Kvindeshistorikere overalt i USA havde grund til at være opmærksomme under Hillary Clintons tale i Brooklyn i går aftes. Bortset fra den personlige politik var natten historisk skabende - som den formodende demokratiske nominerede er Clinton nu blevet den første kvinde fra et større parti, der vandt nok delegerede til at sikre sit partis nominering. Men der var en anden grund til spændingen: Under sin tale omtalte Clinton Seneca Falls-erklæringen om følelser. ”En lille, men målbevidst gruppe af kvinder og mænd kom sammen med ideen om, at kvinder fortjente lige rettigheder, ” sagde hun. ”Det var første gang i menneskets historie, at den slags erklæring fandt sted.”
Hvorfor skulle en potentiel præsident navngive et 168 år gammelt dokument? Her er hvad du skal vide om erklæringen om følelser og resolutioner, der blev vedtaget under Seneca Falls-konventionen om kvinders rettigheder:
Det har sine rødder i en tvist om siddepladser
Mærkeligt nok begyndte kampen for kvinders rettigheder og til sidst kvindernes stemmeret i Amerika med et spræng over siddepladser. Elizabeth Cady Stanton og Lucretia Mott mødtes, da de blev pisket til en roped-off, kun kvindes siddeplads ved 1840 World Anti-Slavery Convention. Stevnet var blevet kastet i kaos ved nyheden om, at amerikanske kvinder havde til hensigt at stemme, tjene i udvalg og endda tale på stævnet, og som svar blev de afvist til et afsnit, der var ude af mænds syn. Irriterende over deres behandling begyndte Stanton og Mott at planlægge en egen konvention - denne gang for at henvende sig til kvindernes tilstand.
Det viser sig, at siddepladser stadig er et meget omtvistet emne i politik. Hvert år fører Unionens adresse til tvister og mærkelige skikke over, hvem der sidder hvor - og alle øjne ser på hvem den nuværende First Lady vælger at sidde i hendes specielle visningsboks. Begge politiske konventioner genererer også masser af presse på deres sædeoversigt hvert år; i 2008 henledte eksempelvis det demokratiske parti opmærksomhed for at give swingstatsdelegater de bedste pladser på Denver-konventionen.
Det var baseret på uafhængighedserklæringen ...
Konventionen, der fulgte, var banebrydende. Mere end 300 kvinder og mænd fra afskaffelses-, Quaker- og reformkredse deltog i den to-dages Seneca Falls-konvention, og Elizabeth Cady Stanton læste et dokument, der skitserede gruppens dagsorden. Det var direkte baseret på uafhængighedserklæringen - et praktisk format og en dristig erklæring om kvinders ligestilling.
Erklæringen var ikke det første dokument om kvinders rettigheder, der modellerede sig selv på erklæringen; som Judith Wellman skriver for The Gilder Lehrman Institute of American History, var argumenter, der var baseret på erklæringen, blevet brugt til at argumentere for ejendomsrettigheder for gifte kvinder i New York i flere år før konventionen. Svinget af det velkendte sprog i Amerikas grundlæggende dokument - og med hjælp fra mange af de kvinder, der var til stede på stævnet, vedtog New York sin første lov, der gav gifte kvinder ret til egen ejendom i 1848.
… Og blev ikke kun underskrevet af kvinder.
Kvinder udarbejdede erklæringen, men de var ikke den eneste, der argumenterede for dens fordele og til sidst underskrev den. Den endelige kopi blev underskrevet af 68 kvinder og 32 mænd, hvoraf mange var mænd eller familiemedlemmer til kvinder til stede. Frederick Douglass var det dog ikke; den tidligere slave og bemærkede afskaffelsesmand var involveret i kvinderettighedsbevægelsen, indtil bevægelsen næsten faldt fra hinanden over spørgsmål om, hvorvidt afroamerikanske mænd skulle have stemmeret.
I 1867 var Stanton, Susan B. Anthony, Sojourner Truth og nogle andre kvinder imod det 15. ændringsforslag og hævdede, at kvinder skulle have forrang for tidligere slaver. De gik i en retning; Douglass og kvinder som Lucy Stone gik en anden. Ironisk nok, selv når kvinder fik stemmeret i 1920, blev farvekvinder i vid udstrækning udelukket fra at stemme ved racistiske lokale love indtil håndhævelsen af Stemmerettighedsloven fra 1965.
Ikke alle tilstedeværende mente, at erklæringen skulle indeholde et opfordring til valgret
Følelseserklæringen og de beslutninger, der blev vedtaget af Seneca Falls-konventionen, hyldes for dens banebrydende krav - ligesom at insistere på, at mænd holdes under de samme moralske standarder som kvinder og fastholder, at anti-kvindelige love ikke har nogen autoritet. Men det er lige så bemærkelsesværdigt for det, det næsten ikke krævede: stemmerettigheder for kvinder. Selv om der til sidst blev vedtaget en beslutning om valgret, blev den ikke enstemmigt støttet. Først efter en lidenskabelig tale fra Frederick Douglass besluttede de deltagende at gå for det, hvilket gav dokumentet sit mest brændende krav. Denne insistering på stemmeret var ikke populær: deltagere i konventet blev hånet og chikaneret, og erklæringen blev kaldt latterlig. Selvom kun en af dens underskrivere var i live, da det 19. ændringsforslag blev underskrevet, satte det hjulene for kvindernes stemmeret i gang.
Dårlige nyheder: Ingen kan finde originalen
I betragtning af alt, hvad dokumentet udløste - og dets betydning for kvinders historie i De Forenede Stater, ville du tro, at konventionens erklæring om sentimenter og resolutioner ville være sikker i Nationalarkivet. Du ville have forkert: Dokumentet er på en eller anden måde forsvundet.
Som Megan Smith skriver for Det Hvide Hus officielle blog, er det tætteste ved en original i Nationalarkivet en trykt kopi lavet af Frederick Douglass i hans trykkeri efter stævnet. Bemærkningerne om, at han brugte sin kopi - referater fra mødet, der ville udgøre originalen - er væk. Ved du, hvor dokumentet kunne være? Du kan bruge hashtaggen #FindTheSentiment til at hjælpe med jagt på et af Amerikas vigtigste dokumenter.
