I dyreriget er "det tager en landsby at opdrage et barn" ofte normen. I stedet for at lægge byrden på et par forældre, vil en hel social gruppe af dyr ofte pleje nyfødte. Marmoset-mødre overleverer deres unge til andre mænd, der bruger så meget energi på at bære rundt omkring babyerne, at de taber sig. Underordnede ulve og vilde svin, der har mistet deres egne kuld, plejer andre hvalpe. Selv ænder er ikke genert over at lade en anden se deres ænder lidt, mens de griber en hurtig mundfuld alger.
Relateret indhold
- Alderdom ser ikke ud til at dræbe nakne muldyrrotter
- Nøgne muldyrrotter kan overleve i 18 minutter uden ilt
Denne opførsel, kaldet alloparenting, har sandsynligvis evolutionære fordele, som vi ikke fuldt ud forstår (den forekommer hos 9 procent af de kendte fuglearter og omkring 3 procent af pattedyr). Men vi ved, at disse opfordrer til at slikke og fodre en andens baby bliver plejet af plejelektioner, der læres tidligt i livet, og et par sprøjter af affektionsfremkaldende hormoner som prolactin, oxytocin og østrogener, selvom forskere ikke har fundet ud af, hvordan systemet fungerer. Føj til listen over spørgsmål om alloparenting opførelsen af den nøgne muldyrrotte. Medlemmer af nakne muldyr-rotte-kolonier tager sig af babyer, der ikke er deres egne, på trods af at de ikke er i stand til at fremstille deres eget østrogen. Nu antyder ny forskning, der er offentliggjort i PNAS, at de får østrogen - og deres moderlige instinkter - fra en meget usædvanlig kilde: føflekker til muldyr-rotte.
Den nøgne muldyrrotte, Heterocephalus glaber, er en gnaver, der findes på Afrikas Horn, der lever i kolonier, som myrer gør. I kolonien er kun en muldyrrotte, dronningen, seksuelt moden, mens underordnede tjenestepiger tager sig af hendes afkom, slikker dem, bygger reder og holder dem varme. Men det system forvirrede forskere ved veterinærskolen på Azabu University i Sagamihara, Japan.
Azabu-forsker Kazutaka Mogi skriver i en e-mail, at hans team har undersøgt alloparenting hos mus, hvor ikke-mødre babysitter andre hvalpe. Babysitterernes moderinstinkter ser ud til at blive styrket af østrogen, som musene producerer i deres æggestokke (ligesom menneskelige kvinder). Det er en dydig cyklus, hvor jo mere alloparenting en mus gør, jo bedre får hun det - og jo mere presser hendes hormoner hende til at gøre det. Men nøgne muldyrrotter deltager i alloparenting på trods af at de ikke har nogen modne kønsorganer. ”Vi var overrasket over at høre dette fænomen og besluttede at undersøge dette emne, ” skriver han.
Det er sådan forskerne snublede over den oprørelige opdagelse. Coprophagy - spiser afføring - er almindelig blandt nøgne muldyrrotter. Holdet spekulerede på, om de underordnede ikke kun kunne modtage næringsstoffer, men hormoner fra at spise dronning-muldyrrotens bæsj.
Forskere fodret de nakne føflekkerotter med kegler fra en gravid dronning. De testede derefter deres østrogenniveauer og deres respons på de hylende lyde fra nøgne muldyr-rotteunger. Undersøgelsen viste, at østrogenniveauerne i de vilkårlige alloparenter gradvist steg gennem dronningens graviditet og toppede sig, når dronningen fødte sit kuld og var fodret med dem, det tidspunkt, hvor de underordnede hunner mere eller mindre overtager de unge . Undersøgelsen viste, at efter at have spist de hormonsnørede fæces, blev underordnede superresponsive for de muggende unger. Denne poopy hormonoverførsel repræsenterer et tidligere ukendt kommunikationssystem mellem muldyrrotterne.
Coprophagy er ikke ualmindeligt hos pattedyr, da mange mennesker med en mødespisende hund kan attestere. I mange tilfælde, især blandt kaniner og gnavere, er det en normal del af fordøjelsen. Der er visse næringsstoffer, som deres tarme ikke kan behandle i første omgang, så de indtager deres egne fækale pellets til en anden gang. Nogle baby-dyr, inklusive elefanter og flodheste, spiser også deres forældres caca kort efter fravænning for at hjælpe med at så deres tarme med de rigtige tarmbakterier.
Det er sandsynligt, at nøgne muldyrrotter gør begge dele. I deres omfattende underjordiske kolonier opretholder dyrene et toiletkammer, hvor afføringspellets afsættes. Det fungerer også som et snacklokale, hvor de får en anden chance for at nominere på poo og fordøje de fibrøse rødder og knolde, som de knasker på. Modne muldyrrotter er også blevet observeret, der hopper direkte i munden hos unge hvalpe, hvilket sandsynligvis er at overføre tarmsbakterier og for at hjælpe med at give en "koloni" lugt til de unge. Hver nøgne muldyr-rotte-koloni har sin egen specifikke lugt, og hvis en ubuden gæst ikke har den rigtige lugt, vil den blive flået til flisebelægninger.
