterer Louis Sahagun i Los Angeles Times .
Hele fokus for interplanetær efterforskning har for det meste været søgen efter at finde vand. Find vand, find liv; det er målet. Så hvorfor om-ansigtet? Ifølge Sahagun seks måneder før Curiosity var planlagt til at sprænge til den røde planet, var ingeniører bekymrede over evnen til et af de vigtigste instrumenter til at overleve start og landing besluttede at afdække deres indsats og forudinstallere en bor i roverens drill . Denne beslutning om at åbne den steriliserede bor på Jorden havde konsekvenser:
Curiositys bor kan være forurenet med jordmikrober. Hvis de er, og hvis disse stykker berører vand, kunne organismerne overleve.
Sahagun siger, at næsten en fjerdedel af millioner bakterier skønnes at have overlevet den Marslige landing ombord på Curiosity, skønt de alle sandsynligvis døde kort tid derefter. Men hvis nogle af disse utilsigtede astronauter var i stand til at overleve, er frygten, at at bringe dem i kontakt med is eller vand kunne give dem mulighed for at trives.
Der er fortalere for den i vid udstrækning frynsede opfattelse af panspermia, ideen om, at livet på Jorden faktisk er begyndt et andet sted, før de blev transporteret hit på en asteroide eller en anden interplanetær rejsende. I denne sammenhæng har ideen om mikrober, der rejser til Mars - en kosmisk hjemkomst potentielt - en vis ironi. NASAs planetbeskyttelsesteam ser det bestemt ikke sådan, selvom:
Under agenturets procedurer skulle kassen ikke være åbnet uden kendskab til en NASA-videnskabsmand, der er ansvarlig for at beskytte Mars mod forurening fra Jorden. Men planlægningsbeskyttelsesansvarlig Catharine Conley blev ikke konsulteret.
”De skulle ikke have gjort det uden at fortælle mig det, ” sagde hun. ”Det er ikke ansvarligt for os at ikke følge vores egne regler.”
Mere fra Smithsonian.com:
Livet på Mars?
Hvis mennesker nogensinde kommer til at se fremmedliv, er det her, det vil ske
