Hvert 15. minut dræbes en elefant for sine fliser - en tendens, der, hvis de får lov til at fortsætte, vil fordømme afrikanske elefanter til udryddelse i naturen i vores levetid. Næsehorn er ikke bedre. Sidste år blev 1.215 kogt for deres horn i Sydafrika alene, hvilket bragte den globale befolkning af hvide og sorte næsehorn til ca. 25.000. Så få som 3.200 tigre lever i naturen, men 200 dræbes hvert år for deres pels og kropsdele.
Relateret indhold
- Hvor passer vigtige elfenben-artefakter i løbet for at redde elefanter fra krybskytning?
- Dette marked langs grænsen mellem Burma og Kina er en veritabel Noahs ark med kritisk truede dyr
På trods af disse forbløffende statistikker blomstrer den ulovlige handel med dyreliv fortsat - den er nu rangeret som verdens fjerde største smugabonnetværk til en værdi af anslået 20 milliarder dollars pr. Forpligtelser til at bekæmpe handelen, der er udstedt af nationer rundt om i verden, har endnu ikke taget en bukke i det enorme antal dyr, der dagligt tages.
Korruption sammen med manglende midler, ressourcer og politisk vilje er alle involveret i tragedien. Men sparsomme data spiller også en rolle. Nu forsøger to artikler at udfylde videnhuller ved hjælp af datadrevne fremgangsmåder. Rapportering i dag i Sciencexpress, identificerede forskere store elefantfangning af hotspots ved genetisk at analysere elfenbenbeslag for at præcisere deres geografiske oprindelse. Og tidligere i denne uge beskrev et team en ny metode i Proceedings of the National Academy of Sciences, der nedbryder det komplekse netværk af lande, der er involveret i handelen. Deres arbejde afslører, at fjernelse af kun 12 af disse nationer fra netværket ville lindre det store flertal af krybning af elefanter, næsehorn og tigre.
”At finde ud af, hvordan vi stopper drabet, er det, vi virkelig har brug for nu, ” siger Sam Wasser, direktør for Center for Conservation Biology ved University of Washington i Seattle, og leder forsker bag elfenbenanalysen. I stedet for blot at spore hvor beslaglæggelser af elfenben fandt sted, ønskede Wasser og hans kolleger at identificere kilden til disse ulovlige produkter. At stoppe strømmen af elfenben ved at afskære krybskytteri, mener han, ville være den mest effektive metode til at forstyrre handelen.
For at identificere krybskog hotspots vendte han og hans kolleger sig til tænder, der blev genvundet af 28 større elefantbesættelser af elfenben i de sidste 19 år. Alle beslagene vejer mere end et halvt ton og blev vurderet til mindst en million dollars. Sådanne overførsler udgør omkring 70 procent af alle beslaglæggelser af elfenben og sammenlignet med mindre er det mere sandsynligt, at der vil blive ført tilsyn med meget organiserede større kriminalsyndikater. ”Tjuvning foregår over hele Afrika - der er ikke noget spørgsmål - men det er skræmmende at tænke på det på den måde, ” siger Wasser. ”Vi forsøger at identificere, hvor krybskytteriets største drivkraft kommer fra - krybskytteriet, der virkelig driver grænseoverskridende kriminalitet.”
For at spore elfenbenens oprindelse oprettede forskerne først en massiv genetisk database ved hjælp af fulde genotypesekvenser af 1.500 individuelle elefanter fra hele Afrika. De identificerede 16 DNA-fragmenter, der konsekvent varierede med geografi, hvilket gjorde det muligt for dem at fastlægge en bestemt elefants oprindelse til en minimum opløsning på 185 miles.
Gruppen udførte derefter genetisk analyse af elfenbenprøver, som landene har sendt dem, hvilket repræsenterer op til 60 procent af de store anfald i de senere år. Uanset om der blev beslaglagt en forsendelse i Sri Lanka, Hong Kong eller Kenya, fandt holdet, at det mest elfenben, der blev opfanget siden 2006, stammer fra to nøglegeografiske områder: enten Tanzania og det nordlige Mozambique eller den vestlige afrikanske nexus, hvor Gabon, Congo-Brazzaville, Kamerun og Den Centralafrikanske Republik konvergerer.
