I 1994 opdagede paleontologer en opdagelse, der gjorde en dinosaurus navn til en ironi. Denne dinosaurus var Oviraptor - den såkaldte ”ægstyv” opdaget flere årtier før, men det viste sig at være en omsorgsfuld mor.
Historien starter i 1923. I det år opdagede en ekspedition fra American Museum of Natural History dinosauræg i den kridne klippe i Mongoliets Gobi-ørken. På det tidspunkt troede paleontologerne, at ægene var blevet lagt af Protoceratops - en lille hornet dinosaur, der ofte findes i disse aflejringer - men der var en anden dinosaur tilknyttet et reden. AMNH-teamet opdagede også kraniet fra en tandløs theropod-dinosaur på toppen af en kobling af æg. Da paleontolog Henry Fairfield Osborn beskrev dinosauren i 1924, formodede han, at theropodens kæber var velegnede til at knuse æg, og at denne dinosaur blev dræbt i forbindelse med at berøve en anden dinosaurs rede. Oviraptor virket som et passende navn på kridtstøveren.
Kun den, at Oviraptor sandsynligvis broede sig over reden. I 1993 afslørede feltarbejde på et andet sted i Gobi-ørkenen lignende æg, og heldigvis bevarede de samme af æggene de sarte skeletter fra nærtidsembryoer. Den mest spektakulære baby var det lille skelet af en Oviraptor- lignende dinosaur, krøllet inde i dets æg. Endnu bedre stemte formen på dette æg sammen med de formodede Protoceratops- æg, der blev opdaget år før. Osborns Oviraptor stjal ikke æg, men vågede over dem, og denne konklusion blev før støttet af smukke skeletter af oviraptorosaur-skelet, der blev konserveret på deres reder, og deres arme spredte sig for at omfatte ægene.
Men der var noget andet meget nysgerrig omkring det embryo, der blev beskrevet af Mark Norell og kolleger i 1994. I det samme reden opdagede paleontologerne de delvise kranier af to små dromaeosaurider - segl-kløvede dinosaurier som Velociraptor . Disse to bittesmå dinosaurer var enten embryoner eller ruger, men hvorfor skulle de konserveres i samme reden med en helt anden art?
Norell og medforfattere foreslog flere muligheder. De baby-dromaeosaurider kunne have været bytte for voksne oviraptorosaurer, måske have prøvet at bytte på oviraptorosaur æg eller efter døden kunne have været transporteret en kort afstand ind i oviraptorosaur reden. Den mest fristende mulighed er dog, at en af de to dinosaur-taxaer var en redenparasit. Måske, når ingen kiggede, føjede en mor Velociraptor - eller en lignende dinosaur - et par æg til en oviraptorosaurs rede og afsluttede sin forældremyndighed. Herefter kunne scenariet have spillet ud omvendt (selvom jeg ikke ville misundes en baby-oviraptorosaur født i en familie af ondskapsfulde rovfisker).
Frustrerende, vi ved måske aldrig, hvorfor disse to arter af dinosaurer blev konserveret sammen i samme rede. Men jeg må spekulere på, om nogle ikke-aviære dinosaurier var stamparasitter. Når alt kommer til alt smyger nogle fuglearter - den ene linie med levende dinosaurer - deres æg ind i andre fugles reder, så det er ikke tænkeligt, at denne opførsel har meget dybere, mesozoiske rødder. Måske, når paleontologer fortsætter med at indsamle og studere dinosauræg, vil nogen finde mere direkte bevis på luske oviraptorosaurer, raptors eller andre dinosaurier.
Reference:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P, & Novacek MJ (1994). En theropod dinosaurembryo og affiniteterne fra de flammende klipper dinosauræg. Science (New York, NY), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
