Der findes en skat i minedrift. I det mindste er det skat for forskere, der studerer diæter, vaner og helbred hos mennesker, der levede århundreder siden.
I en ny undersøgelse gravede danske forskere op gamle latriner og sekventerede DNA'et, de fandt i det gamle båd. Resultaterne maler et billede af diæter og parasitter, der spænder over tider og steder, der spænder fra et gammelt fort Qala'at al-Bahrain, nær hovedstaden Bahrain i 500 f.Kr. til den flodringede by Zwolle i Holland i 1850. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet PLOS One .
Holdet indsamlede prøver af gamle latriner og jordaflejringer på otte forskellige arkæologiske steder. De screenede prøverne for æg fra parasitter, der kan vare i århundreder, og analyserede DNA'et i hver prøve for at bestemme arter. De samlet også DNA fra planter og dyr fra prøverne for at bestemme, hvad folk spiste.
På nogle måder fandt holdet, at livet for århundreder siden var uhygienisk, som man måske kunne forestille sig. De fleste mennesker behandlede sandsynligvis tarmsparasitter mindst en gang i deres liv, fortæller veterinærforsker og papirmedforfatter Martin Søe ved Københavns Universitet, Angus Chen ved NPR . ”Jeg synes, det er fair at sige, at det var meget, meget almindeligt, ” siger han. "På steder med lave hygiejniske standarder har du stadig en masse piskorm og rund orm."
Søe forklarer, at de typer parasitter, de fandt, også kunne give indsigt i de dyr, mennesker forbruges. Parasitter, der lever i fisk og svin, men som også kan inficere mennesker, var et almindeligt fund, hvilket indikerede, at underkokt eller rå svinekød og fisk var en kostbestemmelse.
Analysen identificerede også en håndfuld parasitter, der kun inficerer mennesker, såsom den gigantiske rundorm ( Ascaris lumbricoides) og piskenormen ( Trichuris trichiura).
Ved at sekventere mitokondrialt DNA fra parasitægene fandt forskerne, at nordeuropæiske piskeorm fra 1000 til 1700 e.Kr. var mere beslægtet med orme, der findes i nutidens Uganda end dem i nutidens Kina. Resultater som dette tilbyder "antydninger om gamle mønstre af rejse og handel", skriver Charles Choi til et blogindlæg på Discover magazine.
Forskere fandt også parasitter, der ikke inficerer mennesker, men ofte findes i får, heste, hunde, grise og rotter. Dette antyder, at de krydsere, der sandsynligvis boede i nærheden af latrinerne, førte til, at folk kasserede animalsk affald i de gamle toiletter, fortæller Søe til Choi.
Menageriet af gammelt DNA hjælper med at male et billede af livet på nogle af stederne. For eksempel inkluderer prøver fra Gammel Strand - et sted i Københavns gamle havn - DNA fra sild og torsk, heste, katte og rotter. Havnen var "[l] ikely et meget beskidt sted efter vores standarder, med en masse aktivitet fra mennesker og dyr, " siger Søe.
Resultaterne afslører også oplysninger om gamle diæter. DNA i danske prøver viser, at folket sandsynligvis spiste finnhvaler, rådyr og harer, skriver Sarah Sloat for Inverse . Undersøgelsen undersøger også analysen af plante-DNA, som omfattede kirsebær, pærer, kål, boghvede og andre spiselige planter. De gamle danskes affald havde en overflod af DNA fra humle, der viste folks forkærlighed for øl, mens prøverne fra Holland viste, at folk der foretrækkede vin.
Dette er ikke første gang, at videnskabsmænd har set på til at skabe unødvendige løv for at lære mere om fortiden. Forskere har sporet sti efter opdagelsesrejsende Meriwether Lewis og William Clark ved at lede efter spor af kviksølv i jorden. Det metalliske element var i piller, som mændene tog for at behandle forstoppelse, og dets tilstedeværelse indikerer, hvor ekspeditionen gravede latriner og slog lejr. Og parasitter i et slotslatrin på Cypern vidner om det dårlige helbred, som korsfarere har udholdt. Men DNA-analysen af den nye undersøgelse giver et unikt detaljeret billede af fortiden.
Sammen giver de nye fund spændende antydning om det gamle liv. Opfølgning af nogle af disse kundeemner kunne føre til, at fremtidige forskere fortæller os mere om eldgamle menneskers sundhed og vores forfædres migration. Som Maanasa Raghavan, en zoolog ved Cambridge University, der ikke var en del af den nye undersøgelse, fortæller NPR : "At have disse datasæt vil hjælpe os med at se nærmere på, hvordan disse patogener udviklede sig over tid, eller hvordan folk bevægede sig rundt."