Den kendsgerning, at krybskogens hotspots har forblevet stabile i næsten et årti, indikerer, at krybskytterne er uærlige med at skifte placering. Det er betydningsfuldt, siger Wasser, fordi det kan betyde, at afskæring af drabet "ikke vil have en smule-en-mol-virkning, " med nye hot spots dukker op, så snart en er lukket ned.
”Håbet er, at det ved at vise, at brorparten af den store krybskytteri foregår i disse to områder, vil gøre det meget vanskeligt for disse fortsat at nægte omfanget af deres ansvar, ” siger Wasser. ”Jeg håber også, at det får det internationale samfund til virkelig at samle sig sammen for at samarbejde med disse amter for at hjælpe dem med at løse dette problem.”
Selvom kvælning af forsyningen med elfenben er et vigtigt første skridt, er det også nødvendigt at stamme strømmen af ulovlige varer - ikke kun elfenben, men af mange andre dyredele. ”Jeg tror, der er en forudfattet forestilling om, hvor handelen kommer fra, ” siger Nikkita Patel, en dyrlæge og epidemiolog, der for nylig er uddannet fra University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
For at afdække nøgleland, der var involveret i handelen, genanvendte Patel og hendes kolleger en teknik udviklet til at analysere narkotikahandel og terroristnetværk. De forskere podede modellen med information om 108 tigerrelaterede beslaglæggelser, 232 elefantrelaterede og 165 næsehornrelaterede, alle blev opfanget mellem 2010 og 2013. Oplysningerne blev hentet fra en ny database kaldet HealthMap Wildlife Trade, der gennemsøger web til handelsrelateret information om dyreliv udstedt af officielle handelsovervågningskilder, nyheder, blogindlæg og diskussionsfora. Modelens algoritmer testede derefter forskellige kombinationer af lande for at identificere, hvilke strenge, hvis de fjernes, ville skabe det mest fragmenterede resultat.
Et eksempel på netværksvisualiseringerne, som forskerne producerede, dette til næsehorn. Billedet til venstre viser de lande, der er involveret i handelen. Billedet til højre viser det fragmenterede netværk, når de seks største spillere er fjernet. (PNAS) Ifølge resultaterne, hvis bare 12 lande var helt fjernet fra handlen, ville 89, 5 procent af presset på elefanter, 92 procent af presset på næsehorn og 98 procent af presset på tigre blive lempet. Fjernelse af Kina skabte ikke overraskende den største bukke efterfulgt af andre vigtige importører og eksportører som Vietnam, Sydafrika og Kenya. Men forskerne fandt også, at nogle transitlande - f.eks. Storbritannien og USA - dukkede op.
Denne metode er især nyttig på grund af den hastighed, hvormed den kan tilvejebringe en analyse, men den ville blive styrket ved at stole på en mere pålidelig datakilde, siger Richard Thomas, global kommunikationskoordinator ved overvågningsnetværket TRAFIC, som ikke var involveret i begge undersøgelser. ”Som forfatterne anerkender, er der stor variation i mediedækning, og af afgørende betydning er der altid bekymring over nøjagtigheden af sådanne rapporter, ” siger han.
Han tilføjer imidlertid, "jo mere detaljeret profilen, der er opbygget af dem, der er involveret i orkestrering af storhandel med elfenben, jo hurtigere kan de bringes til bog og straffes som alvorlige kriminelle i vildtlevende dyr." handling. Alle data i verden vil ikke stoppe med at krybskytte forekommer, hvis fundene ikke oversættes til on-the-ground-foranstaltninger, advarer forskerne.
”Det er virkelig her, den internationale koordinering bliver afgørende, ” siger Wasser. ”Alle ønsker at løse problemet selv, men tiden er inde til at mødes og have et stort Kumbaya-øjeblik og virkelig løse dette hele.”