Mogi siger, at han og hans hold ikke er opmærksomme på noget andet pattedyr - eller enhver væsen for den sags skyld - der overfører hormoner på denne måde. I et papir fra 2016 i eLife fandt forskere imidlertid, at tømrermyrer udveksler mad, feromoner og hormoner via trophallaxis, som i det væsentlige kaster op i hinandens mund. Det er muligt, at andre sociale insektarter engagerer sig i lignende revolverende kommunikationsformer.
Det er muligt, at andre pattedyr overfører hormoner via fæces, selvom det ikke ville være overraskende, hvis nøgne muldyrrotter er de eneste: Det mærkelige dyr, som National Geographic beskriver som ”bratwurst med tænder”, er unikt på næsten alle måder. Udover at have et samfund, der er oprettet mere som bier end mus (en af kun to pattedyr til at leve på en sådan måde), lever de i underjordiske kolonier og er funktionelt blinde. Og de er faktisk nøgne med bare et par hundrede svære at se guidehår og kæmpe, følsomme skovl til at hjælpe dem med at navigere i deres mørke labyrinter. Mens de fleste gnavere af en lignende størrelse lever to til tre år, kan nøgne muldyrrotter leve op til 30 og antages at være næsten fuldstændigt immun mod kræft, hvilket har gjort dem til populære forskningsdyr. De kan også overleve op til 18 minutter uden ilt og er i det væsentlige koldblodige, usædvanlige for et pattedyr og skal kæle sammen for at regulere deres kropstemperatur i koldt vejr.
"Jeg synes, det er sjovt, på overfladen ser de anderledes ud, men du tænker ikke på alle de seje ting, vi ved om dem, " siger Kenton Kerns, assisterende kurator for små pattedyr i Smithsonian's National Zoo, der beskæftiger sig med muldvarp- rotter dagligt og forbereder sig på at afsløre en ny koloni. ”Og det ser ud til, at en gang om året, hvis ikke mere, der er sej ny forskning om dem. Ved du, hvordan skolelærere fortæller børn, at vi ikke bør skære regnskoven ned, fordi det måske har den næste nye medicin eller videnskabelige gennembrud? Mole-rotter er sådan, men folk glider bare ved deres udstilling og siger 'Jeg kan ikke lide rotter eller mus.' ”
Diana Sarko har studeret nøgne muldyrrotter i årevis og opretholder i øjeblikket to kolonier ved det sydlige Illinois-universitet styret af "dronning Cersei" og "dronning Daenerys." Hendes vigtigste forskning involverer deres gigantiske tænder, som i det væsentlige er et sanseorgan - selvom hendes nylige arbejde har fundet, at de har den samme bidstyrke som en løve. Sarko ser regelmæssigt alloparenting opførsel, der foregår med underordnede, der bevæger hvalpe rundt og kutter dem i de varme sovekamre. Hun er ikke overrasket over tanken om, at hormoner kunne overføres via fæces, skønt hun ikke har været vidne til meget poesning i sine kolonier, da den mad, laboratoriedyrene får, som søde kartofler, frugter og andre grøntsager, måske ville være lettere at fordøje end vilde knolde.
Faktisk kan hormoner regulere andre aktiviteter inden for mol-rotte-kolonier. Lige sidste år blev en af Sarkos dronninger dræbt af en usurper.
Typisk kan en muldyrrottedronning forvente at sidde på sin trone ind i 20'erne uden opstand, så revolutionen i laboratoriekolonien var uventet. ”Når først dronningen er etableret, forbliver en dronning sat, ” siger Sarko. ”Hun blev styrtet efter at have fået et kuld, så hun var noget svækket, men ellers så hun sund ud. Jeg var chokeret."
Nu undersøger Sarko og hendes team hormonniveauer, herunder stresshormonet cortisol, indsamlet i deres ugentlige poo-stikprøver i månederne frem til kuppet for at se, om hormonelle ændringer skete i kolonien inden væltningen af dronningen.
Det slutter ikke der, når det kommer til muldyr-rotter og hormoner. Mogi siger, at Azabu-teamet har foreløbige beviser for, at dronningen har en måde at påvirke den reproduktive succes af den lille håndfuld af seksuelt modne mænd, der får lov til at opdrætte med hende. Det er endnu ikke klart, om det drejer sig om afføring, urin, opkast, spyt eller er bare den nøgne muldyr-rotte-version af det kom-look.
Et nyt døgnåbent webkamera trænet i National Zoo's koloni af nakne muldyrrotter går live den 31. august 2018. Besøgende kan se Zoo's nye vane for sin koloni med 17 nakne muldyrrotter fra 1. september.
